Es un día sofocante de mediados de julio en Ybor City, y Drew Newman está visiblemente emocionado, incluso eufórico.
El bisnieto de Julius Caesar Newman, fundador de JC Newman Cigar Co., nos muestra su último proyecto: una ambiciosa renovación del edificio Sánchez y Haya, de 116 años de antigüedad.
Caminamos entre la tierra, nos agachamos bajo andamios y lonas de plástico, y subimos escaleras sin terminar, pasando junto a vigas de hormigón a la vista. Todos sudamos profusamente, pero es difícil no contagiarse de la emoción: el entusiasmo de Newman es pegajoso.
En tan solo unos meses, el proyecto, con un presupuesto aproximado de 20 millones de dólares, estará terminado, y Newman inaugurará lo que ha sido un esfuerzo minucioso y laborioso durante años.
Nate Siegel, copropietario del restaurante Willa's en Tampa y dueño del restaurante de mariscos Cheeky's en San Petersburgo, asesora el proyecto. Juntos, ofrecieron al Tampa Bay Times un recorrido exclusivo por el edificio de dos plantas, actualmente en construcción, pero que en el futuro albergará un restaurante clásico estadounidense, un elegante salón de puros y un hotel boutique.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre lo que te espera.
La historia
Al otro lado de la calle, dentro del histórico edificio de ladrillo El Reloj, se encuentra la fábrica y museo de cigarros de JC Newman Cigar Co., la última fábrica de cigarros tradicional del país.
Al igual que el edificio Sánchez y Haya, El Reloj, con su emblemática torre del reloj de 30 metros de altura, fue construido en 1910. En aquel entonces, era una de las 150 fábricas de cigarros de Tampa.
El edificio Sánchez y Haya, ubicado en 1601 E Columbus Drive, fue construido para servir a los trabajadores de la fábrica de cigarros, así como a los vecinos y visitantes de la zona.
Si bien inicialmente albergaba un restaurante y un salón en la planta baja y un hotel en el segundo piso, a lo largo de los años su singular historia incluyó una tienda de comestibles, una destilería, un molino de café, una tienda de lanas y un bar clandestino de la época de la Prohibición.
Al final de su ciclo de vida, el edificio albergó el Chip-In, un bar de mala fama que cerró sus puertas en la década de 1990, tras lo cual el edificio, en estado ruinoso, permaneció vacío durante décadas.
La familia de Newman compró el edificio Sánchez y Haya en agosto de 2020 por 650.000 dólares. Newman, propietario de cuarta generación de JC Newman Cigar Co., dijo que el edificio estaba prácticamente en ruinas en aquel momento.
[ LUIS SANTANA | Times ]
El edificio Sánchez y Haya al atardecer del miércoles 17 de noviembre de 2021 en Tampa.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Drew Newman, propietario de cuarta generación de JC Newman Cigar Company, aparece en la foto en el balcón del edificio Sanchez y Haya, hablando sobre el progreso de las obras en el edificio histórico, que actualmente se está renovando para convertirlo en un espacio multiusos y una extensión de la empresa de cigarros en Ybor City. La foto fue tomada el martes 21 de julio de 2026 en Tampa.
“Durante años, desde nuestra fábrica de cigarros, veíamos cómo posibles compradores visitaban el edificio con la esperanza de remodelarlo, pero finalmente se marchaban al ver su estado”, dijo Newman. “Nos dimos cuenta de que, si no intentábamos salvar este edificio, nadie más lo haría, y no queríamos perder esta parte de la historia de Tampa”.
La rehabilitación y renovación ha sido una tarea sumamente laboriosa y costosa, con un costo total aproximado de 20 millones de dólares, según Newman. Su equipo ha recibido ayuda de diversas fuentes, entre ellas la Agencia de Reurbanización Comunitaria de East Tampa, que invirtió 5 millones de dólares; una subvención de 600 000 dólares del condado de Hillsborough y 2,3 millones de dólares del Servicio de Parques Nacionales.
Este edificio, que forma parte del Distrito Histórico Nacional, fue el primero en la ciudad de Tampa en construirse con hormigón armado. Desde 2023, el equipo ha trabajado en la restauración manual de vigas, techos y columnas, utilizando más de 1400 sacos de hormigón para reparar la estructura original.
También se han presentado otros obstáculos, como el traslado de una colonia de aproximadamente 5000 murciélagos (que ahora viven en refugios para murciélagos recreados arquitectónicamente al otro lado de la calle).
“Nuestra parte del distrito histórico siempre ha sido olvidada”, dijo Newman, y agregó que espera que este proyecto sirva de ancla para “atraer más preservación y desarrollo” en el vecindario.
