TAMPA — En una tarde de domingo a mediados de julio en Tampa, el pastor Claudet Saintil dirigía oraciones en criollo haitiano en la iglesia Bautista Haitiana New Jerusalem. Oraban por el fin de las deportaciones masivas y por una solución humana para los inmigrantes sin estatus legal permanente.
“Es una situación difícil para todos”, dijo. “Así que oramos.”
La lucha por obtener protección legal se ha convertido en una batalla constante, especialmente para los haitianos en Florida, en medio de un agotador ciclo de cambios de políticas. Desde el Estatus de Protección Temporal, una designación otorgada a inmigrantes que no pueden regresar a casa de forma segura, hasta programas humanitarios, cada nueva política ha ofrecido un alivio limitado pero no una solución definitiva. Más de 500,000 haitianos viven en Florida, según la Oficina del Censo de EE. UU.
El Estatus de Protección Temporal, o TPS, ha sido extendido múltiples veces desde que se aprobó en 2010 tras el terremoto de magnitud 7.0 que sacudió Haití ese enero. Esta protección legal otorgó autorización de trabajo a decenas de miles de haitianos en Estados Unidos. Pero siempre fue una medida temporal.
El Departamento de Seguridad Nacional anunció en junio que pondría fin a esta protección a partir del 2 de septiembre, a pesar de que anteriormente había sido extendida por la administración Biden hasta febrero de 2026. El departamento argumentó que las condiciones en Haití habían mejorado lo suficiente como para permitir el regreso seguro de 500,000 haitianos, aunque un juez federal en Nueva York ha bloqueado desde entonces a la administración Trump de poner fin a dicho estatus.
Mientras tanto, Haití se encuentra bajo Estado de Emergencia desde marzo de 2024. El Departamento de Estado de EE. UU. ha advertido a los estadounidenses que no viajen allí debido a secuestros, disturbios civiles, atención médica limitada y “delincuencia violenta generalizada y crimen organizado.”
Grupos armados controlan el 80 % del área metropolitana de Puerto Príncipe y se han expandido a zonas rurales tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021. El año pasado, 5.5 millones de haitianos requirieron asistencia humanitaria, según las Naciones Unidas.
Defensores, académicos y miembros de la comunidad haitiana afirman que Haití está lejos de resolver su crisis interna. Eso debería ser suficiente, dicen, para que no se eliminen ciertos beneficios migratorios.
“Me perturba profundamente la decisión del gobierno de EE. UU., mientras al mismo tiempo hay una advertencia dirigida a los ciudadanos estadounidenses que dice que Haití sigue siendo demasiado peligroso”, dijo Katsia Cadeu, profesora de la Universidad St. Thomas y directora de la iglesia haitiana Lively Stone Church of Miami, ubicada cerca de Little Haiti, la comunidad haitiana más grande del estado.
Kéto Nord Hodges, profesora de matemáticas y educación especial y figura destacada de la comunidad haitiana de Tampa Bay, dijo que las condiciones en Haití son las más difíciles que se han vivido en los últimos años.
“Los niños no pueden ir a la escuela, las pandillas atacan refugios y los hospitales están fuera del alcance de la mayoría debido a la situación”, dijo Hodges, de 45 años. “Y ahora algunos beneficiarios del TPS han sido arrestados estando en tribunales, simplemente por solicitar alivio o actualizar sus documentos desde que Trump llegó al poder.”
Otro programa migratorio reciente para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos ya ha sido suspendido. Se lanzó a principios de 2023 para permitir entradas legales limitadas. Para 2024, más de 110,000 cubanos, 211,000 haitianos, 93,000 nicaragüenses y 117,000 venezolanos habían ingresado al país bajo este programa, según la organización sin fines de lucro Refugees International.
En abril, la Corte Suprema de EE. UU. permitió que la administración Trump avanzara en la revocación de estas protecciones, citando intereses nacionales y limitaciones de recursos.
Como respuesta, un grupo de cinco haitianos demandó a la administración Trump por las protecciones contra la deportación. La demanda fue presentada el 30 de julio en un tribunal federal del Distrito de Columbia.
Edouard Francois, pastor de la iglesia Bautista COMOR en Tampa, dijo que una de las familias de su iglesia —de mayoría haitiana— ha vivido en Estados Unidos por 13 años. Comentó que trabajan duro, pagan impuestos y envían a sus cinco hijos a la escuela, pero aún viven con el temor de ser forzados a irse.
“Trece años. ¿Y ahora les dicen que ya es hora de irse?”, dijo Francois. “¿Te lo imaginas?”
El sentimiento es similar en la iglesia Bautista Haitiana New Jerusalem, donde los miembros de la comunidad cantan, oran y se abrazan entre sí. Acuden en busca de fortaleza y respuestas ante la incertidumbre que enfrentan.
Algunos perdieron familiares. Otros fueron despojados de sus hogares por pandillas. Muchos más se marcharon solo para salvar sus vidas. Saintil dijo que, para ellos, regresar a Haití simplemente no es una opción.
“Muchos prefieren no hablar ni compartir sus casos públicamente”, dijo. “Nadie se siente seguro.”
