TAMPA — Un nuevo y extenso campus para Feeding Tampa Bay no solo ha ampliado enormemente el almacenamiento en el almacén del banco de alimentos, sino que también les ha permitido ofrecer una amplia variedad de servicios, desde ayuda financiera hasta una tienda de comestibles gratuita y un nuevo bistro que da la bienvenida a cualquiera que quiera disfrutar de una comida.
“Es increíble. Esto es una bendición para la comunidad,” dijo Jimmie Wright mientras comía un sándwich de pavo recientemente en The Bistro de Feeding Tampa Bay.
El Bistro, bajo la dirección del chef ejecutivo Daniel Graves, abrió en enero para ofrecer servicio los lunes y miércoles de 11 a.m. a 2 p.m. Tiene un menú de aproximadamente 10 platillos, dependiendo de lo que esté en temporada. En una visita reciente, había un sándwich de pavo con chipotle y aguacate, un “Grilled 4 Cheese”, algunas flatbreads, una ensalada de chef y un sándwich cubano cargado con cerdo mojo, jamón, salami genovés, queso suizo y papas fritas con mayonesa y mostaza.
“Estamos recibiendo pedidos de sándwich cubano diez a uno, tal vez doce a uno,” dijo Graves mientras untaba una generosa cantidad de mantequilla en pan cubano antes de presionar el sándwich.
El pedido venía con la opción de ensalada de repollo, ensalada de quinoa o frutas al lado, una manera de combinar nutrición con alimentos familiares.
A diferencia de los cafés de la organización en Trinity, este café tiene un menú del cual elegir y está abierto al público. Los visitantes se registran en una tableta y se les pide que paguen lo que puedan o incluso que paguen por adelantado para comprar el almuerzo de otra persona. Esa tecnología todavía está siendo probada, así que, en nuestra visita reciente, todos los almuerzos fueron gratuitos, con una corriente constante de personas, desde mamás y niños pequeños hasta trabajadores de la construcción y jubilados, que recogían ensaladas y sándwiches en el café ordenado.
Brenda Green de Tampa dijo que ha estado visitando The Bistro semanalmente. Recientemente, trajo a su hermano y amigos.
“Estoy difundiendo la noticia.”
“Porque las personas que no pueden permitirse salir a almorzar pueden encontrar esto, y es un verdadero placer,” dijo Green. “Y me quedé sorprendida con el sándwich cubano.”
El CEO de Feeding Tampa Bay, Thomas Mantz, dijo que esa es la respuesta que esperaban, que se sintiera como una buena cita de almuerzo. Tratan de hacerlo saludable, usando quesos bajos en grasa y panes integrales, “pero también es comida reconfortante.”
La visión a largo plazo, dijo Mantz, es tener el Bistro abierto todos los días e incluso por la tarde para los trabajadores que no pueden llegar durante el día a su campus en el este de Tampa, no muy lejos de Port Tampa Bay.
En mayo, Feeding Tampa Bay abrió la masiva instalación de 215,000 pies cuadrados llamada Causeway Center. El edificio también alberga una gama completa de servicios y recursos, desde programas de capacitación laboral hasta cursos educativos, además de ayuda fiscal, recursos de salud e incluso una tienda de comestibles sin costo.
Aquellos que lo necesiten pueden hacer una cita para comprar alimentos gratis en un mercado tradicional. Mantz dijo que esto ofrece “dignidad de acceso y oportunidad”, donde los clientes pueden recoger productos frescos, queso, leche, pan e incluso comida para mascotas.
Mientras estábamos allí, los compradores pudieron probar los macarrones con queso y brócoli que la coordinadora de educación nutricional, Casilda Torres, preparó en una demostración de cocina, completa con tarjetas de recetas. El platillo se hizo con pasta integral y quesos bajos en grasa. Cerca había un puesto con docenas de tarjetas informativas con ideas sobre qué hacer con los frijoles verdes, calabacines o repollo, entre las muchas frutas y verduras frescas disponibles y apiladas en el centro del mercado.
“Se sintió muy bien cuando una clienta regresó y me dijo que había probado mi receta de salsa, así que espero poder demostrar que no es difícil y también más barato comer comidas saludables,” dijo Torres.
Feeding Tampa Bay ha hecho alianzas y proporcionado espacio de oficina a otras organizaciones, como Metropolitan Ministries, que tienen más experiencia ayudando a las personas a encontrar servicios sociales.
Mantz dijo que Feeding Tampa Bay superó su antigua instalación, a menudo perdiendo más del 25% de las frutas y verduras frescas donadas porque no tenían espacio para almacenarlas cuando la organización sin fines de lucro necesitaba ampliar para satisfacer la demanda.
“Podríamos haber construido solo un banco de alimentos, pero pensamos que había más por hacer,” dijo Matz. “Esta es una visión completamente diferente de cómo abordar el bienestar de una comunidad.”
Si vas al Bistro
The Bistro de Feeding Tampa Bay está abierto de 11 a.m. a 2 p.m. los lunes y miércoles en el 3624 Causeway Blvd., Tampa. El menú de sándwiches y ensaladas tiene un sistema de pago según lo que puedas pagar o puedes pagar por adelantado para comprar el almuerzo de otra persona. Para ser voluntario, visita feedingtampabay.org.
