TAMPA — Donde las fachadas antiguas resisten el paso del tiempo, el Centro Asturiano de Tampa había planificado una renovación clave para su edificio centenario. La iniciativa, respaldada por legisladores estatales de ambos partidos, fue vetada por el gobernador Ron DeSantis, lo que puso en pausa la oportunidad de revitalizar uno de los espacios culturales más emblemáticos de la ciudad.
La decisión generó preocupación en la comunidad.
Para Manuel Calzon, miembro de la junta directiva y presidente del comité de membresía del club, la medida representa un obstáculo adicional para una institución que, según explica, ha logrado sostenerse por más de un siglo con sus propios recursos.
“Nos decepcionó la decisión. El motivo de la solicitud era revitalizar el gimnasio del edificio y activarlo para que la gente pudiera disfrutarlo todos los días”, expresó Calzon.
El proceso legislativo había sido favorable para el Centro Asturiano. Según relató Calzon, la solicitud de fondos estatales fue impulsada tanto por el senador Darryl Rouson, demócrata, como por la representante estatal Karen González Pittman, republicana.
“Tuvimos respaldo desde ambos partidos, y ellos llevaron la asignación hasta la oficina del gobernador”, señaló.
La solicitud original presentada por el Centro Asturiano contemplaba un proyecto más amplio valorado en $848,959. Sin embargo, el monto que avanzó en la Legislatura y fue aprobado por ambas cámaras fue de $175,000, destinado específicamente a la renovación del área del gimnasio. Ese fue el monto finalmente vetado por el gobernador.
El objetivo del proyecto era transformar ese espacio en un gimnasio de uso comunitario abierto durante toda la semana, con estaciones de trabajo, servicio de cafetería y áreas de descanso para los visitantes. La propuesta había sido diseñada para ampliar el uso diario del edificio y abrir sus puertas a nuevos públicos.
“Los fondos se utilizarían para llevar a cabo el proyecto. Queremos que sea un lugar donde alguien pueda tomarse un café por la mañana, trabajar, almorzar, y lo mismo en la noche”, explicó Calzon.
Un veto inesperado
La lista final de vetos publicada por la oficina del gobernador incluye decenas de proyectos en todo el estado. Entre ellos figura el del Centro Asturiano de Tampa, sin más detalles públicos sobre las razones de la negativa.
“No puedo decir cuál fue la justificación para el veto. Pero sí puedo extenderle una invitación abierta al gobernador DeSantis. Me gustaría que viniera a Tampa y recorriera el edificio personalmente”, expresó Calzon. Su intención, explicó, es mostrar el valor histórico y el potencial comunitario del sitio.
Los registros muestran que el edificio fue construido en 1914 y es una de las instituciones culturales más antiguas de la región. El Centro ya había restaurado su teatro anteriormente con fondos propios y donaciones de sus socios. La restauración del gimnasio era la siguiente fase dentro de su plan integral de recuperación.
Reformulando el plan de acción
Ante el veto, la organización ha comenzado a explorar nuevas vías de financiamiento.
“Siempre existe la posibilidad de continuar. Pero mientras tanto seguiremos adelante con nuestros eventos y recaudación privada como lo hemos hecho por generaciones”, explicó Calzon.
Entre las iniciativas próximas figura el evento Wines of Spain, que este año se celebrará el viernes 8 de agosto, de 6 a 9 p.m. Esta exclusiva velada incluye degustaciones de más de 50 vinos españoles, tapas gourmet, música en vivo y una subasta silenciosa, y es uno de los principales mecanismos de recaudación de fondos del club.
Aunque la decisión del gobernador interrumpió los planes inmediatos, Calzon sostiene que el proyecto no ha sido descartado. La meta de abrir el gimnasio al público, con estaciones de trabajo y un ambiente acogedor durante toda la semana, sigue en pie.
Un espacio abierto a todas las culturas
La inclusión ha sido una constante en la historia del Centro Asturiano. “Desde su fundación, el club siempre ha estado abierto a todos. No necesitas ser de origen español ni asturiano para venir”, señaló Calzon.
La misión de la institución se ha mantenido intacta con los años: ofrecer un espacio cultural y social para todos los residentes de Tampa, sin distinción. Hoy en día, el club ofrece visitas guiadas gratuitas al público, exposiciones históricas y actividades educativas.
“Mucha gente no sabe que el edificio está ahí o desconoce su historia. Siempre los invitamos a visitarlo y a considerar afiliarse. Está abierto a todos”, reiteró.
