Los funcionarios de Florida se han apresurado para estar al frente de la agenda migratoria del presidente Donald Trump.
En las últimas semanas, han reiterado un llamado creciente desde la Casa Blanca para despojar de su ciudadanía a algunos estadounidenses naturalizados.
“Desnaturalizar y deportar”, escribió el fiscal general de Florida, James Uthmeier, en redes sociales el mes pasado, en respuesta a un video en el que la representante Ilhan Omar criticaba a la administración Trump.
Uthmeier repitió el mismo comentario, esta vez en mayúsculas, en una publicación reciente junto a la imagen de un ciudadano naturalizado arrestado por supuestamente traer inmigrantes indocumentados a Florida en barco.
Sus publicaciones reflejan los comentarios de Trump sobre revocar la ciudadanía al magnate tecnológico Elon Musk y al candidato a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani. Además, la administración Trump ha expresado su intención de avanzar con más casos de desnaturalización.
El gobierno tiene cierto margen, en casos limitados, para quitarle la ciudadanía a personas nacidas fuera del país que la obtuvieron mediante el proceso legal.
Pero expertos legales y abogados de inmigración advierten que algunas de las propuestas más amplias impulsadas por Trump y otros republicanos podrían dar lugar a deportaciones injustas de ciudadanos estadounidenses.
Aquí lo que hay que saber:
¿Qué es un ciudadano naturalizado?
Un ciudadano naturalizado es una persona que obtiene su ciudadanía a través de un proceso de solicitud, en lugar de haber nacido en Estados Unidos o de padres ciudadanos estadounidenses.
El proceso de naturalización incluye una prueba de alfabetización, un examen de historia y educación cívica estadounidense, y una entrevista. Generalmente, se requiere haber vivido en EE. UU. durante varios años antes de poder aplicar, y el proceso puede tardar meses o incluso años.
Los ciudadanos naturalizados tienen casi los mismos derechos que los ciudadanos por nacimiento, excepto la posibilidad de postularse a la presidencia o vicepresidencia.
En Estados Unidos hay alrededor de 24 millones de ciudadanos naturalizados, que constituyen más de la mitad de la población nacida en el extranjero.
¿Quién puede ser desnaturalizado?
Históricamente, las personas han sido desnaturalizadas por haber cometido delitos graves antes de aplicar y haber mentido en su solicitud.
El único esfuerzo importante de desnaturalización en EE. UU. ocurrió tras la Segunda Guerra Mundial, según David Abraham, profesor emérito de derecho migratorio en la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami.
El Departamento de Justicia revocó la ciudadanía de más de 100 exnazis que mintieron en sus formularios de naturalización acerca de su participación en campos de concentración.
Como regla general, los ciudadanos naturalizados no pueden perder su ciudadanía por actos cometidos después de haber sido naturalizados, explicó Elizabeth Taufa, abogada sénior de políticas del Immigrant Legal Resource Center.
“La desnaturalización no es algo que se pueda agregar como castigo adicional a un crimen”, dijo.
Existen algunas situaciones poco comunes que permiten al gobierno retirar la ciudadanía por hechos ocurridos después de la naturalización. Una disposición que se remonta a la Guerra Fría, por ejemplo, permite revocar la ciudadanía a una persona que se niegue a testificar ante el Congreso sobre acciones encaminadas a derrocar violentamente al gobierno.
Taufa señaló que los tribunales generalmente evitan seguir ese camino.
En 2017, la Corte Suprema de EE. UU. restringió significativamente las bases legales para la desnaturalización. El gobierno, bajo la primera administración Trump, argumentó que cualquier mentira en la solicitud de ciudadanía bastaba para justificar una desnaturalización, pero la Corte determinó que la mentira debía haber sido determinante para lograr la naturalización.
Los ciudadanos estadounidenses que obtuvieron su ciudadanía al nacer —ya sea por nacimiento en territorio estadounidense o por ser hijos de ciudadanos— no pueden ser desnaturalizados, ya que nunca pasaron por el proceso de naturalización.
