Una foto publicada por la DEA muestra al líder venezolano capturado Nicolás Maduro después de su llegada a Nueva York bajo custodia de Estados Unidos.
El derrocado líder venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, se declararon no culpables de cargos por narcotráfico el 5 de enero en un tribunal federal de Nueva York.
“Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente, el presidente de mi país”, le dijo Maduro al juez.
Tropas estadounidenses capturaron a Maduro y a Flores en su residencia en Caracas, Venezuela, en las primeras horas del 3 de enero y los trasladaron a Estados Unidos.
El Departamento de Justicia imputó por primera vez a Maduro en 2020 por presuntas acciones relacionadas con drogas que se remontan a 1999. Una acusación actualizada y recientemente desclasificada, presentada en el Distrito Sur de Nueva York, acusa a Maduro y a dos coacusados de conspiración de narcoterrorismo, y a él, Flores y otros cuatro coacusados de conspiración para importar cocaína y posesión de ametralladoras.
La acusación califica a Maduro como un líder ilegítimo que transportó cocaína bajo la protección de las fuerzas del orden venezolanas, enriqueciendo a su familia y afianzando su poder.
“Este ciclo de corrupción basada en narcóticos llena los bolsillos de funcionarios venezolanos y de sus familias, al tiempo que beneficia a narco-terroristas violentos que operan con impunidad en territorio venezolano y que ayudan a producir, proteger y transportar toneladas de cocaína hacia Estados Unidos”, señala la acusación.
En agosto, la administración Trump ofreció una recompensa de 50 millones de dólares por información que condujera al arresto o condena de Maduro.
La acusación del gobierno estadounidense se centra en la cocaína y las armas, y guarda silencio sobre otros temas que Trump ha citado en meses recientes para justificar la presión sobre Venezuela, como el petróleo y el fentanilo.
El caso de Manuel Noriega, de Panamá, a quien Estados Unidos sacó del poder para enfrentar cargos por drogas hace 36 años, ofrece cierto precedente sobre la estrategia del gobierno estadounidense y los desafíos que enfrenta.
Esto es lo que hay que saber sobre el caso del gobierno y lo que podría venir a continuación.
¿Qué dice la acusación que hizo Maduro?
Además de Maduro y Flores, otros señalados como coacusados incluyen al ministro del Interior Diosdado Cabello y al hijo de Maduro, Nicolás, quien es miembro de la Asamblea Nacional de Venezuela. Héctor Rusthenford Guerrero Flores, líder de la banda carcelaria venezolana Tren de Aragua, fue agregado como coacusado en la acusación.
Según la acusación, Maduro “participó en una campaña implacable de tráfico de cocaína … que resultó en la distribución de miles de toneladas de cocaína hacia Estados Unidos”.
Cuando fue ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Maduro emitió pasaportes diplomáticos a narcotraficantes conocidos para ayudar en el traslado de drogas desde México hacia Venezuela, indica la acusación.
También señala que Maduro y su esposa aceptaron cientos de miles de dólares en sobornos y “ordenaron secuestros, golpizas y asesinatos contra quienes les debían dinero del narcotráfico o de alguna manera socavaban su operación de tráfico de drogas”.
La acusación se enfoca en el tráfico de cocaína y no menciona el fentanilo, un potente opioide sintético responsable de la mayoría de las muertes por sobredosis en Estados Unidos. Sin presentar pruebas, Trump ha dicho que las embarcaciones que su administración ha interceptado frente a la costa de Venezuela transportaban fentanilo. Sin embargo, la mayor parte del fentanilo ilícito en Estados Unidos proviene de México.
En sus comentarios sobre la captura de Maduro, Trump también acusó a Maduro de robar y apoderarse del petróleo estadounidense.
“La defensa sin duda argumentará que de eso es de lo que realmente se trata el caso, no del narcotráfico”, dijo David Oscar Markus, abogado penalista con sede en Miami. “Eso le da a la defensa un punto de apoyo tanto en las mociones previas al juicio como en los argumentos ante el jurado”.
¿Cómo puede Estados Unidos acusar a un líder extranjero?
La administración Trump pudo haberse basado en un memorando de 1989 del entonces fiscal general adjunto William Barr, que otorgaba al FBI autoridad para arrestar a personas por violar la ley estadounidense incluso si eso contravenía el derecho internacional. Fue redactado meses antes de que Estados Unidos invadiera Panamá para capturar a Noriega.
En 1989, el presidente George H. W. Bush envió fuerzas estadounidenses a Panamá para capturar a Noriega, el hombre fuerte del país, después de que fuera acusado por un gran jurado estadounidense de cargos relacionados con drogas. (El estatus de Noriega como jefe de gobierno era disputado en Panamá, y Estados Unidos no reconocía su condición).
Tras entregarse y ser extraditado a Florida, Noriega fue juzgado y condenado por ocho cargos de narcotráfico, lavado de dinero y asociación ilícita. Fue sentenciado a 40 años de prisión.
¿Cuáles son los mayores desafíos que podrían enfrentar los fiscales?
Maduro podría intentar alegar “inmunidad de jefe de Estado”.
Según el derecho internacional, los jefes de Estado generalmente tienen derecho a inmunidad absoluta en los tribunales de otros países, dijo Curtis A. Bradley, profesor de derecho de la Universidad de Chicago.
Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos no reconoce a Maduro como el jefe de Estado legítimo, por lo que es probable que los tribunales estadounidenses no le concedan inmunidad como jefe de Estado. Los tribunales de Estados Unidos suelen deferir al poder ejecutivo sobre si otorgar inmunidad.
“Claro, él puede alegarlo”, dijo Dick Gregorie, un fiscal federal retirado que acusó a Noriega. “¿Eso va a funcionar? No lo creo”.
Un panel de una corte de apelaciones ratificó la condena de Noriega en 1997, desestimando su argumento de que su posición como jefe de Estado debía haber impedido su enjuiciamiento.
Incluso si la captura de Maduro violó el derecho internacional, eso no sería base para desestimar la acusación, según la “doctrina Ker-Frisbie” del derecho estadounidense. En 1992, por ejemplo, la Corte Suprema, en el caso United States v. Alvarez-Machain, determinó que el secuestro de un ciudadano mexicano desde su casa no impedía su juicio en Estados Unidos.
Jon May, exabogado defensor de Noriega, dijo que los fiscales enfrentan el reto general de depender de testigos que podrían tener problemas de credibilidad.
“El desafío de construir un caso como este se reduce a la corroboración”, dijo May.
Gregorie señaló que el mayor problema en el caso será el descubrimiento de pruebas, que probablemente incluye información de inteligencia sobre Maduro y sobre los testigos.
¿Cuáles son los próximos pasos en el proceso judicial?
El juez federal Alvin Hellerstein fijó la próxima audiencia judicial para el 17 de marzo. El abogado defensor de Maduro es Barry Pollack, quien también representó al fundador de WikiLeaks, Julian Assange.
Markus predijo que el inicio de un juicio de varios meses está, como mínimo, a un año de distancia.
La investigadora de PolitiFact Caryn Baird contribuyó a este artículo.
