Asegurar viviendas seguras y asequibles en Florida se está convirtiendo rápidamente en un lujo. Cualquiera que no haya experimentado esto de primera mano en los últimos años al menos ha oído hablar de esta crisis o conoce a alguien que se ha visto afectado. Florida incluso fue noticia nacional por su crisis de vivienda, con Orlando, Miami y Tampa señalados por tener algunos de los alquileres de más rápido aumento en el país.
Si bien es evidente que el alquiler, en particular, consume un porcentaje más alto del pago de los floridanos, muchas personas no ven el efecto que tiene esta crisis de vivienda en la infraestructura de servicios sociales del estado.
Los servicios sociales son apoyos que brindan a algunos de nuestros ciudadanos más vulnerables caminos hacia una vida mejor, incluidos programas que ayudan a los padres a evitar el maltrato infantil y ayudan a las personas con enfermedades mentales graves a evitar una participación innecesaria en el sistema de justicia penal.
Pero a medida que los precios de la vivienda continúan aumentando, la capacidad de ayuda de nuestra infraestructura de servicios sociales se está erosionando.
La vivienda segura suele ser un requisito básico de estos servicios. Sin ella, estos programas no pueden tener éxito.
Tomemos el ejemplo de los padres que tienen acusaciones de maltrato infantil. Muchos de estos individuos también tienen otras necesidades, como tratamiento de salud mental y/o abuso de sustancias. Al mismo tiempo, también deben completar las clases de educación para padres, mantener un empleo estable y garantizar un entorno seguro para sus hijos.
En muchos casos, se cumplirán todos estos servicios, pero los padres no pueden pagar un apartamento para su familia.
De hecho, en mi investigación en curso, los administradores de casos me dicen que sus soluciones comprobadas para ayudar a las familias a encontrar vivienda están desapareciendo rápidamente. Si no se puede cumplir con el requisito de vivienda, las familias permanecerán en el sistema de bienestar infantil por más tiempo del necesario. El estrés al que se enfrentan al no poder tener un hogar estable puede desencadenar recaídas en el consumo de sustancias o crisis de salud mental.
Además, hay muchos esfuerzos en Florida para ayudar a las personas con problemas de salud mental no tratados a evitar la interacción con las fuerzas del orden. Hay un número desproporcionadamente alto de personas con enfermedades mentales en cárceles y prisiones, y esto se debe en parte a una infraestructura de servicios de salud mental deficiente que hace que sea muy difícil obtener ayuda cuando se necesita.
Los programas de desvío de la cárcel brindan a los agentes del orden un vínculo directo con un equipo de profesionales que pueden ayudar a las personas con problemas de salud mental y necesidades relacionadas, incluida la atención y el asesoramiento psiquiátricos, el tratamiento por uso de sustancias, el empleo, el transporte y la vivienda.
Sin embargo, la vivienda se ha convertido en la espina clavada de los administradores de casos. A menudo es el único recurso que impide que los clientes completen con éxito sus planes de tratamiento después de muchos meses de trabajar para mejorar sus circunstancias. Sin vivienda, es más probable que las personas regresen a los patrones de afrontamiento negativos que primero los llevaron a involucrarse con las fuerzas del orden.
Si los recursos fundamentales no están disponibles, los profesionales de los servicios sociales no pueden hacer su trabajo. Los administradores de casos y los trabajadores sociales clínicos con licencia ya realizan un trabajo emocionalmente intensivo que podría decirse que está infravalorado.
El número de casos y las tasas de rotación para estos puestos son clásicamente altos. Pedirles que trabajen en un campo donde no pueden acceder a los recursos básicos que necesitan es equivalente a pedirle a un carpintero que construya una casa sin martillo.
Esta grave brecha solo se sumará a los problemas de todo el sistema que enfrentan los servicios sociales.
La lección de que la vivienda es una necesidad primaria no es nueva. Esta idea se popularizó hace 80 años con la jerarquía de necesidades de Maslow, que sugiere que la necesidad de vivienda debe satisfacerse antes de poder satisfacer otras necesidades psicológicas, relacionales y de autorrealización (en otras palabras, las cosas que nos ayudan a funcionar bien).
Ahora estamos viendo las realidades de lo que sucede cuando la parte inferior de la pirámide no es lo suficientemente robusta para soportar el medio o la parte superior.
Los formuladores de políticas de Florida no han priorizado las medidas para garantizar que todos los ciudadanos puedan satisfacer sus necesidades básicas. De hecho, hay una amarga ironía al ver cómo se construyen rascacielos de lujo a la velocidad de la luz, mientras que muchos legisladores evitan o rechazan por completo los esfuerzos para controlar o estabilizar los alquileres.
La forma en que vemos el acceso a la vivienda y la asequibilidad en Florida dice mucho sobre cómo vemos la oportunidad y la igualdad para todas las personas en el estado: es una medida de la capacidad del estado para garantizar que se satisfagan las necesidades básicas. Dada la pésima situación que enfrentamos hoy, claramente debemos hacerlo mejor.
Anna Davidson Abella es profesora asistente de investigación en la Facultad de Ciencias Comunitarias y del Comportamiento de la Universidad del Sur de Florida y realiza investigaciones y evaluaciones en áreas de salud mental, bienestar infantil y servicios de prevención. Es miembro del capítulo Florida Scholars Strategy Network.