Este mes, Trump amenazó en redes sociales con retirarle la ciudadanía a Rosie O’Donnell, pero ella nació en EE. UU. y no puede perder su ciudadanía.
¿Cómo funciona la desnaturalización?
Generalmente, el Departamento de Seguridad Nacional inicia una recomendación de desnaturalización remitiendo el caso a la Oficina del Fiscal Federal, explicó Taufa.
En términos generales, existen dos caminos para revocar la ciudadanía. El primero es presentar cargos penales por fraude, alegando que la persona obtuvo su estatus mediante medios falsos, como mentir en un formulario de solicitud.
Después del 11 de septiembre, la participación en terrorismo se convirtió en un motivo adicional para buscar la desnaturalización.
El segundo camino es una acción civil en la que se alega que la persona no cumplía con los requisitos de elegibilidad para naturalizarse.
La mayoría de los casos de desnaturalización son civiles, señaló la abogada de inmigración Khensani Mathebula, lo que puede poner a las personas en situaciones vulnerables, ya que, a diferencia de los casos penales, no tienen garantizado el derecho a un abogado.
En los procesos civiles, el gobierno necesita un estándar de prueba más bajo para demostrar su caso. En un proceso penal, se debe probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. En un proceso civil, basta con que el argumento del gobierno sea más probable que cierto.
Los casos de desnaturalización suelen tardar meses en resolverse y requieren una cooperación significativa entre el Departamento de Justicia y otras agencias.
Convertir la desnaturalización en prioridad, dijo Taufa, implicaría que la Oficina del Fiscal Federal tendría que dejar de atender otros casos.
“Si quieren seguir con la desnaturalización, ¿qué otros casos van a sacar de la agenda?”, preguntó Taufa.
¿Qué propone la administración Trump?
Un memorando del Departamento de Justicia de junio destacó la desnaturalización como uno de los principales objetivos de la administración Trump. Ordenó a la división “priorizar y perseguir al máximo los procedimientos de desnaturalización” en los casos elegibles.
El memorando incluyó como motivos el terrorismo, la actividad de pandillas y violaciones a los derechos humanos, así como casos considerados “suficientemente importantes para ser perseguidos”.
El lenguaje vago, advirtió Mathebula, podría permitir a la agencia ampliar el alcance de los delitos susceptibles de desnaturalización. Mencionó incluso la posibilidad de que infracciones de tránsito sean consideradas “suficientemente importantes” para iniciar procedimientos.
“La gente teme que esto sea un intento de restringir no solo la inmigración ilegal, sino también la legal”, dijo Mathebula.
El abogado de inmigración de Tampa, Martin Schwartz, afirmó que las políticas de cumplimiento migratorio de la administración Trump, como el impulso a la desnaturalización, violan precedentes legales consolidados.
“Tenemos el debido proceso, la igualdad de protección, muchas disposiciones que han sido la base de los derechos de los inmigrantes”, dijo. “(Trump) muestra un desprecio absoluto por los derechos constitucionales que los tribunales han otorgado a los inmigrantes durante todos estos años”.
Schwartz señaló que nunca ha representado, ni conoce, a alguien que haya sido desnaturalizado, pero no le sorprende que la administración Trump quiera aplicar esta práctica poco común.
Abraham expresó su inquietud de que la administración utilice el apoyo a Palestina como pretexto para desnaturalizar a ciudadanos estadounidenses, alegando que eso equivale a apoyar el terrorismo, algo que considera una interpretación ilegítima del estatuto.
“Una vez que empiezan con esto, no se sabe hasta dónde puede llegar el gobierno”, advirtió Abraham.
Dijo que no conoce casos importantes de desnaturalización desde la campaña para deportar a exnazis. El enfoque del gobierno en este tema, opinó, busca resolver un problema que en realidad no existe.
“Van tras un número extremadamente reducido de personas”, dijo Abraham. Y añadió: “Es una medida para infundir miedo y controlar”.
