Con el liderazgo republicano de Florida decidido a aprobar un proyecto de ley de reforma migratoria algo diferente a lo propuesto por el gobernador Ron DeSantis en las últimas semanas, los demócratas y activistas de Florida intentaron el lunes persuadir a los legisladores republicanos para eliminar la disposición que une a todos los republicanos del estado: la derogación de las tarifas de matrícula estatal para estudiantes indocumentados que asisten a universidades y colegios de Florida.
Los demócratas del área de Orlando, la representante Anna Eskamani y el senador Carlos Guillermo Smith, presentaron enmiendas en el primer comité de la Cámara y el único comité del Senado que revisó los proyectos de ley (HB-1 y SB2-B) para eliminar esa parte del proyecto. Eskamani señaló que aproximadamente 6,850 "Dreamers" han recibido exenciones de matrícula fuera del estado en promedio por año desde que el programa entró en vigor en 2014.
"Entiendo el argumento de algunos que dicen que esto le cuesta dinero al estado. Sin embargo, yo argumentaría que nuestro sistema universitario estatal y nuestros colegios estatales en realidad perderían dinero", dijo. "Estos son estudiantes que nunca asistirían a un colegio o universidad porque simplemente no pueden permitírselo si pagan matrícula fuera del estado".
Enmiendas fallidas
Tras el fracaso de su enmienda original, Eskamani propuso una segunda enmienda que permitiría a los Dreamers asistir a colegios de inscripción abierta en Florida, pero no a universidades estatales. Cerca de 4,900 estudiantes indocumentados pagaron $14.7 millones solo a colegios estatales de Florida, por lo que el estado podría perder casi $15 millones si se aprueba la medida, dijo.
Esa enmienda también fracasó, al igual que la presentada por Guillermo Smith en el Senado, quien buscaba que la Oficina de Análisis de Políticas y Responsabilidad Gubernamental realizara un estudio sobre el impacto fiscal de las exenciones de matrícula. El senador demócrata calificó la derogación de la exención como un vehículo para la propaganda antiinmigrante.
"¿Qué ha cambiado desde que esta legislatura hizo una audaz y rara declaración bipartidista para anteponer a las personas antes que a la política?", preguntó durante la reunión del comité. "Puedo pensar en muchas cosas que tal vez han cambiado sobre algunos de nosotros en este proceso, pero las razones por las que aprobamos esa ley en 2014 no han cambiado".
El representante demócrata José Álvarez, un recién electo miembro del condado de Osceola que llegó a los Estados Unidos como inmigrante cubano siendo niño, criticó la derogación y afirmó que los legisladores republicanos deberían "sentirse avergonzados" de lo que están haciendo.
"Me siento muy triste al escucharlos hoy... poniendo un precio sobre la cabeza de nuestros hijos", dijo. "Niños que llegaron aquí sin culpa propia y, sin embargo, quieren ser miembros de esta sociedad, quieren ser productivos, y los necesitamos".
Los republicanos parecen inflexibles
El líder demócrata del Senado, Jason Pizzo, dijo que votaría a favor del proyecto si no incluyera la derogación de las exenciones de matrícula o si permitiera a los estudiantes actualmente inscritos completar sus estudios con la tarifa reducida.
"Si un joven de 19 años nos está viendo ahora mismo cerca de FSU, que trabajó muy duro para ingresar a FSU o UF, ¿a qué recurrirán si no pueden ir a la universidad el próximo año?", preguntó Pizzo.
Sin embargo, el senador republicano Randy Fine calificó de inmoral otorgar matrícula estatal a alguien que está en el país sin estatus legal.
"Tengo malas noticias para el senador Pizzo: la matrícula estatal no saldrá del proyecto de ley", dijo Fine. "Es algo en lo que he estado trabajando desde 2021, y creo que finalmente lo lograremos".
Los estudiantes comparten sus historias
El lunes por la tarde, una coalición de organizaciones realizó una conferencia por Zoom para pedir a los legisladores que reconsideren antes de derogar la exención.
Michi Ceard, de Florida Student Power Network, es beneficiaria directa de las tarifas estatales para Dreamers.
"Al ofrecer matrícula estatal, Florida ha invertido en su futuro, y al derogarla, estarán penalizando a miles de estudiantes que simplemente quieren la oportunidad de prosperar", dijo. "Estos estudiantes no son una carga. Son nuestros futuros ingenieros, doctores, maestros, emprendedores y líderes comunitarios que impulsarán el progreso de Florida. Además, la matrícula estatal no es solo un beneficio para los estudiantes, sino para todo el estado".
Felipe Souza Lazaballet, del Hope Community Center, pidió a los legisladores que muestren compasión.
"Recordemos que nuestro estado se ha beneficiado enormemente de las contribuciones de los inmigrantes y refugiados. Es hora de no olvidar que somos parte de un momento histórico asombroso en el que podemos ser líderes y enfocarnos en soluciones reales a nuestros problemas".
El republicano Lawrence McClure, del este del condado de Hillsborough, quien patrocina la medida en la Cámara de Representantes de Florida, rechazó las críticas durante la primera audiencia del comité.
"No estamos diciendo que no puedan ir a la escuela, solo decimos que no recibirán matrícula estatal", afirmó.
Nuñez cambia de postura
El fin de semana, la vicegobernadora de Florida, Jeanette Nuñez, quien ayudó a impulsar el proyecto original que permitía matrícula estatal para estudiantes indocumentados en 2014, dijo que era un momento diferente en la historia y que ahora apoya la derogación junto a DeSantis.
"Han pasado más de diez años desde que se aprobó esta ley", escribió en X. "Nuestro país luce muy diferente hoy en comparación con entonces. Es hora de derogar esta ley. Ha cumplido su propósito y ha llegado a su fin. Florida no incentivará la inmigración ilegal a través de esta ley ni ninguna otra".
El exgobernador Rick Scott, quien firmó la ley de 2014, expresó hace dos años (al comenzar su campaña de reelección al Senado de EE. UU.) su oposición a que los legisladores estatales derogaran esta disposición. Su oficina no ha respondido consultas sobre su postura actual.
Veinticinco estados han adoptado leyes de "equidad en matrícula", permitiendo que estudiantes inmigrantes sin documentación paguen tarifas estatales bajo ciertas condiciones, según el Florida Policy Institute.