En una propuesta que ampliaría el Parque Estatal de la Isla Caladesi, el gobierno del estado de Florida busca comprar una de las últimas extensiones de terreno costero sin urbanizar y de propiedad privada en el condado de Pinellas.
La propiedad, que abarca más de dos docenas de acres en el extremo norte de Clearwater Beach, está a la venta junto con una mansión frente al mar de 3.400 pies cuadrados por 37,5 millones de dólares. La finca Mandalay Point salió al mercado por primera vez a ese precio en 2024, según informó el Tampa Bay Times en su momento.
Los registros públicos muestran que el estado comenzó a discutir la compra de los terrenos costeros ya en diciembre, y un portavoz del Departamento de Protección Ambiental de Florida confirmó que el estado está tasando la propiedad.
Todavía no está claro qué oferta podría hacer el estado para comprar el terreno, ni cuándo se presentará una propuesta formal.
En febrero, un consejo estatal de tierras compuesto por diez miembros votó a favor de añadirla a la lista estatal de propiedades que podrían adquirirse con fines de conservación.
En junio, la agencia ambiental incluyó la propiedad de 30 acres en su lista de adquisiciones previstas para el programa Florida Forever, con un precio estimado de aproximadamente 30 millones de dólares, según consta en los registros.
La próxima reunión del gabinete de Florida, donde se deliberan los acuerdos sobre terrenos estatales, está programada para el 29 de septiembre.
“Esta es una de las mayores oportunidades para conservar este ecosistema prístino en la historia del condado”, dijo Brian Aungst, un abogado especializado en uso del suelo de Clearwater, cuya firma representa al vendedor, cuando presentó la propuesta al estado por primera vez en diciembre.
[Cortesía del Departamento de Protección Ambiental de Florida]
Un mapa de la compra propuesta, de febrero, mostraba la casa ubicada en 1198 Mandalay Point dentro del límite de la propiedad. El estado afirma que la propiedad costera se incorporaría al Parque Estatal de la Isla Caladesi.
Según los registros, la playa de arena podría servir como hábitat de anidación para tortugas marinas y aves costeras como el ostrero americano, el chorlito nival y el charrán mínimo. Si se comprara y protegiera, se uniría a una cadena de casi 29 kilómetros de islas barrera protegidas, que incluye los parques estatales de Caladesi Island, Honeymoon Island y Anclote Key Preserve.
Persisten las dudas sobre si la mansión se incluiría en una futura adquisición de terrenos. Un mapa presentado por el estado en febrero mostraba que la casa de tres dormitorios y tres baños se encontraba dentro del límite de compra propuesto por el estado.
Tras la presentación, Lynetta Griner, miembro del consejo estatal de adquisición de tierras, preguntó al presentador, Daniel Alsentzer, jefe de la oficina estatal de tierras, sobre la casa:
“Me parece que esa gran mansión junto al mar podría influir mucho en el precio que hay que pagar por esta propiedad”, dijo Griner.
La compra de estructuras, como viviendas o edificios, no es una práctica habitual para las agencias estatales de compra de terrenos, ya que pueden aumentar el precio de compra e incurrir en costes de mantenimiento no deseados a costa del contribuyente.
“Es una gran oportunidad contar con tanta zona costera sin urbanizar”, continuó Griner. “Pero creo que lo ideal sería que la casa no estuviera incluida”. Alsentzer respondió que el terreno natural es la prioridad del estado, y el estado indicó que la casa y el terreno podrían separarse en caso de una eventual compra.
Cuando se le preguntó sobre la propuesta, incluyendo si el estado adquiriría la mansión en el acuerdo de terrenos propuesto, un portavoz de la agencia ambiental indicó que no estaban teniendo en cuenta el precio de la casa en su valoración, ya que la propiedad actualmente se está tasando "como si estuviera vacía" —sin ninguna casa incluida— "y no incluirá ninguna mejora en la propiedad, como la residencia".
La agencia afirmó que el Parque Estatal de la Isla Caladesi solo es accesible por agua, y que la compra de la propiedad brindaría la oportunidad de establecer una conexión terrestre con el parque.
Cuando el Times señaló que el único camino de acceso a la propiedad costera parece estar detrás de una puerta privada, la agencia declaró posteriormente que aún se encontraba en la fase de análisis de viabilidad de esta adquisición, por lo que existen muchas incógnitas.
[Cortesía de Coastal Properties Group/Forbes Global Properties]
En febrero, un consejo estatal de tierras compuesto por diez miembros votó a favor de añadir esta propiedad a la lista estatal de terrenos que podrían adquirirse para su conservación. En junio, la agencia ambiental incluyó la propiedad de 12 hectáreas en su lista de posibles adquisiciones para el programa Florida Forever, según consta en los registros.
La casa fue construida en 1987 por el difunto Edwin Rhodes Hunter y su esposa Carolyn, dos personas que pasaban los inviernos en Des Moines, Iowa. Hunter era un exitoso hombre de negocios cuya familia poseía varias propiedades comerciales, incluido el Hotel Clearwater Beach.
“Sentía un gran respeto por Florida y por la preservación del medio ambiente de Florida”, declaró su hijo Daniel al entonces periódico St. Petersburg Times en 1992.
“Le encantaba pasear por la playa y me contaba con orgullo qué pájaros veía.”
La familia puso la propiedad a la venta en 2024 por la friolera de 37,5 millones de dólares, 15 millones más que la casa más cara jamás vendida en Tampa Bay. Rebajaron el precio varias veces, hasta llegar a los 27,5 millones de dólares en agosto del año pasado. Pero en octubre, lo volvieron a subir al precio inicial.
Aunque no está claro si la casa se incluiría en la adquisición, los líderes del gobierno local han expresado su apoyo a la ampliación del parque mediante la compra de la propiedad costera, que consta de dunas, franja costera y manglares.
El alcalde de Clearwater, el departamento de turismo de la ciudad y el presidente de la comisión del condado de Pinellas han escrito cartas en apoyo de la compra. Según afirman, el terreno sería una valiosa incorporación al parque estatal y protegería una cadena de islas barrera de la futura amenaza del desarrollo humano.
La compra de la propiedad "garantizaría que las generaciones futuras puedan experimentar y disfrutar de la belleza natural de Florida", escribió el alcalde de Clearwater, Bruce Rector, en noviembre, instando al estado a dar prioridad al acuerdo.
“Esta adquisición representa una oportunidad crucial para proteger recursos naturales irremplazables, al tiempo que proporciona beneficios duraderos a los ciudadanos y visitantes de Florida”, escribió Rector.
La redactora del Times, Rebecca Liebson, contribuyó a este reportaje.
