[DIRK SHADD | Times]
Charlie Crist, candidato a la alcaldía de San Petersburgo (en el centro), es el favorito de cara a la segunda vuelta electoral del 3 de noviembre tras obtener la mayor cantidad de votos —el 35%— la noche del martes.
A pesar de la ventaja de ser el titular del cargo y de la importancia histórica de haber sido el primer alcalde negro de San Petersburgo, Ken Welch solo consiguió el apoyo de 1 de cada 5 votantes para un segundo mandato en las primarias del martes 18 de agosto.
Un análisis preliminar de los votos por barrio subraya aún más el desafío que le espera a Welch si quiere tener alguna esperanza de superar a su oponente en las elecciones generales del 3 de noviembre, el exgobernador de Florida, Charlie Crist, quien quedó en primer lugar.
Crist no obtuvo peores resultados que el segundo lugar en ninguno de los 84 distritos electorales de la ciudad, logrando así el 35% de los votos en las primarias del martes. Welch no obtuvo mejores resultados que el tercer lugar en más del 70% de los distritos electorales.
El alcalde en funciones quedó en cuarto lugar en más de un tercio de los distritos electorales, desde Bahama Shores hasta Disston Heights.
Eso supone un gran contraste con respecto a hace cinco años, cuando Welch, excomisionado del condado durante cinco mandatos, obtuvo una sólida mayoría de votos en unas primarias con nueve candidatos.
En esta ocasión, tanto el exjefe de bomberos Jim Large como la concejala Brandi Gabbard le pisaban los talones a Welch, cada uno con casi el 18% de los votos.
El expresidente de la Asociación Cívica de Shore Acres, Kevin Batdorf, quien quedó en último lugar con el 3%, respaldó a Crist el miércoles. Large, Gabbard y Maria Scruggs, quienes obtuvieron el 5% de los votos, no habían manifestado su apoyo a ninguno de los dos candidatos hasta el miércoles 19 de agosto.
Aquí hay otras cinco conclusiones que se desprenden de los resultados del martes.
A Crist le fue bien en todas partes, excepto en los barrios predominantemente negros
Crist dominaba en toda la ciudad, excepto en los barrios de mayoría negra concentrados en el sur de San Petersburgo. Welch mantenía una fuerte influencia en esos distritos electorales.
Welch ganó solo cuatro distritos electorales que no son de mayoría negra, incluyendo apenas dos ubicados al norte de Central Avenue. Estos fueron el vecindario alrededor de la Biblioteca Principal presidente Barack Obama y el pequeño grupo de residentes que viven al norte de Gandy Boulevard y al oeste de la Interestatal 275.
Welch necesitará obtener más votos fuera de los barrios predominantemente negros para tener alguna posibilidad de ganar en la segunda vuelta.
Los barrios inundados por los huracanes de 2024 no votaron por Welch
La respuesta de Welch a los huracanes Helene y Milton en 2024 no le benefició en absoluto en los barrios que se inundaron y que lo habían apoyado cinco años antes.
Los barrios de Allendale Park/Five Points y Crescent Heights votaron por Welch tanto en las elecciones primarias como en las generales de 2021. En esta ocasión, Welch quedó en cuarto lugar en esa zona.
Lo mismo ocurrió con los barrios inundados del sur, en Old Southeast, Coquina Key, Bahama Shores y las calles rosas de Pinellas Point. Terminó casi al final de la lista en cada uno de ellos, barrios que había ganado en las dos elecciones de 2021.
Shore Acres y Barcley Estates, barrios que se encuentran entre los más afectados por los huracanes y donde viven Batdorf y Gabbard, respectivamente, votaron mayoritariamente por Crist y Large.
Gabbard quedó tercera en su propio distrito
Gabbard solo ganó en dos distritos electorales, y ninguno de ellos pertenecía al distrito del consejo que ha representado desde 2018.
Ella era la opción número uno para los votantes en los barrios predominantemente demócratas de Historic Kenwood y Central Oak Park. Welch quedó en tercer lugar allí.
Esos barrios están situados a 16 kilómetros al sur del distrito de Gabbard y representan los barrios más septentrionales de la ciudad: Gandy, Riviera Bay y Barcley Estates.
Gabbard fue reelegida automáticamente en 2021 para un segundo mandato en el consejo municipal que representa al Distrito 2, después de que su único oponente se retirara de la contienda.
Gabbard ni siquiera era la segunda opción en su distrito, lo que podría explicar su cuarto puesto. Terminó tercera, ya sea detrás de Crist y Welch o de Crist y Large.
Welch necesita ganarse el apoyo de los demócratas
En las elecciones de 2021 se enfrentaron Welch, demócrata, y Robert Blackmon, republicano, en una contienda que técnicamente no es partidista, pero en la que la afiliación partidista puede ser un factor determinante.
Pero esta vez, tanto Welch como Crist son demócratas. Además, ambos fueron republicanos.
Welch tendrá que luchar para ganarse el apoyo de los demócratas. Debe ser su primera opción, por encima de Crist. Los barrios que apoyaron a Gabbard podrían ser un terreno fértil para Welch.
Con el 45% de los votos de las primarias aún por contabilizar, Welch necesita dos tercios de ellos para tener posibilidades de ser reelegido. Además, debe obtener buenos resultados entre quienes no votaron en las primarias, pero sí en las elecciones de noviembre.
Los distritos electorales de tendencia republicana votaron por Crist
Large y Batdorf fueron los dos republicanos en la contienda.
En los barrios que tienden a votar más por el Partido Republicano, como Shore Acres y la zona oeste de San Petersburgo, Large quedó en segundo lugar, detrás de Crist.
Large solo ganó en un distrito electoral: South Causeway Isles, donde se encuentra Yacht Club Estates.
La redactora del Tampa Bay Times, Ashley Borja, contribuyó a este reportaje.
