[ X: @CECOT_ ]
Varios venezolanos fueron enviados a El Salvador tras ser arrestados en Tampa en febrero de 2025 durante una cita con el departamento de inmigración.
Un año después de haber sido deportados de Estados Unidos a una prisión de máxima seguridad en El Salvador, muchos de los 252 venezolanos expulsados siguen lidiando con el estigma y la incertidumbre sobre su futuro, a pesar de haber regresado a su país de origen.
“La gente no confía en nosotros por la forma en que nos trajeron de El Salvador”, dijo Frengel Reyes, quien estuvo encarcelado en El Salvador tras ser arrestado durante un control de inmigración en Tampa.
El grupo fue liberado y enviado de regreso a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros entre la administración Trump y el gobierno venezolano en julio.
El grupo fue acusado de pertenecer al Tren de Aragua, una banda que Estados Unidos ha catalogado como organización terrorista extranjera . La situación generó preocupación en Florida, estado que alberga una de las mayores poblaciones venezolanas del país.
Según estimaciones del Censo de Estados Unidos, en el estado viven aproximadamente 400.000 venezolanos.
Laura Quintero, abogada de inmigración venezolano-estadounidense que representa a clientes en Tampa y Florida Central, dijo que al grupo se le negaron garantías procesales fundamentales y que ahora se les debería permitir defender sus derechos.
Uno de ellos es Luis Carlos José Marcano, de 27 años y residente de Bradenton. Fue enviado a El Salvador tras ser arrestado en Tampa en febrero de 2025 durante una cita con el departamento de inmigración.
Un amigo de Marcano en Tampa, quien prefirió permanecer en el anonimato por no tener estatus legal permanente, declaró al Tampa Bay Times que Marcano está en contacto con una organización local de derechos humanos para limpiar su nombre. Marcano vive y trabaja en la construcción en la Isla Margarita con su novia y sus dos hijas.
Un informe de Human Rights Watch y Cristosal reveló que los venezolanos sufrían abusos casi a diario en El Salvador. El informe documentó abusos físicos y psicológicos, así como algunos casos de agresión sexual.
Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, afirmó que el grupo de venezolanos “desapareció en un limbo legal en El Salvador”.
[Cortesía de Edwin Meléndez]
Edwin Meléndez, de 30 años, uno de los venezolanos encarcelados en El Salvador.
En febrero, un juez federal ordenó al gobierno de Trump que permitiera a los venezolanos impugnar sus casos. Hace dos semanas, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) y el Fondo Defensores de la Democracia presentaron una demanda en nombre del primer venezolano encarcelado en El Salvador , Neiyerver Adrián León Rengel, de 28 años. Él reclama más de 1,3 millones de dólares en compensación.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, calificó el fallo de "absurdo e ilegal", según informó Associated Press.
Reyes, de 25 años, ingresó a Estados Unidos en diciembre de 2023 a través de la frontera sur con su esposa y su hijastro, quienes aún viven en Estados Unidos.
Reyes fue detenido en febrero de 2025 y deportado un mes después. Declaró al Times que su esposa está colaborando con organizaciones sin fines de lucro locales para preparar su caso legal e intentar traerlo de vuelta a Estados Unidos.
Otro venezolano, Edwin Meléndez, de 30 años, fue detenido en octubre de 2024 en Calexico, California, durante una redada migratoria. Fue trasladado al Centro de Procesamiento de Río Grande en Texas y posteriormente deportado a El Salvador.
Desde su ciudad natal de Siquisique, en el estado venezolano de Lara, Meléndez declaró al Times a través de WhatsApp que está recibiendo ayuda de grupos de derechos humanos y de un abogado de inmigración en Estados Unidos para limpiar su nombre y el de otros.
“Queremos que todo el mundo sepa que somos inocentes”, dijo Meléndez. “Éramos simplemente inmigrantes tratados de una manera que ni siquiera los animales merecen”.
“Nada de lo que pase cambiará todo lo que vivimos, porque es algo que quedará marcado en nuestras vidas”, dijo Meléndez.
[ X: @EnvoyNoem ]
La exsecretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, visitó el Centro de Confinamiento para Terroristas (CECOT) hace un año. La prisión cobró notoriedad en 2025 cuando la administración Trump inició su controvertida política de deportar a El Salvador a personas que, según afirmaban, eran miembros de la organización criminal venezolana Tren de Aragua.
Juan Pappier, subdirector para las Américas de Human Rights Watch, afirmó que no tienen indicios de que la administración Trump haya tomado medidas para repatriar a los venezolanos a Estados Unidos. Tampoco ha tomado medidas para garantizarles una oportunidad "significativa" de finalizar sus trámites de asilo, indicó en un correo electrónico.
“Estos hombres fueron sometidos a torturas sistemáticas en El Salvador y tienen derecho a una reparación”, dijo Pappier.
Reyes, el venezolano arrestado durante un control en Tampa, lleva ocho meses viviendo en casa de su madre. Está desempleado y, según él, ha sido rechazado en numerosas ocasiones al buscar trabajo debido a la mala publicidad que ha sufrido el grupo.
Sus vecinos y otros habitantes de su pueblo vieron imágenes de la exsecretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, recorriendo la prisión en El Salvador el año pasado. Muchos lo recuerdan. Pero él afirma que nunca vio a Noem porque ella fue a la zona donde estaban recluidos los delincuentes y los miembros del Tren de Aragua y la Mara Salvatrucha, no al grupo de inmigrantes.
“Para todos nosotros ha sido una mala experiencia”, dijo Reyes.
