[FOTO DE LUIS SANTANA/TAMPA BAY TIMES]
El ferry Cross-Bay podría regresar pronto a la bahía de Tampa, con un servicio más económico y frecuente.
Tras su repentina interrupción el año pasado, el servicio de ferry volverá pronto a la bahía de Tampa. Y esta vez, funcionará los siete días de la semana.
Se espera que la Autoridad de Transporte de Pinellas Suncoast vote el miércoles sobre un plan para comprar y renovar dos transbordadores con una subvención federal de 4,8 millones de dólares.
El servicio renovado será operado por Hubbard's Marina , una empresa con larga trayectoria en Madeira Beach. La votación supone un paso más hacia el regreso del ferry, que dejó de funcionar el año pasado en medio de conflictos regionales.
“Este servicio de ferry promete ser beneficioso para todos, a ambos lados de la bahía”, declaró Lynn Hurtak, concejal de la ciudad de Tampa y miembro de la junta directiva de la Organización de Planificación del Transporte de Hillsborough, en un comunicado de prensa el lunes 27 de abril.
“Reduciremos el número de automóviles en las carreteras, ofreceremos nuevas opciones de transporte para residentes y turistas, y dinamizaremos dos grandes ciudades de maneras realmente interesantes”.
La autoridad de transporte del condado de Pinellas lleva mucho tiempo queriendo comprar su propio barco y ampliar el servicio de ferry.
Su homóloga de Hillsborough recibió en 2021 una subvención federal de casi 5 millones de dólares para ese fin, pero retuvo el dinero durante años. En junio, acordó transferir la subvención a la Autoridad de Tránsito de Pinellas.
A finales del año pasado, la junta directiva de la Autoridad de Tránsito de Pinellas aprobó la compra de una embarcación usada en San Francisco por 2,5 millones de dólares.
Hubbard's Marina ha identificado otras dos embarcaciones usadas, una en Washington y otra en Luisiana. La Autoridad de Tránsito elegirá una para comprarla y renovarla.
“Estamos comprometidos a crear este servicio de la manera correcta, para que sea sostenible a largo plazo”, dijo Brad Miller, director ejecutivo de la autoridad del condado de Pinellas, en el comunicado de prensa del lunes. “Por eso, todos deberían estar impresionados por el esfuerzo del equipo de Hubbard's Marina, que trabaja con nuestro personal, para maximizar los fondos de los contribuyentes y obtener dos embarcaciones con esta única subvención federal”.
La Autoridad de Transporte Público anunció que su objetivo es fijar el precio de los billetes de ida para los dos nuevos transbordadores en 10 dólares, una reducción con respecto a los 12 dólares del antiguo transbordador Cross-Bay.
El servicio funcionará los siete días de la semana, en comparación con los cinco días de años anteriores. El cronograma aún no está definido.
Alvin Burns, director de adquisiciones de la Autoridad de Tránsito de Pinellas, declaró durante una presentación en diciembre que el servicio podría comenzar a mediados de 2026.
En el lado de Tampa de la bahía, los barcos atracarán en el extremo este del Centro de Convenciones del centro de la ciudad.
Aún no se ha anunciado la ubicación del muelle de San Petersburgo, aunque en noviembre los concejales aprobaron más de 336.700 dólares para los planes de construcción de un muelle permanente en el muelle de San Petersburgo, cerca del Museo de Historia de San Petersburgo y el aparcamiento Dolphin.
Los concejales de San Petersburgo también votaron a favor de destinar 350.000 dólares anuales durante cinco años al servicio de ferry. El consejo de Tampa votó por unanimidad a favor de aportar la misma cantidad.
