En 2020, el entonces representante estatal Byron Donalds ganó una primaria republicana para el Congreso en una contienda de nueve candidatos por unos 800 votos.
Menos de cinco años después, Donalds, un representante de EE. UU. en su tercer mandato de la zona de Naples, ha ganado uno de los premios más codiciados en la política republicana: un respaldo para gobernador del presidente Donald Trump. (El gobernador Ron DeSantis tiene un límite de mandatos y no puede postularse nuevamente en 2026). Se espera un anuncio sobre la candidatura de Donalds en los próximos días.
Por cualquier definición, Donalds ha experimentado un ascenso vertiginoso en los últimos cinco años. Aquí hay tres cosas que debes saber sobre el hombre que podría liderar nuestro estado en 2027.
1. Un luchador por la opción de escuelas charter
Donalds, hijo de una madre soltera en Brooklyn, dice que proviene de un vecindario difícil.
Obtuvo admisión a la histórica Florida A&M, pero se metió en problemas legales cuando era joven. En 1997, fue arrestado por posesión de marihuana en menor cantidad. En 2000, fue acusado de lo que algunos informes de noticias dicen que fue soborno y otros dicen que fue por depositar un cheque sin fondos. El registro de esa infracción ha sido borrado desde entonces. El cargo por marihuana fue desestimado después de que Donalds ingresara a un programa de desvío antes del juicio.
Donalds encontró un camino más seguro después de transferirse a la Universidad Estatal de Florida para terminar su grado en finanzas y marketing, graduándose en 2002, según su biografía congresional.
Se involucró en la revolución conservadora del Tea Party de 2010, postulándose sin éxito para el Congreso por primera vez dos años después.
Él y su esposa, Erika, encontraron su tema clave unos años después en las escuelas charter. Mientras luchaban por encontrar escuelas satisfactorias para sus tres hijos pequeños, buscaron opciones más amigables con los conservadores. Ayudaron a fundar y dirigir la Mason Classical Academy, una escuela charter en el condado de Collier. (Ya no están involucrados con la escuela).
En 2014, Erika Donalds ganó un puesto en la junta escolar local. Dos años después, Byron Donalds fue elegido para la Cámara de Representantes estatal. Allí, defendió causas conservadoras como la opción de escuelas charter. También apoyó la reforma de la justicia penal.
Erika Donalds fundó más tarde la Optima Foundation, que tiene como objetivo apoyar las escuelas charter con un currículo creado por el conservador Hillsdale College. También ha conseguido varios nombramientos políticos importantes, incluido el de ser designada por DeSantis en 2022 para servir en la junta de fideicomisarios de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.
2. MAGA desde el principio
Byron Donalds fue un temprano partidario del presidente, hablando en un mitin de Trump en septiembre de 2016. Cuando se postuló para el Congreso, destacó sus credenciales de apoyo a Trump.
“Los medios de comunicación de noticias falsas no quieren cubrir a los hombres negros que son fuertes partidarios de @RealDonaldTrump. Así que ayúdame a difundir este mensaje: Soy un conservador probado, amante de la libertad, apoyador de Trump, postulándome para el Congreso,” publicó en X en 2020.
Después de las elecciones de 2020, Donalds votó en contra de la certificación del Colegio Electoral en estados clave —efectivamente votando para revertir las elecciones. Dijo a Vanity Fair en 2023 que no consideraba a Joe Biden como un presidente “legítimo”. (No se ha descubierto evidencia de fraude generalizado en esa elección presidencial, que Trump perdió.)
En el Congreso, ha sido parte del ultraconservador caucus del Tea Party. Muy respetado por sus colegas republicanos, ganó algunos votos a principios de 2023 para convertirse en presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU. Siguiendo el ejemplo de Trump, Donalds introdujo en enero un proyecto de ley para eliminar los impuestos sobre las propinas.
Donalds se acercó a DeSantis en un momento, presentando al gobernador la noche de su reelección para gobernador. Pero los dos se han distanciado desde entonces, con Donalds respaldando a Trump sobre DeSantis durante las primarias republicanas de 2024. Los dos también tuvieron un breve desacuerdo en 2023 sobre los estándares educativos a nivel estatal que enseñaban a los estudiantes de secundaria que los esclavos estadounidenses del siglo XIX aprendían habilidades útiles. Donalds objetó los estándares; el ejército de sustitutos en línea de DeSantis lo atacó.
A lo largo de la campaña de 2024, en la que Trump buscaba reducir los márgenes de los demócratas con los hombres negros, Donalds fue uno de los mensajeros más vocales de Trump.
“Byron es una superestrella,” dijo el senador estatal Joe Gruters, un ex presidente del Partido Republicano de Florida. “El tipo estuvo en todas partes durante la campaña para ayudar a asegurar que el presidente fuera exitoso.”
3. La mayoría de los floridanos no ha oído hablar de Donalds
Una encuesta publicada a principios de esta semana por el Laboratorio de Investigación de Opinión Pública de la Universidad del Norte de Florida encontró que dos de cada tres votantes registrados activos de Florida no habían oído hablar de Donalds.
Esto contrasta con otros que se rumorea que están considerando postularse para gobernador, incluidos el ex representante de EE. UU. Matt Gaetz y la primera dama Casey DeSantis. Solo uno de cada tres floridanos dijo que no había oído hablar de Gaetz y DeSantis, respectivamente.
