TAMPA — Cuando se trató de encontrar el lugar ideal para construir un complejo deportivo cubierto de 175,000 pies cuadrados en el condado de Hillsborough, los planificadores del condado tuvieron la tarea de entregar opciones.
Una, en el área de West Shore, fue más como un intento de tiro a media cancha.
Una segunda opción, cerca del Tournament Sportsplex de Tampa Bay, fue más como un tiro de cancha completa.
Pero, ¿el sitio del Museo de Ciencia e Industria (MOSI)?
Un enceste seguro.
La Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough estuvo de acuerdo, votando por unanimidad para dirigir al personal del condado a centrar los esfuerzos en colocar la arena deportiva cubierta en la propiedad de MOSI en East Fowler Avenue.
Colocar una instalación deportiva cubierta en el sitio de MOSI de 74 acres, donde ya se ha seleccionado una empresa para desarrollar un centro para la ciencia, la tecnología y la innovación, mientras se incorporan viviendas multifamiliares, espacio comercial y un hotel, requeriría incorporar el complejo deportivo cubierto al plan maestro del sitio.
El comisionado Ken Hagan lo llamó una oportunidad transformadora.
“Al construir la instalación cubierta en la propiedad de MOSI… esto será el catalizador para el proyecto de desarrollo económico más transformador con el que el condado de Hillsborough haya estado asociado jamás”, dijo. “Se estima que será un proyecto de $2 mil millones. Además, sé que el personal cree que una instalación cubierta ayudará a acelerar el desarrollo y lo hará aún más atractivo”.
Varios factores hicieron que el sitio de MOSI fuera la opción más clara, según el personal del condado.
Primero, el condado ya es dueño de la tierra, lo que reduce los costos de adquisición y los obstáculos legales.
Segundo, los planificadores podrían reutilizar algunos de los edificios existentes de MOSI en el lado oeste del campus, reduciendo los costos y los plazos.
Tercero, el sitio está ubicado de manera central, con fácil acceso a las principales carreteras, incluidas las autopistas 275 y 75, y opciones de transporte público.
Mientras que el condado buscaba 15 acres para albergar la instalación, al integrarla en el desarrollo más amplio de MOSI, podría incorporar estacionamiento compartido, lo que significaría que el condado solo necesitaría 6 acres para la instalación.
Además, el beneficio adicional de dar un impulso a la revitalización del corredor Uptown es atractivo.
MOSI, después de años de estancamiento, recientemente abrió el segundo planetario más grande del país y se ve como una pieza integral para el crecimiento en el distrito Uptown, que pronto incluirá un nuevo estadio de fútbol de la Universidad del Sur de Florida.
“Creo que la palabra ‘catalizador’ se ha utilizado para la reurbanización de esa franja de terreno allí”, dijo el comisionado Chris Boles. “Creo que esto continuará creando esa sinergia para mantenerlo en marcha. Sé que el alcalde de Temple Terrace, Andy Ross, está muy interesado en lo que sucede justo allí, porque está justo al otro lado de la línea (de la ciudad). También lo está la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, por lo que creo que tenemos una oportunidad realmente única aquí para devolverle vida a esa instalación”.
Los planificadores del condado revisaron más de 18 sitios potenciales antes de reducirlo a tres opciones principales.
El área de West Shore sigue siendo una posibilidad, pero aparte de que fue presentada por hoteleros de la zona, no hay un sitio definido ni un plan financiero. También sería el que más tiempo tomaría desarrollar. Pero si se presenta un plan, el personal del condado aún podría considerarlo.
La ubicación de Tournament Sportsplex —un complejo de 15 campos para fútbol y otros deportes que se inauguró en 2018— fue eliminada porque, a pesar de su gran éxito, puede que no pueda soportar otra instalación debido a preocupaciones sobre el estacionamiento y el tráfico.
Se presentaron a los comisionados opciones para instalaciones cubiertas y al aire libre, pero acordaron centrarse en la instalación cubierta por ahora.
Según un estudio de Crosswoods Consulting, una instalación cubierta de 174,000 pies cuadrados con 12 canchas de baloncesto/24 de voleibol tendría un gran impacto económico.
Para su tercer año de operación, el complejo podría generar:
• 44,000 noches de hotel anuales
• $24.5 millones en gastos directos por parte de los asistentes a eventos
• $790,000 en ingresos anuales para el Consejo de Desarrollo Turístico del condado
Greg Horwedel, subdirector del condado, dijo que el desarrollo de la propiedad de MOSI generaría ingresos por impuestos ad valorem, impuestos sobre ventas e ingresos turísticos, una parte de los cuales podría ayudar a cubrir los costos operativos anuales.
Además, Hagan agregó que el beneficio para los padres del área cuyos hijos juegan deportes juveniles será significativo.
“Puedo decirte, después de nueve años de que mi hija jugara softball de viajes, lo sentí en el bolsillo”, dijo. “Estos complejos son grandes negocios”.
Un defensor de largo plazo de las instalaciones deportivas del condado, Hagan incluyó el uso de $2 millones de los ingresos por el derrame de petróleo de BP para el trabajo inicial de diseño en su moción. En 2019, dijo que el condado identificó específicamente los $2 millones para ser utilizados en una instalación deportiva cubierta.
Otras fuentes potenciales de financiación incluyen los fondos de reserva del Impuesto de Inversión Comunitaria y del Impuesto al Desarrollo Turístico.