“No estamos restaurando el edificio para luego revenderlo”, dijo.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Vista desde el balcón del edificio Sánchez y Haya, un edificio histórico que actualmente se está renovando para convertirlo en un espacio de usos múltiples y una extensión de la JC Newman Cigar Company, ubicado al otro lado de la calle en Ybor City, el martes 21 de julio de 2026 en Tampa.
El restaurante y salón de puros
Newman comentó que se inspiró en otros destinos que ofrecen experiencias gastronómicas y de bebidas exclusivas, como la región vinícola de Napa y la ruta del bourbon de Kentucky, ambas frecuentadas por conocedores de todo el mundo. Pensó: "¿Por qué no crear algo similar para los puros?".
Espera que el éxito de la fábrica de puros vecina, que el año pasado recibió 25.000 visitantes, sea un indicador de que tanto turistas como lugareños encontrarán algo que les guste en su nuevo proyecto.
Al igual que el edificio original, el espacio renovado de Sanchez y Haya tendrá tres entradas y tres negocios diferentes bajo un mismo techo: Elaine's, un restaurante estadounidense contemporáneo, y el salón de puros Stanford Cigar Club, en la primera planta; y un hotel boutique de 11 habitaciones, The Inn at The Reloj, en la segunda.
Para ayudar a diseñar y organizar el espacio, Newman contactó con Siegel tras la inauguración de Willa's. Pero convencer a Siegel no fue fácil, según cuenta: tardó aproximadamente dos años en aceptar el proyecto, porque al principio le pareció "una idea descabellada". “Pero al final logré doblegarlo”, dijo Newman.
Siegel, que ha estado trabajando junto a Newman durante los últimos dos años, dijo que le atrajo el proyecto debido a la ubicación del edificio y su profundo significado cultural e histórico.
“Este es un paraíso para los fumadores de puros y también para los amantes de la historia”, dijo Siegel.
El restaurante Elaine's lleva el nombre de la abuela de Newman, Elaine Newman, y es un homenaje tanto a su cocina como a la hospitalidad de sus abuelos y su papel como "anfitriones perfectos".
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Una recreación digital muestra el futuro local de Elaine's, un nuevo restaurante de los propietarios de JC Newman Cigar Company, en el edificio Sanchez y Haya, un edificio histórico que actualmente está siendo renovado para convertirse en un espacio multiusos y una extensión de la empresa de cigarros, en Ybor City, el martes 21 de julio de 2026 en Tampa.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Drew Newman (izquierda), propietario de cuarta generación de JC Newman Cigar Company, y el restaurador local Nate Siegel aparecen en la foto en el balcón del edificio Sánchez y Haya, un edificio histórico que actualmente se está renovando para convertirlo en un espacio multiusos y una extensión de la empresa de cigarros en Ybor City, el martes 21 de julio de 2026 en Tampa.
Newman recordó cómo su abuela, que aprendió a cocinar durante sus viajes a París y era directora de relaciones comunitarias de los grandes almacenes Maas Brothers, siempre recibía con los brazos abiertos a la gente en su casa, donde su abuelo preparaba cócteles mientras ella cocinaba la comida.
Para diseñar el espacio, el equipo estudió minuciosamente fotografías de archivo del edificio original, incorporando elementos que evocan su pasado, como la barra original. El restaurante tendrá capacidad para aproximadamente 100 personas en el interior e incluirá un comedor privado independiente, una barra con 12 asientos y una terraza adicional.
Las puertas del restaurante que dan a la calle son de color rojo brillante, un guiño a la predilección de Elaine Newman por todo lo que sea de color "rojo fuego", según dijo su nieto, incluyendo sus zapatos, su ropa y su coche.
También se rendirá homenaje a una reliquia de otra institución de Ybor ya desaparecida: la "mesa del poder" en la esquina del Café Cubano La Tropicana, reservada para Roland Manteiga, el veterano editor de La Gaceta.
En un rincón de Elaine's se ubicará la mesa con un letrero de "reservado", junto con una réplica del icónico teléfono rojo que se encontraba sobre la mesa de madera tallada y se utilizaba para alertar a los periodistas sobre noticias de última hora (o chismes).
Fotografías antiguas de archivos periodísticos decorarán las paredes, ofreciendo a los comensales una visión de las personalidades influyentes que alguna vez frecuentaron ese lugar.
