La Universidad del Sur de Florida anunció el 1 de junio que ha logrado uno de sus principales objetivos, con más de 15 años en desarrollo: unirse a la Asociación de Universidades Estadounidenses, solo por invitación, un grupo de escuelas de investigación de primer nivel.
La universidad se convirtió en la segunda escuela pública del estado en ser invitada a la asociación de 71 miembros, uniéndose a la Universidad de Florida. Los funcionarios escolares tardaron poco en aceptar.
USF fue una de las seis escuelas que recibieron invitaciones, incluida la Universidad de Miami. Anteriormente, solo cuatro universidades habían sido invitadas a unirse durante la última década.
Las invitaciones se extienden en función de muchos factores, incluidas las tasas de graduación, la actividad de investigación, la excelencia de la facultad y la cantidad de estudiantes de bajos ingresos que reciben subvenciones federales Pell.
“Este es un logro histórico y trascendental para USF”, dijo la presidenta de la universidad, Rhea Law, en un comunicado de prensa. “Especialmente si consideramos que fuimos fundados en 1956, ser reconocidos oficialmente por nuestros pares como una de las principales universidades de investigación de Estados Unidos es un brillante ejemplo de la determinación, el espíritu innovador y la búsqueda incesante de la excelencia de nuestra comunidad universitaria”.
El comunicado dice que unirse a la asociación permitirá a USF aumentar su perfil de investigación, colocando a los investigadores en una posición más competitiva para obtener fondos y ayudar a la escuela a reclutar "facultad y estudiantes de clase mundial adicionales para la región de Tampa Bay".
Los investigadores de las escuelas de la asociación realizan el 63% de la cantidad total de investigación financiada con fondos federales, según el comunicado.
En un mensaje a la comunidad universitaria, Law reconoció a quienes la precedieron por establecer la meta de membresía. Ella era miembro del consejo de administración cuando se convirtió por primera vez en una prioridad de USF hace 16 años.
“Obtuvimos esta distinción debido a la determinación y la búsqueda incesante de la excelencia por parte de nuestros destacados estudiantes, profesores, personal, exalumnos y otros seguidores”, escribió.
También agradeció a la ex presidenta de USF, Judy Genshaft, y al ex rector Ralph Wilcox por establecer las "aspiraciones audaces".
En una conferencia de prensa, Law dijo que Wilcox se acercó a ella en el 2007 y le dijo que unirse a la asociación sería el "pináculo de la excelencia académica" y que la junta decidió ir tras eso. Desde entonces, dijo, no han quitado el pedal.
Law se dirigió a una sala llena de asistentes que incluía a Genshaft, Wilcox, la expresidenta de USF Betty Castor, el presidente de la junta fundadora de USF Dick Beard, el miembro de la Junta de Gobernadores Ken Jones, el canciller del sistema universitario estatal Ray Rodrigues y el expresidente de la Cámara de Representantes Chris Sprowls. Agradeció a los exlíderes y a otros, incluido el gobernador Ron DeSantis, por ayudar en el esfuerzo.
La presidenta del Senado de la facultad, Jenifer Jasinski Schneider, dijo que estaba sorprendida por el anuncio porque, a pesar de los avances que había logrado la universidad, las escuelas de Florida a menudo operan con menos recursos que otras.
La noticia, dijo, fue una agradable sorpresa en un momento de baja moral de los docentes por las iniciativas recientes del gobernador Ron DeSantis y la Legislatura de Florida para regular el contenido de las aulas y facilitar que los docentes pierdan su titularidad.
“Esto no es una reacción o una indicación de apoyo a lo que está sucediendo actualmente”, dijo Jasinski Schneider. “Esto no es algo que suceda de la noche a la mañana, y ciertamente no es algo que haya sucedido desde enero... Esto es un indicador de lo que estábamos diciendo, como ‘¿Qué están haciendo? Aquí no hay nada roto’”.
Jasinski Schneider dijo que el reconocimiento es una señal del estado creciente de USF.
“No hay nada que puedas manipular para convertirnos en AAU”, dijo. “Ese prestigio también nos pone en la sala cuando se están dando grandes conversaciones en las prestigiosas universidades de los E.E.U.U. y Canadá”.
Tim Boaz, ex presidente del senado de la facultad dijo que el anuncio podría ser "un cambio de juego" para atraer profesores en un momento en que los colegas tienen problemas para llenar los puestos. “El momento no podría ser mejor”, dijo. “Creo que realmente necesitábamos algo como esto”.
Wilcox, quien recordó haber discutido por primera vez la membresía en la asociación con la ex alcaldesa de Tampa, Pam Iorio, dijo que cada gran ciudad está vinculada a una gran universidad de investigación.
“Algunos no creían que fuera factible”, dijo. “Pero aquí estamos. Estamos asociados con la creme de la creme”.
