[ LUIS SANTANA | Times ]
Ashlie Soto, de Lehigh Acres, y Jill Cicero, de Naples, sostienen carteles a las afueras de «Alligator Alcatraz» el 12 de julio de 2025.
En una medida que podría marcar el capítulo final de uno de los centros de detención de inmigrantes más controvertidos del país, Alligator Alcatraz podría quedar vacío después de que los detenidos fueran trasladados en los últimos días.
El Departamento de Seguridad Nacional declaró en un breve comunicado que la decisión de trasladar a los detenidos del complejo de los Everglades se tomó por razones de seguridad, dado el inicio de la temporada de huracanes.
“Al comenzar la temporada de huracanes, el ICE y el estado de Florida han trasladado a los inmigrantes indocumentados de las instalaciones provisionales”, declararon funcionarios al Times. “Por la seguridad de los detenidos, los trasladamos a otras instalaciones”.
El departamento no especificó cuántas personas fueron reubicadas, si el centro reabrirá tras finalizar la temporada de huracanes ni si los detenidos pudieran ser enviados de vuelta allí posteriormente. La temporada de huracanes en Florida se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
El gobernador Ron DeSantis ha dicho que el centro "siempre fue diseñado para ser temporal". Al ser preguntado sobre Alligator Alcatraz en una conferencia de prensa el martes en Winter Haven , donde firmó cinco proyectos de ley de seguridad pública, DeSantis dijo que no creía que el complejo estuviera vacío.
“El estado no dirige a la gente allí, es el DHS quien lo hace. Así que, si el DHS deja de dirigirlos allí, obviamente no vamos a hacerlo, nunca se concibió como algo permanente”, dijo DeSantis. “No creo que esté vacío ahora, al menos hasta ayer, cuando me informaron al respecto, pero se han invertido decenas, cientos de miles de millones de dólares en esa agencia”.
El departamento no ha calificado la medida como un cierre, pero con la partida de los detenidos, el futuro del lugar es incierto en medio de una ola de críticas por sus costos de operación y mantenimiento.
Hace un año, cuando se inauguró Alligator Alcatraz, las autoridades no se pronunciaron públicamente sobre si se había tenido en cuenta la temporada de huracanes de 2025 en su planificación. No se ordenaron traslados de detenidos y las autoridades no detallaron los planes de emergencia para el lugar. En 2025, durante el primer año de la segunda administración Trump, Florida se libró de huracanes y tormentas tropicales de gran magnitud.
El Tampa Bay Times informó recientemente que abogados y defensores de los inmigrantes afirman que decenas de inmigrantes en el centro de detención Alligator Alcatraz estaban siendo trasladados con inusual rapidez a otros lugares. En abril, el centro albergaba a 1383 detenidos, según investigadores de la Universidad de Syracuse. Hasta la semana pasada, los defensores estimaban que menos de 80 inmigrantes permanecían allí detenidos.
“Creemos que había alrededor de 60 personas dentro cuando hablamos por última vez con una persona que fue detenida el domingo pasado”, dijo Noelle Damico, directora de justicia social de Worker's Circle, una organización judía que se ha opuesto al centro de detención durante meses.
Las preguntas sobre un posible cierre circulaban desde hacía semanas, después de que el estado de Florida y el gobierno federal entablaran conversaciones para clausurar la prisión de Alligator Alcatraz. Hace un mes, las autoridades informaron a los proveedores que el centro cerraría y que se esperaba que los detenidos fueran trasladados a principios de junio.
Según los registros estatales , el estado gastaba más de un millón de dólares diarios en el funcionamiento del centro . El año pasado, Florida firmó al menos 55 contratos por valor de mil millones de dólares para centros de detención de inmigrantes administrados por el estado, según un análisis del Miami Herald .
El 15 de mayo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobó el primer pago (58 millones de dólares) de una solicitud de reembolso de 608 millones de dólares para cubrir los gastos de Alligator Alcatraz.
El Departamento de Gestión de Emergencias de Florida, que administra el centro de detención, y la FEMA no respondieron el miércoles a las preguntas sobre el impacto del traslado de los detenidos de Alligator Alcatraz. Molly Best, portavoz de DeSantis, declinó hacer comentarios y remitió las consultas a la agencia estatal de gestión de emergencias.
La prisión de Alligator Alcatraz ha sido criticada por sus malas condiciones, el presunto maltrato a los detenidos y los daños medioambientales causados por su ubicación en lo profundo de los Everglades de Florida.
La representante estadounidense Kathy Castor, demócrata por Tampa, afirmó que Alligator Alcatraz fue desde el principio "una mancha moral para el estado, una amenaza ambiental para los preciados Everglades de Florida y un costoso despilfarro de dinero".
Los activistas que han estado vigilando el centro y luchando contra él se muestran escépticos de que la temporada de huracanes sea la verdadera razón por la que están trasladando a los detenidos.
“Mantuvieron a la gente detenida en esas instalaciones durante toda la temporada del año pasado”, declaró Elise Bennett, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Esto parece un intento apenas disimulado de eludir este proyecto, que ahora ya no resulta políticamente conveniente”.
Para los grupos ambientalistas, existe el temor de que el complejo haya dañado los Everglades y que continúe haciéndolo. Florida alberga dos centros de inmigración operados por funcionarios estatales, incluyendo uno en la Institución Correccional Baker en Sanderson, ubicada al oeste de Jacksonville, conocido como Deportation Depot.
Un posible centro de detención en la región del Panhandle, conocido como "Panhandle Pokey", "ya no se está proponiendo", según el Departamento de Seguridad Nacional.
“Hemos documentado la entrada y salida de materiales peligrosos durante casi un año. La intensa contaminación lumínica en el corazón del hábitat de la pantera de Florida ha puesto en peligro cerca de 2000 acres de dicho hábitat”, declaró Eve Samples, directora ejecutiva de Friends of the Everglades, un grupo que ha emprendido acciones legales contra el centro de detención. “Todo ese daño ya está hecho”.