El menú de Elaine's aún está en desarrollo, según Siegel, pero lo describió como "clásico americano con influencias continentales". Añadió que los comensales podrán disfrutar de una selección de mariscos frescos y filetes de primera calidad, entre otros platos que evocan nostalgia. Algunos se basarán directamente en las recetas rescatadas de Elaine Newman.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Puertas rojas, un guiño al color favorito de la persona que da nombre al restaurante, flanquean la entrada a la futura ubicación de Elaine's, un nuevo restaurante de los propietarios de JC Newman Cigar Company, en el edificio Sanchez y Haya, un edificio histórico que actualmente está siendo renovado para convertirse en un espacio multiusos y una extensión de la compañía de cigarros, en Ybor City, el martes 21 de julio de 2026 en Tampa.
Como homenaje a las raíces del barrio, Siegel mencionó que habrá influencias españolas, cubanas e italianas, incluyendo un sándwich cubano, arroz con frijoles y cerdo o pollo asado.
En cuanto a la decoración y la temática general, Siegel dijo que Elaine's evocará la "Gran Brasserie Americana", un lugar donde los manteles blancos y el servicio profesional crearán el ambiente perfecto para un desayuno y un almuerzo informales, y una experiencia de cena más elegante y refinada.
“Quiero que sea agradable”, dijo Newman. “Siempre quiero que sea accesible. No puede parecer elitista ni pretencioso”.
En el interior del Cigar Club de Stanford, que lleva el nombre del abuelo de Newman, los ventanales que van del suelo al techo ofrecen vistas a la avenida Columbus, y los clientes serán recibidos por una larga barra que rodea el local a su derecha al entrar.
Siegel comentó que el salón contará con un humidor que exhibirá una gran variedad de puros JC Newman, un patio sombreado al aire libre y cómodos reservados para relajarse. Describió el espacio como "informal, con detalles de alta cocina" y dijo que lo imagina como un lugar elegante pero no exclusivo; no se requiere membresía privada, agregó.
La carta del bar se centrará en licores oscuros, con especial énfasis en los whiskies añejados en barrica, e incluirá una completa carta de cócteles, una selección de vinos y un pequeño menú de comida.
En total, Siegel espera emplear a unas 75 personas y comentó que ya se están realizando entrevistas para el puesto de chef ejecutivo y otros miembros del equipo directivo. Confía en que el hecho de que el restaurante ofrezca un paquete completo de beneficios a todos los empleados, tanto por hora como asalariados, incluyendo un plan de jubilación 401K y licencia parental (algo poco común en el sector de la restauración actual, será de gran ayuda).
El papel de Siegel como consultor principal del proyecto significa que no se quedará para siempre, pero planea permanecer al menos los primeros meses hasta que el equipo de Newman esté listo para tomar las riendas.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Una columna exhibe firmas y mensajes del personal de JC Newman Cigar Company en el edificio Sanchez y Haya, un edificio histórico que actualmente está siendo renovado para convertirse en un espacio multiusos y una extensión de la compañía de cigarros, en Ybor City, Tampa, el martes 21 de julio de 2026.
El hotel
En la planta superior, The Inn at El Reloj contará con 11 habitaciones en un ambiente boutique. Tanto Siegel como Newman recalcaron que el proyecto es un restaurante con hotel, no un hotel con restaurante (hicieron referencia a la época en que el edificio funcionaba como pensión y explicaron que optaron por gestionar el local de forma independiente en lugar de asociarse con una empresa de gestión externa).
Nueve de las habitaciones tienen un tamaño estándar de 28 metros cuadrados, mientras que las dos suites más grandes miden aproximadamente 79 metros cuadrados. Según Newman, un pasillo central estaba ocupado antes por una exuberante vegetación, y ahora se transformará en un jardín paisajístico elevado. También hay un amplio porche que rodea el edificio y que será de uso exclusivo para los huéspedes del hotel.
[ Times ]
Una imagen del antes y el después de un pasillo en el histórico edificio Sánchez y Haya, con vista hacia El Reloj en la JC Newman Cigar Company. El edificio, de 116 años de antigüedad, está siendo renovado tras ser adquirido por JC Newman con planes para albergar un restaurante, una sala de fumadores y un hotel boutique.
La línea de tiempo
Newman comentó que planean inaugurar en otoño y esperan estar en pleno funcionamiento para el Día de Acción de Gracias. En Elaine's, Siegel indicó que inicialmente ofrecerán desayunos y almuerzos, y posteriormente añadirán cenas. Una vez que estén completamente abiertos, Elaine's, el Stanford's Cigar Club y el Inn at El Reloj abrirán los siete días de la semana.
“Nuestra esperanza es que el edificio luzca y se sienta exactamente como a principios del siglo XX”, dijo Newman.
