Una semana después de que los primeros detenidos comenzaran a llegar al centro de detención para migrantes operado por Florida en los Everglades, la abogada de inmigración Katie Blankenship se presentó en las puertas de Alligator Alcatraz con una lista de cinco nombres y una exigencia: déjenme entrar a verlos.
Esperó dos horas y media, solo para que le dijeran que debía poner su nombre en una lista y esperar entre 24 y 48 horas para recibir una llamada de regreso.
“Estas personas tienen derecho al debido proceso y a un abogado”, dijo Blankenship al empleado que atendía la entrada el 10 de julio. “No se les puede negar el acceso a un abogado por tanto tiempo, y no podemos tener un agujero negro de información donde no sepamos cómo contactar a nuestros clientes”.
Esa llamada aún no ha llegado.
Casi dos semanas después de que el sitio comenzara a operar, abogados señalan que la instalación improvisada de detención de Florida ha sido una especie de caja negra, donde los detenidos entran y poca información sale, excepto por llamadas salientes desde el lugar.
Los detenidos trasladados a la propiedad del condado incautada en la Reserva Nacional Big Cypress desaparecen de la base de datos federal de inmigración creada para ayudar a las familias y abogados a localizar migrantes bajo custodia. Los abogados han tenido dificultades para programar visitas legales, a pesar de que el estado ha asegurado públicamente que pueden hacerlo. Según ellos, ni siquiera está claro dónde deben presentar documentos legales debido a la confusión sobre si los detenidos están bajo custodia estatal o federal, ya que el gobierno federal ha dicho que la administración de DeSantis tiene la última palabra sobre quién es llevado al sitio.
El Times/Herald habló con siete abogados que tienen clientes en la instalación. Dijeron que la necesidad de transparencia y acceso legal es urgente, ya que el estado afirma que los detenidos son procesados y deportados rápidamente desde una pista aérea dentro del centro. Pero hasta ahora, los abogados tienen dificultades para encontrar números telefónicos y correos electrónicos relacionados con la instalación —al menos, que realmente respondan.
“He llamado, he enviado correos a todo el mundo y a su abuela y a la hermana de su abuela. Nadie responde los correos ni devuelve las llamadas”, dijo el lunes Atara Eig, una abogada de inmigración con experiencia en Miami.
Stephanie Hartman, vocera de la División de Manejo de Emergencias de Florida —que supervisa las operaciones en Alligator Alcatraz— dijo en un correo electrónico que los detenidos tienen “acceso regular a llamadas telefónicas y videollamadas con sus abogados y familiares bajo solicitud”.
“Estos son detenidos federales en una instalación estatal, por lo tanto, los abogados deben seguir sus procedimientos normales de representación, ya que tienen acceso completo a sus clientes”, dijo Hartman. “El propósito de la instalación es preparar a inmigrantes ilegales para su deportación, como se ha declarado repetidamente”.
Hartman indicó que los abogados pueden enviar un correo a legal@privacy6.com para programar citas.
El domingo por la tarde —diez días después de la llegada de los primeros detenidos— una abogada envió un correo a esa dirección y recibió un mensaje automático que decía, en parte: “Su mensaje no se entregó porque el proveedor del correo del destinatario lo rechazó”. Horas más tarde, envió otro correo a la misma dirección y el lunes recibió una respuesta con un formulario para coordinar una visita legal. La visita aún no ha ocurrido. Tenía programada una audiencia de fianza para su cliente el martes por la tarde y, hasta la mañana del martes, no había podido prepararlo.
El Times/Herald envió un correo a esa misma dirección el lunes por la tarde y dos horas después recibió el siguiente mensaje:
“Mientras continuamos desarrollando y ampliando los recursos de acceso legal directo en la instalación, tengan la seguridad de que estamos trabajando diligentemente para garantizar una comunicación oportuna, segura y confiable entre abogado y cliente. Reconocemos la importancia de estas interacciones y estamos comprometidos a mejorar continuamente los sistemas que las respaldan. Agradecemos sinceramente su paciencia y comprensión mientras mejoramos nuestros procesos para servir mejor tanto al equipo legal como a las personas bajo nuestro cuidado.”
Hasta la fecha, no está claro si algún familiar o abogado ha logrado visitar a los detenidos en persona.
Cuando se preguntó cuántas visitas se habían aprobado hasta el lunes, Hartman no respondió.
Esfuerzos contrarreloj para localizar y representar
Algunos abogados indicaron que, aunque han enfrentado demoras, han visto ciertos avances, al menos en lo que respecta a la programación de audiencias de fianza para intentar liberar a sus clientes del centro en los Everglades.
Magdalena Cuprys afirmó que tiene tres clientes en la instalación estatal. En el caso de uno de ellos —un hondureño con una solicitud de asilo pendiente como víctima de trata de personas— Cuprys logró conseguir una audiencia de fianza. Pero aún no comprende por qué está detenido.
