TAMPA — Viajar en autobús en el condado de Hillsborough es enfrentar la ira del sol. De las 2,257 paradas de autobús atendidas por la agencia de tránsito local, menos de un tercio tiene algún tipo de sombra o refugio contra la lluvia para quienes esperan.
Y esperar es lo que hacen muchos pasajeros, estirando el cuello mirando hacia el camino en busca de señales de un autobús.
El 12 de abril por la mañana, la representante de E.E.U.U. Kathy Castor, demócrata por Tampa, y el concejal Luis Viera recorrieron la ruta No. 12 para informar a los pasajeros que se avecinan cambios: el año pasado, Castor obtuvo $5 millones en fondos federales destinados a mejoras en las paradas de autobús en todo el condado.
A ellos se unió el director ejecutivo interino de la Autoridad de Tránsito Regional del Área de Hillsborough, Scott Drainville, cuyo nombramiento se produjo después de que la junta suspendiera a Adelee Le Grand con goce de sueldo el 27 de marzo, luego de una investigación de meses que encontró una falta de liderazgo efectivo, mala organización moral, rotación significativa y potencial. violación de la ley estatal.
La mayor parte del dinero federal financiará el diseño y la construcción de 50 a 60 paradas de autobús de las 390 que necesitan mejoras, dijo el vocero de la agencia, Frank Wyszynski. Se canalizará un millón de dólares para la compra e instalación de 40 marquesinas y otro millón se pondrá en marcha para mejoras tecnológicas, con información en pantalla en tiempo real, braille y anuncios de "próximo autobús" con botones en paradas seleccionadas.
“Nuestras paradas de autobús han estado pidiendo atención a gritos”, dijo Castor el 12 de abril mientras avanzaba en la ruta No. 12, la quinta ruta más transitada el mes pasado. “La comunidad merece mucho mejor”.
Foto por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
El miembro del Concejo Municipal de Tampa, Luis Viera, a la izquierda, habla con Yoel Page de Tampa durante un viaje en autobús por la Ruta 12 el 12 de abril en Tampa.
Con el cambio climático amenazando con tormentas más fuertes y más olas de calor en Florida, los pasajeros y los defensores del tránsito han exigido durante mucho tiempo que los funcionarios hagan algo para protegerlos de los elementos. El año pasado fue el más caluroso registrado en Tampa.
“Esto es enorme para nosotros”, dijo el comisionado del condado Pat Kemp el mes pasado, celebrando la financiación. “Debió haber pasado hace mucho, mucho tiempo”.
Las paradas específicas que recibirán mejoras aún no se han anunciado, pero Wyszynski dijo que los criterios utilizados para la distribución de fondos incluirán estadísticas de pasajeros, condición de refugio existente y preparación del sitio.
El 12 de abril, mientras Viera y Castor estrechaban la mano de los pasajeros que una y otra vez les decían que necesitaban autobuses más frecuentes, Drainville reflexionó sobre la agencia que ahora estaba al mando.
Un precipicio fiscal que se avecina el próximo año, ya que los costos operativos están superando y creciendo a un ritmo más rápido que los ingresos operativos. Una puerta giratoria de directores ejecutivos. Cientos de paradas de autobús que no cumplen con los estándares federales de accesibilidad.
“Mi prioridad es proporcionar estabilidad al personal”, dijo él mientras el autobús entraba en Ybor.
Foto por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
La representante estadounidense Kathy Castor, a la izquierda, el director ejecutivo interino de HART, Scott Drainville, y el miembro del Concejo Municipal de Tampa, Luis Viera, hablan entre ellos antes de partir en un viaje en autobús en el Marion Transit Center el 12 de abril en Tampa.
El condado de Hillsborough es más poblado que su Rhode Island natal y está encajado en una de las regiones de más rápido crecimiento del país, estrangulada durante mucho tiempo por la congestión, las escasas ofertas de transporte público y un historial deficiente de seguridad para los peatones.
En Tallahassee, los legisladores estatales están considerando un proyecto de ley que requeriría que el Departamento de Transporte de Florida estudie la disolución de la agencia.
“Estamos abiertos a hablar de transparencia. Más que abierto. Me alegro”, dijo Viera al Times a bordo del autobús el 12 de abril. “Pero no interrumpamos nuestra fuente de financiación y no interrumpamos el tránsito controlado localmente”.
Visitó la capital del estado a fines de marzo para abordar las preocupaciones de los legisladores estatales, calificó el viaje como productivo y reiteró que supuestamente no estaba viendo la legislación propuesta como contradictoria.
“Estoy aquí para trabajar con la gente y tratar de hacer las cosas”, dijo Viera en el autobús. “Si te preocupas por los marginados, deberías preocuparte por el transporte público”.
Entre los que también estaban a bordo había una mujer que se dirigía al consultorio del médico. Dos niños camino a la escuela. Un trabajador de construcción en camino al supermercado, que de otro modo estaría en el trabajo, pero no pudo encontrar la manera de viajar ese día.
En Tampa, el hogar promedio gasta el 53% de sus ingresos en costos de vivienda y transporte, más que en ciudades desde Denver a Dallas y de Nueva York a Nashville, Tennessee, según el Center for Neighborhood Technology.
Castor espera que las comodidades mejoradas de las paradas no solo ofrezcan dignidad y comodidad a los que ya viajan en el autobús, sino que también atraigan a los nuevos pasajeros a probar el servicio.
Mejorar el transporte público es un paso importante para responder a la reducción de la asequibilidad que se está apoderando de Tampa Bay, dijo antes de volverse hacia el pasajero frente a ella.
“Hoy viajamos en el autobús contigo porque vamos a construir nuevos refugios. Sabemos que hace mucho calor”.
“Sí, sí”, respondió el trabajador de la construcción en español. “Bajo el sol, es sofocante”.
