Los esfuerzos de Florida para combatir el cáncer podrían convertirse en la fuente de otra lucha en la Legislatura estatal este año, especialmente si los líderes legislativos cumplen con las promesas de recortar el gasto ahora que se han agotado los fondos de estímulo federal.
Florida cuenta con cuatro centros de investigación y tratamiento designados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que reciben anualmente $127.5 millones en fondos estatales para ayudarlos a reclutar a las mejores mentes médicas y avanzar en la investigación contra el cáncer.
Pero un nuevo plan a largo plazo presentado a la Legislatura por la administración del gobernador Ron DeSantis recomienda que el dinero estatal, conocido como Fondos de Investigación Casey DeSantis, esté disponible para otros proveedores de tratamiento contra el cáncer.
“Si bien sus designaciones del NCI destacan sus capacidades excepcionales, esta exclusividad limita el acceso a los fondos para otras instalaciones de cáncer e instituciones de investigación en Florida, incluidas aquellas en áreas rurales o desatendidas,” señala el Plan a Largo Plazo del Programa de Investigación Contra el Cáncer Casey DeSantis.
Esta recomendación podría enfrentar a los centros designados por el NCI —Moffitt Cancer Center, University of Florida Health Cancer Center, Sylvester Comprehensive Cancer Center en la Universidad de Miami Miller School of Medicine y Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center— contra grandes redes hospitalarias que ofrecen programas integrales de tratamiento del cáncer y hospitales pediátricos especializados.
El plan señala que Florida tiene la tercera población infantil más grande de los Estados Unidos, pero que el año fiscal pasado, solo el 2.6% de los fondos para la investigación contra el cáncer en Florida se destinaron a investigaciones pediátricas.
El cáncer ha sido la segunda causa principal de muerte en Florida desde 2014. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), Florida tiene la tercera población más grande del país pero la segunda carga más alta de cáncer. Cada año, se reportan más de 130,000 nuevos casos de cáncer al registro estatal de cáncer en el Departamento de Salud de Florida.
Los $127.5 millones se destinan a cuatro instalaciones que, según el plan a largo plazo, tratan solo al 10% de los pacientes con cáncer en el estado.
“Transformar el enfoque de Florida hacia la prevención, el tratamiento y la investigación del cáncer proporcionará financiamiento para una gama más amplia de instalaciones contra el cáncer, mejorará la atención y fomentará una investigación innovadora,” afirma el plan.
“Al expandir el acceso a los fondos para el cáncer a una gama más amplia de instalaciones, este proceso transformador ofrece la posibilidad de crear una red más fuerte y amplia de atención contra el cáncer con acceso para personas en áreas rurales, incluyendo instalaciones pediátricas especializadas.”
Tercera vez en tres años
No está claro cómo los legisladores han recibido el plan a largo plazo presentado el 1 de diciembre. Sin embargo, será la tercera vez en igual número de años que se pide a la Legislatura reconsiderar la financiación para la investigación contra el cáncer.
Esto también ocurre mientras el presidente de la Cámara, Danny Perez, ha prometido reducir el gasto estatal, poniendo en la mira el presupuesto de $33,000 millones destinado a servicios de salud y humanos.
DeSantis impulsó aumentos en la cantidad de dinero que el estado destinaba a la investigación contra el cáncer tras el diagnóstico de cáncer de la primera dama Casey DeSantis en 2021. Posteriormente fue declarada libre de cáncer.
En 2022, la Legislatura aumentó los fondos para lo que entonces se conocía como el Programa de Centros del NCI, creado en 2014 para apoyar la investigación contra el cáncer en instalaciones del NCI con sede en Florida. Los legisladores añadieron $37 millones adicionales al programa y lo renombraron en honor a la primera dama.
En 2023, el expresidente de la Cámara, Paul Renner, comenzó a impulsar la eliminación del requisito legal de que los fondos se asignaran solo a instalaciones con sede en Florida.
El proyecto de ley se aprobó en 2024 y permitió que la Clínica Mayo en Jacksonville recibiera parte del dinero. Para no afectar a las otras tres instalaciones del NCI, la Legislatura acordó inyectar $27.5 millones adicionales al programa.
El dinero se distribuye según una fórmula establecida en la ley. El plan a largo plazo recomienda eliminar esa fórmula y crear un nuevo marco estatal de investigación contra el cáncer administrado por el Departamento de Salud, junto con el Cancer Connect Collaborative, un panel asesor que la primera dama anunció inicialmente desde su oficina y que la Legislatura acordó codificar el año pasado.
Desde 2014, el programa ha destinado $847.1 millones a las instalaciones designadas por el NCI, según el informe.
¿Por qué el NCI?
El Instituto Nacional del Cáncer es la principal agencia federal de investigación y capacitación contra el cáncer. Lidera, realiza y apoya investigaciones en todo el país. Hay 72 instalaciones designadas por el NCI en los Estados Unidos.
Los cuatro centros del NCI en Florida forman parte de la Florida Academic Cancer Center Alliance. Durante una reunión del Subcomité de Apropiaciones de Atención Médica de la Cámara en enero de 2023, John Cleveland, vicepresidente ejecutivo de Moffitt, destacó la decisión de la Legislatura en 2014 de invertir en instalaciones del NCI.
“En un centro de cáncer designado por el NCI, obtienes la atención del mañana hoy. Eso proviene de ensayos clínicos,” dijo Cleveland. “Esos ensayos son los que realmente salvan vidas.”