Erik Maltais, director ejecutivo y cofundador de Immertec, una empresa de realidad virtual con sede en Tampa que lleva el quirófano al entorno digital para la capacitación quirúrgica, advierte que las nuevas tarifas de visa H-1B, de seis cifras, podrían obstaculizar el crecimiento de sus cinco empleados internacionales altamente calificados.
En los primeros días de Immertec, Maltais voló a un ingeniero vietnamita y a su familia a Estados Unidos para que ayudaran con la plataforma de entrenamiento quirúrgico remoto de la empresa.
Maltais todavía lo considera una pieza clave. Ahora, dice, sería mucho más difícil hacer lo mismo.
El mes pasado, el expresidente Donald Trump firmó una proclamación que exige el pago único de una tarifa de $100,000 para nuevas visas H-1B, que son visas temporales para trabajadores de ocupaciones especializadas y que anteriormente costaban entre $3,000 y $5,000 en tarifas de presentación y procesamiento. La medida fue diseñada para frenar los abusos del programa y proteger a los trabajadores estadounidenses, según la proclamación, conocida como Restricción de Entrada de Ciertos Trabajadores No Inmigrantes.
“La sustitución a gran escala de trabajadores estadounidenses mediante el abuso sistemático del programa ha socavado tanto nuestra seguridad económica como nacional”, indicaba el texto.
Empresarios, defensores y expertos en inmigración afirman que la nueva tarifa tendría un impacto negativo y haría mucho más difícil que empresas que no son tan grandes como Amazon o Microsoft contraten trabajadores extranjeros calificados.
Cada año, el programa H-1B trae miles de trabajadores a Estados Unidos. Se utiliza para contratar inmigrantes con habilidades de alto valor para cubrir puestos principalmente en empresas tecnológicas y empleos de ingeniería, pero también en campos como la medicina y la salud, la educación y las artes.
Una visa H-1B es válida por tres años y puede extenderse hasta seis. Proporciona una vía hacia la residencia permanente mediante el patrocinio del empleador. El programa permite 65,000 nuevas visas H-1B cada año, con otras 20,000 para profesionales extranjeros con maestrías o títulos superiores obtenidos en una institución estadounidense, conocidas como el tope de maestrías.
Maltais dijo que ha contratado a cinco trabajadores calificados a través del programa H-1B desde 2019 para su empresa, que utiliza realidad virtual para entrenar a cirujanos. Ha empleado personal de Turquía, Vietnam, Perú e India.
“Lo hicimos porque necesitábamos personas con habilidades y capacidades únicas, sin importar de qué país provinieran”, dijo Maltais.
La abogada de inmigración de Nueva York, Marina Shepelsky, dijo que la tarifa de $100,000 reducirá drásticamente, si no elimina por completo, una de las principales vías legales para trabajadores extranjeros calificados.
“Al obligar a los empleadores estadounidenses a pagar un costo inicial sin precedentes, la orden cierra efectivamente la puerta al talento global y debilita a las industrias que dependen de profesionales inmigrantes”, señaló Shepelsky.
La Asociación Médica Estadounidense envió una carta a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, instando a la administración Trump a reconocer la entrada de médicos con visa H-1B como algo vital para las necesidades del sistema de salud del país y a eximirlos del nuevo pago.
La semana pasada, la Cámara de Comercio de Estados Unidos demandó a la administración Trump por la tarifa de $100,000, argumentando que viola disposiciones de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, incluida la exigencia de que las tarifas se basen en los costos de procesamiento del gobierno.
La proclamación de Trump permite a la secretaria de Seguridad Nacional eximir del pago en ciertos casos considerados de interés nacional, “pero aún no está claro cómo se debería demostrar eso”, dijo Shepelsky en un correo electrónico.
Durante la primera administración de Trump, una proclamación presidencial bloqueó temporalmente la entrada de trabajadores extranjeros, incluidos los que tenían visas H-1B. Biden revocó esa medida en febrero de 2021.
La nueva disposición, que también afectará las solicitudes de H-1B de universidades y organizaciones sin fines de lucro, no cambia los pagos ni las tarifas requeridas para las renovaciones ni para las solicitudes presentadas antes del 21 de septiembre.
En Florida, nueve universidades públicas y privadas dependen de titulares de visas H-1B para cubrir puestos especializados en escuelas de medicina, programas de ingeniería, laboratorios de investigación y otros departamentos académicos, según un análisis de la organización sin fines de lucro The Xylom.
La Universidad de Florida encabezó la lista con 156 beneficiarios de H-1B entre octubre del año pasado y junio, seguida por la Universidad de Miami con 90, la Universidad del Sur de Florida con 72 y la Universidad Estatal de Florida con 69.
Bajo las nuevas reglas, estas y otras universidades tendrían que destinar hasta el 13% de sus gastos anuales de investigación y desarrollo financiados por el gobierno federal para poder seguir contratando la misma cantidad de trabajadores con visa H-1B, concluyó el análisis.
Alayne Unterberger, directora ejecutiva del Instituto de Estudios Comunitarios de Florida, con sede en Tampa, dijo que la tarifa de $100,000 podría verse como un objetivo a largo plazo para incentivar a los estudiantes nacidos en Estados Unidos a seguir estudios en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Sin embargo, Unterberger señaló que, a corto plazo, representa un impuesto innecesario para los sectores tecnológico y médico.
“No afecta tanto a los trabajadores como a las propias empresas, que han tendido a pagar salarios más bajos a los trabajadores inmigrantes”, dijo Unterberger. “Al final, los aranceles y tarifas adicionales los terminan pagando los consumidores.”
La tarifa de $100,000 está siendo impugnada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco por un grupo de proveedores de atención médica, organizaciones religiosas y educativas, entre otros.
Maltais dijo que eligió a sus trabajadores extranjeros calificados por su talento y por su conexión con la misión de la empresa. Para él, el proceso formaba parte del crecimiento de la compañía y de su esfuerzo por cubrir las necesidades laborales.
Pero incluso antes de la nueva tarifa, los empleadores ya asumían un riesgo, dijo Maltais. Las peticiones podían tardar más de seis meses y aún así quedar fuera en la lotería que realiza el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos cuando la demanda de H-1B supera el límite. Ahora, con una tarifa de $100,000 y sin garantía, muchos no pueden justificar pagar tanto para contratar a alguien, afirmó.
“Si eso ocurriera hoy, no creo que estemos en condiciones de gastar $100,000 para reclutar talento”, dijo Maltais.
