[Divya Kumar]
Mary Ann Massolio y el superintendente Van Ayres renovaron un memorando de entendimiento entre las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough y la Academia 1Voice en el cumpleaños del difunto hijo de Massolio.
Tres años después de comenzar su carrera como trabajadora social en oncología pediátrica, al hijo de 9 años de Mary Ann Massolio le diagnosticaron cáncer.
Lo que Massolio recuerda a menudo es cuánto deseaba volver a la escuela, pero su sistema inmunológico era demasiado débil.
Su hijo falleció seis meses después de comenzar el tratamiento, y años más tarde, en 2021, Massolio fundó la primera escuela de este tipo en Estados Unidos, 1Voice Academy, una escuela en Brandon para estudiantes que reciben tratamiento contra el cáncer.
Este año, coincidiendo con el cumpleaños del hijo de Massolio, la escuela renovó su colaboración con las Escuelas Públicas del Condado Hillsborough.
Cada año, la escuela recibe a unos ocho o nueve alumnos. Además de su educación regular, impartida a través del programa de educación hospitalaria y domiciliaria del distrito escolar, la escuela ofrece talleres de arte y manualidades, así como terapia equina. También ofrece grupos de apoyo y actividades para hermanos, grupos de apoyo en español y, cuando es necesario, grupos de duelo.
“Nuestra filosofía aquí es que se diagnostique a toda la familia”, dijo Massolio. “Somos conscientes del impacto que sufren los hermanos cuando mamá está en el hospital y papá se pierde otro partido. A veces tienen que viajar fuera de la zona para recibir tratamiento, y pueden pasar meses antes de que vuelvan a ver a ese progenitor”.
Principalmente, ofrece un espacio donde los estudiantes que reciben tratamiento contra el cáncer pueden apoyarse mutuamente.
En las escuelas tradicionales a veces se da el acoso escolar, pero Massolio comentó que en 1Voice los estudiantes aceptan los aspectos difíciles de la supervivencia y celebran a sus compañeros. Hablan sobre sus cirugías y las estrategias que utilizan para sobrellevar las náuseas y los efectos secundarios de la quimioterapia.
“Nuestras conversaciones son un poco extrañas para niños de 7 y 8 años”, dijo Massolio. “Deberían estar hablando de Roblox o algo así, y de hecho lo hacen, pero el aspecto médico es algo que comparten y en lo que se ayudan mutuamente”.
Cuando a Ellie Andujar le diagnosticaron cáncer a los 9 años y la dieron de alta del hospital, le preocupaba empezar en un colegio nuevo tras haber perdido el pelo. Recordaba haber llevado una sudadera con capucha el primer día para cubrirse la cabeza. Al entrar, se emocionó al ver a otras dos niñas calvas.
“Me ayudaron a sentirme más segura de mí misma”, dijo Ellie, que ahora tiene 13 años y está libre de cáncer. “Hablamos de cómo perdimos el cabello y de que eventualmente volvería a crecer”.
Sophia Fuentes, de 13 años, dijo que la escuela le brindó un espacio para conocer a otras personas durante un período de aislamiento. Sophia, quien ahora está libre de cáncer, y su mejor amiga, a quien conoció en la escuela, comenzarán sus estudios en Riverview High School el próximo año.
“La felicité por sus dibujos… y le pregunté qué hacía cuando sentía que iba a vomitar”, dijo Fuentes. “Después de eso, empezamos a hablar y nos hicimos mejores amigas”.
El superintendente Van Ayres calificó la colaboración, que consiste en proporcionar a la escuela un profesor a través del programa del distrito para estudiantes hospitalizados y que no pueden salir de casa, como una decisión obvia.
“Realmente están experimentando lo que es estar en una escuela, y eso es lo que nuestros estudiantes echaban de menos”, dijo.
La escuela es gratuita para los estudiantes.
