El presidente Donald Trump está cumpliendo su promesa de campaña de “desmantelar el Estado profundo”, con un mandato de regreso a la oficina y un programa de renuncias diseñado para reducir el número de empleados federales. Ha dirigido gran parte de su crítica a las oficinas federales en Washington, D.C., y ha prometido trasladar algunas fuera de la capital del país.
Pero cuatro quintas partes de los trabajadores federales ya viven fuera de D.C. Alrededor de 94,000 de ellos residen en Florida. Al menos 32,000 viven en Tampa Bay, según datos de membresía de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE), uno de los principales sindicatos.
Estos empleados trabajan en agencias clave durante la temporada de huracanes, como el Centro Nacional de Huracanes en Miami y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Atienden hospitales para veteranos, supervisan filas en la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) en el Aeropuerto Internacional de Tampa, procesan cheques del Seguro Social y documentos fiscales en el Servicio de Impuestos Internos (IRS).
Hasta la semana pasada, alrededor de 65,000 empleados —de un total de 2.4 millones— habían aceptado la oferta de renuncia de la administración Trump, que ofrece pago hasta septiembre, según Reuters. Estas salidas representan menos del 3% de la fuerza laboral federal. No está claro cuántos de estos empleados viven en Florida.
Un juez federal extendió una pausa temporal en el programa mientras considera si detenerlo indefinidamente, en medio de demandas presentadas por sindicatos laborales.
Trabajadores en Florida temen despidos masivos
Tres empleados federales en Tampa Bay y Florida Central hablaron con el Tampa Bay Times bajo condiciones de anonimato, preocupados porque sus trabajos podrían estar en peligro. Dijeron que no se irán voluntariamente, pero anticipan despidos una vez que venza el plazo de la oferta de renuncia.
La administración Trump planea realizar "despidos masivos" tras la expiración del programa, según CNN.
Una científica investigadora del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) en Tampa Bay ha estado organizando reuniones en el estacionamiento con colegas para discutir cómo preservar el acceso público a los datos sobre erosión costera y niveles de agua si son despedidos. Esta información es clave para que los condados y ciudades evalúen los riesgos de inundación.
“Tenemos instrumentos desplegados en los océanos recolectando datos y muestras en este momento”, dijo. “¿Qué pasa si no estamos allí?”
Otros empleados han recurrido a plataformas encriptadas como Signal para comunicarse en privado, preocupados de que cualquier palabra equivocada en canales oficiales podría costarles el trabajo.
“He perdido mucho peso. No estoy comiendo ni durmiendo”, dijo la científica del USGS. Sobre los futuros despidos, agregó: “No sabemos quién, no sabemos por qué, no sabemos cuándo”.
¿Cómo se compara esto con otros despidos federales?
Dos empleados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dijeron que todo parecía inusual cuando recibieron la oferta de renuncia.
Los mensajes incluían amenazas sutiles: los correos indicaban que no había garantía de que los empleados conservaran sus trabajos después del plazo límite. Además, los mensajes llegaron fuera del horario laboral, desde una dirección de correo electrónico de recursos humanos a nivel gubernamental. Algunos pensaron que parecían correos de spam.
“Básicamente, nada está viniendo a través de nuestra cadena de mando habitual”, dijo un empleado de la NOAA en Florida Central. “Todo lo que están haciendo es fomentar más ansiedad, y parte de mí siente que ese es el objetivo.”
La Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales presentó una demanda este mes, alegando que la oferta de renuncia es ilegal, ya que promete salarios más allá del 14 de marzo, cuando expira la financiación del gobierno. No hay garantía de que los empleados recibirán sus pagos después de esa fecha, dijo el sindicato.
Los nuevos gobiernos suelen congelar temporalmente las contrataciones, según la científica del USGS. Y administraciones anteriores, como la de Bill Clinton, ofrecieron programas de renuncia masiva a empleados federales.
Pero la propuesta de Clinton se implementó en un período de más de un año, no en días, dijo Tatishka Thomas, líder del sindicato de empleados federales en el sureste de EE.UU.
“Esta vez es mucho más abrupto”, dijo otro empleado de la NOAA, un científico pesquero con sede en Tampa Bay.
El temor es mayor porque, a diferencia del pasado, la administración Trump está promoviendo la “Project 2025”, una hoja de ruta conservadora para reestructurar el gobierno federal. El plan incluye desmantelar la NOAA, que supervisa el Servicio Meteorológico Nacional y ayuda a regular las poblaciones de peces.
¿Qué significaría una reducción de empleados federales en Florida?
Los departamentos federales más grandes en Florida son Asuntos de Veteranos (VA), el Departamento de Defensa y la TSA, dijo Thomas.
Los hospitales de la VA en los condados de Hillsborough y Pinellas emplean a casi 11,000 personas. La Base de la Fuerza Aérea MacDill, en Tampa, emplea a más de 1,300 civiles.
Si se reducen los empleados federales, algunos servicios esenciales podrían verse afectados. Thomas advierte que la calidad del servicio en los hospitales para veteranos podría disminuir y que los jubilados podrían experimentar retrasos en sus beneficios.
Los empleados federales despedidos también podrían sobrecargar el sistema de desempleo de Florida, ya de por sí deficiente.
“Perder mi trabajo significaría tener que hacer cambios de vida drásticos de inmediato”, dijo la científica del USGS.
Los empleados temen que la ciencia ambiental y el acceso público a datos también sufran si la fuerza laboral federal se reduce. La administración Trump ya ha comenzado a eliminar datos climáticos de los sitios web del gobierno y a cerrar oficinas ambientales.
Una congelación de subvenciones federales, aunque actualmente suspendida temporalmente, podría afectar la investigación en centros importantes como la Universidad del Sur de Florida (USF), dijo la científica del USGS.
El científico pesquero de la NOAA teme que el impacto no sea inmediato, sino que ocurra lentamente, con una reducción progresiva de proyectos de investigación y capacidad de respuesta de las agencias.
“Nuestro trabajo impacta dos costas y más de una docena de estados, incluyendo la industria pesquera de $300 millones en Florida”, dijo. “Pero mucho de lo que hacemos es invisible.”
