Al aprobar sus presupuestos fiscales para 2026 el martes, los funcionarios de los distritos escolares de Hillsborough, Pinellas y Pasco subrayaron que sus planes de gasto son flexibles y están sujetos a cambios.
Es una advertencia anual que cobra más importancia esta vez debido a las preguntas que aún persisten sobre la financiación con vales escolares y las proyecciones de matrícula.
En el condado de Pinellas, por ejemplo, el superintendente Kevin Hendrick señaló que el distrito aún no ha recibido alrededor de 2 millones de dólares en fondos para estudiantes que asistieron a sus escuelas pero que figuran como beneficiarios de vales.
La situación podría no resolverse durante el año en curso, agregó el superintendente del condado de Pasco, John Legg, al decirle a su junta que casi 700 estudiantes inscritos en escuelas locales están categorizados como receptores de vales.
Ya enfrentando una disminución en el número de estudiantes, lo que se traduce en menores ingresos, los distritos buscan garantizar que reciban financiamiento por aquellos que sí están presentes.
Los planificadores presupuestarios de Pinellas y Hillsborough señalaron que la mayor parte de sus ingresos adicionales de este año proviene no de aumentos en la financiación estatal, sino de incrementos en los impuestos locales a la propiedad aprobados por los votantes. En tiempos tan inciertos, contar con saldos adecuados en los fondos es fundamental, dijo la miembro de la junta escolar de Hillsborough, Stacy Hahn.
“Nos ayuda a estabilizar nuestra fuerza laboral”, afirmó Hahn, y agregó que las caídas en la matrícula o en la recaudación de impuestos a la propiedad, sin mencionar un huracán devastador, podrían causar estragos en el presupuesto. “Con al menos un 10% de saldo en el fondo, podríamos usar otras estrategias antes de que afecte a nuestros empleados”.
La junta de Hillsborough apuntó a ese equilibrio al adoptar un presupuesto de 4.400 millones de dólares, que incluye un presupuesto operativo general de 2.600 millones de dólares, aproximadamente un 2,7% más que el año pasado.
La junta fijó su tasa máxima de impuestos en 6,34 dólares por cada 1.000 dólares de valor catastral, incluida una consulta aprobada por los votantes de 1 dólar por cada 1.000. Sin esa consulta, el esfuerzo local requerido habría disminuido en alrededor de 3 centavos.
La junta de Pasco aprobó un presupuesto de 2.330 millones de dólares, un 2,3% más que el año anterior. De esa cantidad, alrededor de 71 millones están proyectados para vales escolares.
La junta fijó su tasa máxima de impuestos en poco más de 6,27 dólares por cada 1.000 dólares de valor catastral, una disminución de casi 6 centavos. Esa tasa incluye 1 dólar proveniente de una consulta destinada a reforzar el pago de los empleados.
La vicepresidenta de la junta, Colleen Beaudoin, agradeció a los votantes por apoyar la consulta. Es particularmente valiosa, dijo, ya que Pinellas duplicó su tasa de referéndum y Hillsborough consiguió la aprobación de su impuesto.
“Sin este financiamiento sería cada vez más difícil competir con ellos por los mejores maestros”, afirmó Beaudoin.
La junta de Pinellas aprobó un plan de gastos total de 1.790 millones de dólares, prácticamente igual al de los últimos años.
La cifra refleja la decisión de los votantes de duplicar un impuesto local a la propiedad para ampliar las bonificaciones salariales para maestros y otros empleados.
Sin esos 146 millones de dólares en ingresos, el presupuesto habría disminuido en alrededor de 14 millones, ya que la matrícula se redujo en más de 3.500 estudiantes.
La junta fijó su tasa máxima de impuestos en poco más de 6,29 dólares por cada 1.000 dólares de valor de propiedad. Si los votantes no hubieran duplicado la consulta, la tasa habría disminuido en unos 3 centavos.
