Almirante de la Marina Frank “Mitch” Bradley
El Comando de Operaciones Especiales de Tampa (SOCOM, por sus siglas en inglés) y su nuevo jefe, el almirante de la Marina Frank “Mitch” Bradley, se han convertido en figuras cada vez más visibles en los ataques del gobierno de Trump contra embarcaciones venezolanas en los últimos meses.
Desde septiembre, el presidente Trump ha autorizado 26 ataques contra barcos venezolanos que, según él, traficaban narcóticos con destino a Estados Unidos. Los bombardeos forman parte de la Operación Lanza del Sur (Operation Southern Spear), lanzada en enero y ejecutada mediante embarcaciones y aeronaves no tripuladas y robóticas para detener el movimiento ilícito de drogas, de acuerdo con el Pentágono. Hasta la fecha, al menos 99 personas a las que el Pentágono califica como “narco-terroristas” han muerto.
Aunque la operación está encabezada por otro comando con sede en Florida, el Comando Sur de Estados Unidos (U.S. Southern Command) en Doral, las fuerzas de Operaciones Especiales están desempeñando un papel clave.
Aproximadamente un mes antes de asumir el mando del Comando de Operaciones Especiales, Bradley aún se desempeñaba como comandante del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (Joint Special Operations Command), un componente más pequeño dentro de la estructura mayor del SOCOM. Este organismo ejecuta misiones especiales sensibles en todo el mundo.
El Comando de Operaciones Especiales, ubicado en la Base Aérea MacDill, en el sur de Tampa, alberga a unos 3.500 efectivos de fuerzas especiales, provenientes de distintas ramas del Ejército de Estados Unidos. A nivel mundial, existen alrededor de 70.000 miembros de fuerzas especiales estadounidenses. Estas unidades llevan a cabo ataques por orden del presidente, pero también tienen discreción para tomar ciertas decisiones operativas durante sus misiones.
En ese cargo, Bradley dio luz verde para atacar dos veces a una embarcación venezolana, siendo el segundo ataque dirigido contra sobrevivientes que se aferraban al barco.
La decisión ha sido celebrada por republicanos en el Congreso como justa y apropiada. Demócratas y otros expertos en defensa la han criticado, argumentando que podría constituir una violación del derecho internacional, ya que el ataque mató a sobrevivientes de un naufragio que no representaban una amenaza inmediata. Funcionarios del gobierno de Trump han respondido que los sobrevivientes eran narco-terroristas que intentaban activamente continuar su misión de narcotráfico y que eliminarlos era necesario.
Según se informa, Bradley ha estado dispuesto a hacer público el video del ataque, pero no tiene la autoridad para hacerlo. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha dicho que el Pentágono no lo difundirá al público.
Antes de que Bradley jurara como comandante del SOCOM el 3 de octubre, dirigió diversos componentes del comando de fuerzas especiales desde 2020. Es oficial de los Navy SEALs, con 37 años de servicio y experiencia en ordenar ataques militares en zonas de guerra alrededor del mundo. Se graduó de la Academia Naval de Estados Unidos en Maryland y es originario de Texas.
La portavoz del Comando de Operaciones Especiales, la coronel Allie Weiskopf, no respondió preguntas sobre el papel del comando en los ataques a embarcaciones ni sobre el enfoque de Bradley.
Durante su audiencia de confirmación ante el Comité de Servicios Armados del Senado en julio, Bradley dijo que ha estado involucrado en operaciones antiterroristas desde el 11 de septiembre de 2001. También afirmó que apoya aumentar el presupuesto del Comando de Operaciones Especiales, dado que a la fuerza se le pide realizar operaciones militares cada vez más complejas, rechazando la mentalidad de “hacer más con menos”. En su lugar, señaló, están haciendo “menos con menos” y concentrándose únicamente en las misiones de mayor prioridad.
Un mes después de asumir su nuevo cargo como jefe del SOCOM, Bradley habló ante estudiantes de la Escuela de Posgrado Naval en California sobre la evolución de la misión de la fuerza y la naturaleza cambiante de la guerra.
“Lo que nos hace efectivos es la manera en que combinamos nuestros valores, nuestra precisión y los socios académicos que nos ayudan a entender el entorno en el que operamos”, dijo, según un artículo sobre sus comentarios publicado en el sitio web de la institución. “Llevar nuestros valores al campo de batalla y aplicarlos con precisión es lo que nos distingue”.
La fuerza seguirá desempeñando un papel fundamental en lo que Hegseth dijo a principios de este mes que es apenas el comienzo de su campaña contra Venezuela.
Esta semana, Trump anunció un bloqueo militar estadounidense a los buques petroleros que entran y salen de Venezuela, designando al régimen del país como una organización terrorista extranjera.
“Venezuela está completamente rodeada por la mayor armada jamás reunida en la historia de Sudamérica”, escribió en su plataforma de redes sociales el 16 de diciembre. “Solo va a crecer más y el impacto para ellos será como nada que hayan visto antes”.