Como oriundo de Tampa, Calzon ha sido testigo del crecimiento y transformación de Ybor City. En su opinión, el barrio histórico ha cobrado protagonismo en los últimos años, y cree que espacios como el Centro Asturiano deben ser parte activa de esa revitalización urbana.
“Es gratificante ver tantas organizaciones enfocando su atención en esta ciudad. Su cultura y su historia lo merecen. Nosotros hemos sido parte de eso desde el principio”, afirmó.
Calzon dijo que recibiría con gusto al gobernador para mostrarle personalmente cada rincón del edificio.
“Quiero que entienda su historia y su importancia para la comunidad de Ybor City”, expresó.
Agregó que una visita podría permitir al gobernador apreciar el rol del Centro Asturiano en el panorama cultural de Tampa, más allá de consideraciones partidistas.
“Quizás, viéndolo con sus propios ojos, lo considere digno de apoyo en el futuro”, manifestó.
Calzon también hizo un llamado directo a la comunidad hispana local para considerar unirse a la organización. En su rol como presidente del comité de membresía, ve como prioridad fortalecer la base social del club.
“Estamos abiertos a personas de todas las culturas que quieran ser parte de este legado”, afirmó.
Para Calzon, el mayor objetivo es que la comunidad reconozca el valor del edificio y se sienta inspirada a participar activamente en su preservación.
Un futuro prometedor
A pesar de los obstáculos recientes, el Centro Asturiano de Tampa mantiene su compromiso con el plan de restauración. La historia del club no termina con un veto. Su junta directiva piensa seguir buscando caminos, recursos e ideas para que este espacio continúe siendo una parte vital del panorama cultural de la ciudad.
“Estamos aquí desde 1902, y seguiremos trabajando para mejorar nuestro edificio”, afirmó Calzon, con la convicción de quien conoce el peso de una institución centenaria.
El Centro Asturiano de Tampa fue fundado por inmigrantes asturianos que buscaban establecer una sociedad de ayuda mutua en la ciudad. Entre ellos estaba Antonio González Prado, inmigrante asturiano y tataratío de Manuel Calzon, quien fundó el club con la visión de ofrecer apoyo médico, social y cultural a su comunidad. Su sede actual, inaugurada en 1914 en la avenida Nebraska, ha sido un lugar de encuentro para generaciones de residentes, albergando actividades culturales, sociales y educativas por más de un siglo.
Con el tiempo, abrió sus puertas a personas de todas las nacionalidades y se convirtió en una entidad sin fines de lucro dedicada a preservar la historia y promover la vida cultural de Tampa.
Hoy, el Centro Asturiano sigue siendo un símbolo del legado hispano en Florida. Su edificio, considerado una joya arquitectónica, alberga un teatro restaurado, un museo, una biblioteca y salones para eventos sociales. A pesar de los desafíos actuales, mantiene viva su misión: ser un puente entre el pasado y el presente de la ciudad, y un hogar abierto para toda la comunidad.
Asturias, región montañosa del norte de España bañada por el mar Cantábrico, es conocida por su rica tradición cultural, historia minera, lengua y fuerte identidad regional.
La región fue el primer reino cristiano establecido durante la llamada “Reconquista” tras la expansión musulmana en la península ibérica en el siglo VIII, y conserva un profundo sentido de autonomía. Su gente, hospitalaria y orgullosa de sus raíces, ha llevado a otras tierras su amor por la música tradicional, la sidra y la vida comunitaria.
Cabe destacar que el título de “Príncipe de Asturias”, que ostentó el actual rey Felipe VI de España antes de acceder al trono, ha sido tradicionalmente reservado para los herederos de la Corona, lo que otorga a esta región un alto valor simbólico e institucional en la historia del país. Ese mismo legado se siente hoy en Tampa, ciudad marcada por la presencia hispana, donde el Centro Asturiano sigue honrando y preservando esa herencia.
El veto del gobernador también afectó directamente a otras instituciones culturales e históricas de Tampa. Entre ellas, se eliminó una partida de $880,000 destinada a renovaciones interiores en el Cuban Club, así como $125,000 para trabajos en el Cuban Civic Club of Tampa. Además, el Italian Club perdió una asignación de $350,000 que habría sido usada para renovaciones estructurales. Estos recintos emblemáticos de Ybor City representan pilares del patrimonio cultural de la región y ahora deberán buscar vías alternativas para financiar su preservación.
INFOBOX
Centro Asturiano de Tampa
Dirección: 1913 N. Nebraska Ave., Ybor City
Teléfono: 813-229-2214
Más información: centroasturianodetampa.org