Relató que su cliente fue retenido por una semana en un edificio de Aduanas y Protección Fronteriza en Dania Beach, luego de ser detenido por agentes de la Patrulla de Carreteras de Florida en una estación de pesaje el 25 de junio. Cuprys indicó que él tiene una licencia de conducir válida. Aún no sabe por qué fue detenido ese día. El hondureño la llamó cuando lo detuvieron, y un agente tomó el teléfono y le dijo que cualquiera que “parezca hispano” debe ser enviado a Aduanas para verificar su licencia. Cuprys no reveló públicamente el nombre del cliente, pero el Times/Herald confirmó de forma independiente que está detenido en la instalación.
La Patrulla de Carreteras de Florida no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los oficiales le dijeron a Cuprys que su cliente sería trasladado al centro de detención Krome, por lo que ella preparó su solicitud de fianza para ese centro. Luego supo por su familia que terminó en Alligator Alcatraz.
Presentó la solicitud ante el tribunal de inmigración de Krome de todas formas, ya que no había ningún proceso para presentar documentos en Alligator Alcatraz. No pudo encontrar ningún número ni correo. Cuando preguntó a una empleada del tribunal qué debía hacer, le dijeron que no tenían información sobre Alligator Alcatraz ni sobre los detenidos allí. Volvió a llamar el 8 de julio.
“Y ella (la empleada) dijo que las instrucciones son rechazar esas mociones porque no están bajo custodia de ICE”, dijo Cuprys.
La moción para la audiencia de fianza estuvo detenida en procesamiento durante días. Finalmente, a finales de la semana pasada, fue programada para el martes.
Cuprys dijo que no es optimista. No sabe si su cliente podrá asistir. También espera que el juez determine que el tribunal no tiene jurisdicción, ya que le han reiterado que su cliente no está bajo custodia de ICE.
La cuestión de la jurisdicción legal es crítica para los abogados que manejan los casos. Pero desde que el centro de detención comenzó a recibir detenidos el 2 de julio, los abogados han tenido dificultades para saber si sus clientes están bajo custodia federal o estatal.
La administración de Trump ha insistido en tribunales que no tiene control sobre la instalación donde se retiene a los detenidos de ICE. Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo el sábado que el estado de Florida —no ICE— es quien administra el lugar.
Y aunque el gobernador Ron DeSantis ha declarado que el centro cuenta con servicios legales para los detenidos, no está claro cómo funcionan esos servicios dos semanas después de su apertura.
Trump también ha expresado su apoyo al plan de Florida de acelerar las deportaciones utilizando miembros calificados de la Guardia Nacional como jueces de inmigración en el sitio. Pero hasta el lunes, esos planes aún no se habían activado, ya que los guardias no han recibido ninguna orden formal, según un vocero de la Guardia Nacional.
Desaparecen del sistema
El Times/Herald buscó 747 nombres de personas detenidas o programadas para ser trasladadas a Alligator Alcatraz en la base de datos de ICE. Solo 40 aparecían en el sitio público, la mayoría en instalaciones cercanas y tres con una nota de “llamar a la oficina local”.
Eig, la abogada de Miami, dijo que uno de sus clientes —un hombre sin antecedentes penales, detenido durante una revisión de rutina en una oficina local de ICE— aparecía la semana pasada en el localizador de ICE.
Pero el lunes volvió a buscarlo, y su nombre ya no estaba.
“Desapareció por completo, pero ahí estaba”, comentó.
Mientras los detenidos no aparecen en la base de datos de ICE, los oficiales del centro de detención Krome en Miami están en contacto constante con sus homólogos estatales en Alligator Alcatraz. Pero los abogados han tenido que descubrir todo esto por su cuenta.
Mientras Cuprys intentaba representar a sus clientes en Alligator Alcatraz, comenzó a hacer llamadas.
Comentó que la empleada en Krome le sugirió contactar a oficiales federales de Ejecución y Deportación. Un oficial allí le dijo que Alligator Alcatraz aún no estaba listo para audiencias y que el estado trabajaba en un memorando de entendimiento, pero que todavía no estaba “finalizado”.
Cuando Cuprys envió una solicitud de visita legal al Departamento de Seguridad Nacional, le respondieron que su cliente estaba “bajo la custodia del Estado de Florida”, no del gobierno federal.
Mientras la incertidumbre sobre la jurisdicción continúa, los abogados siguen tratando de reunirse con sus clientes —pero no ha sido fácil.
Víctor Martínez, socio de Cuprys, dijo que el personal del centro le indicó durante su visita el 7 de julio que era uno de los primeros abogados en intentar una visita legal. Lo hicieron estacionarse y esperar afuera casi cinco horas.
“Lo que dijeron es que no están listos para recibir abogados”, contó Martínez. “Tal vez no pensaron que los abogados irían a visitar a sus clientes. Nunca se prepararon para eso”.
Martínez no pudo entrar ni contactar a sus clientes. Ni él ni Cuprys han podido hablar con ellos por teléfono desde entonces.
