TALLAHASSEE — El gobernador Ron DeSantis ha nombrado a su nuevo segundo al mando: el senador estatal republicano por Tampa, Jay Collins.
DeSantis designó a Collins como su vicegobernador este martes, un cargo en gran parte ceremonial que estuvo vacante desde febrero, cuando la exvicegobernadora, Jeanette Núñez, dejó el puesto para convertirse en presidenta de la Universidad Internacional de Florida.
Collins, exboina verde, no ha descartado postularse para gobernador en 2026. Su nombramiento podría indicar que DeSantis, cuyo mandato tiene límite, apoyaría al senador de Tampa como su sucesor.
El Partido Republicano de Florida, antes de una conferencia de prensa programada por el gobernador en la sede de la Tampa Green Beret Association este martes, emitió un comunicado felicitando a Collins por su designación.
El vicegobernador es el segundo en la línea de sucesión si el gobernador renuncia o no puede completar su mandato, pero tiene pocas funciones designadas por ley más allá de eso.
Collins ha sido un aliado cercano de DeSantis durante años y fue elegido para el Senado en gran parte gracias al respaldo del gobernador.
Su nombramiento previsto dejaría tres escaños vacantes en el Senado. Para llenar el de Collins, DeSantis tendría que convocar a una elección especial.
DeSantis fue su primer apoyo
Collins nació en Montana, donde creció en la pobreza. Su padre murió cuando él estaba en la escuela secundaria, y ha dicho que en ocasiones vivió en su coche o durmió en sofás. Fue adoptado por sus abuelos.
Se enlistó en el Ejército de Estados Unidos y se unió a las Fuerzas Especiales. Recibió un Corazón Púrpura por su servicio.
Se mudó a Florida con su esposa, también veterana, en 2019, después de terminar su servicio militar, para criar a sus dos hijos. Tras vivir inicialmente en el condado de Pasco, Collins y su familia se trasladaron a Tampa.
En 2021, Collins lanzó una campaña para el Congreso de Estados Unidos, desafiando a la representante demócrata Kathy Castor en un distrito de fuerte mayoría demócrata.
Un año después de iniciar esa carrera, Collins cambió su postulación al distrito 15, de tendencia más republicana. Un mes más tarde, volvió a cambiar para competir, con el respaldo de DeSantis, por el escaño del Senado estatal en el área de Tampa, que terminó ganando.
DeSantis respaldó a Collins a pesar de que el liderazgo republicano del Senado estatal ya había invertido decenas de miles de dólares en apoyo a otro candidato republicano. El candidato respaldado por la dirigencia del Senado, el exrepresentante Shawn Harrison, se retiró de la contienda.
Collins ha demostrado lealtad al gobernador.
Tras convocar DeSantis este año a una sesión especial sobre inmigración, que la dirigencia legislativa no respaldaba, Collins impulsó uno de los proyectos de ley del gobernador y se opuso a un plan presentado por líderes republicanos del Senado y la Cámara de Representantes.
DeSantis también ha respaldado a la esposa de Collins, Layla Collins, quien el año pasado se postuló sin éxito para un puesto en la junta escolar del condado de Hillsborough. Recientemente, DeSantis la nombró para la Junta Estatal de Educación de Florida.
Trabajo con el estado
Además de ser senador estatal, Collins se desempeña como director de operaciones de Operation BBQ Relief, que ha recibido más de $13 millones de la administración DeSantis para proporcionar comidas a personas afectadas por huracanes.
En ese cargo, gana alrededor de $212,000 al año, según su última declaración financiera.
Collins también ha ayudado al estado en su misión de evacuar a estadounidenses varados en medio del conflicto entre Irán e Israel. Y en 2023, cuando Florida fletó vuelos para evacuar a personas de Israel tras el mortal ataque de Hamas en octubre, Collins ayudó a conectar al estado con un grupo que organizaba rescates.
En junio, la División de Manejo de Emergencias de Florida trabajó con Grey Bull Rescue, organización a la que Collins había estado asistiendo desde Medio Oriente, para trasladar personas fuera de la región.
Como médico y boina verde, Collins fue desplegado en 2007 a Afganistán, donde sufrió heridas que llevaron a la amputación de una pierna. Pasó más de 20 años en el ejército estadounidense.
DeSantis ha dicho anteriormente que Collins es “como una figura de acción”.
Proyectos de ley que ha patrocinado
En el Senado, Collins ha sido un prolífico presentador de proyectos de ley.
En la última sesión, patrocinó más de 60 iniciativas legislativas, la mayoría sin éxito. Este año, el senador promedio presentó unas 25.
No ha evitado temas polémicos, como una propuesta este año que habría permitido a adolescentes trabajar turnos nocturnos y jornadas más largas sin pausa para comer.
Ese proyecto fracasó. Registros muestran que la oficina de DeSantis impulsó ese cambio.
Collins defendió su propuesta frente a las críticas, diciendo que es derecho de los padres decidir cuándo y cómo trabaja su hijo.
También sostuvo que trabajar ayudaría a los adolescentes a desarrollar habilidades importantes y señaló su propia infancia como ejemplo de por qué algunos jóvenes podrían necesitar trabajar.
Apoyo a la legislación sobre armas
En 2023, Collins patrocinó una ley que permite portar armas ocultas sin permiso y sin entrenamiento.
La ley, que fue aprobada, era una prioridad de DeSantis. Sin embargo, DeSantis y Collins recibieron críticas desde la derecha por no modificarla para permitir que los floridanos porten armas de fuego a la vista en público.
El apoyo de Collins a la legislación sobre armas va más allá de lo que han aceptado algunos de sus compañeros republicanos en el Senado de Florida.
En la última sesión, presentó un proyecto para reducir nuevamente a 18 años la edad mínima para comprar rifles en Florida. La edad de compra se elevó a 21 años tras la masacre de 2018 en una escuela secundaria de Parkland.
Su propuesta nunca tuvo audiencia en el Senado, aunque la Cámara de Representantes aprobó su versión. DeSantis ha abogado por eliminar la restricción de edad, junto con otras partes de la ley aprobada tras Parkland en 2018 por los legisladores y el exgobernador Rick Scott.
