El año pasado, la representante de EE. UU. Anna Paulina Luna luchó para que el Congreso enviara millones de dólares de regreso a su hogar en el condado de Pinellas.
Después de dos huracanes devastadores, la ciudad de St. Petersburg estaba lista para recibir $9 millones para un proyecto que ayudaría a evitar que los residentes se inundaran por el agua de las tormentas. Clearwater Beach iba a recibir casi $1.8 millones en mejoras para mantener el agua de tormenta a raya.
Proyectos comunitarios como estos permiten que los funcionarios electos del Congreso ayuden directamente a sus comunidades. Los cinco representantes de EE. UU. de la región de Tampa Bay aseguraron al menos $105.5 millones en proyectos especiales combinados este año fiscal. Consiguieron dinero federal para proyectos que van desde la investigación sobre el cáncer hasta mejoras en los departamentos de policía locales, hasta la reparación de puentes y alcantarillados locales.
Luego, a principios de este mes, los republicanos del Congreso votaron para cancelar la financiación de todos los proyectos.
Como suele ocurrir en Washington, los dólares locales fueron un daño colateral en una lucha política más amplia. La financiación para el gobierno federal estaba programada para expirar el 14 de marzo. Los líderes republicanos crearon un proyecto de ley de gasto para mantener al gobierno en funcionamiento. El presidente Donald Trump presionó para que el Congreso lo aprobara. El proyecto de ley no incluía proyectos locales. Casi todos los republicanos votaron a favor.
Muchos republicanos no estaban contentos de ver a sus comunidades perder estos fondos, pero toleraron los recortes en nombre de lo que caracterizaron como un buen gobierno.
"Si bien el congresista Buchanan estaba decepcionado de que el último proyecto de ley de financiación del gobierno no incluyera fondos para proyectos comunitarios a nivel nacional, cree que la alternativa —permitir que el gobierno se cierre— hubiera sido mucho peor", escribió Josh Gregory, portavoz del congresista Vern Buchanan, en una declaración enviada por correo electrónico.
Buchanan, un republicano que representa partes de los condados de Manatee y Hillsborough, perdió más dinero local que cualquier otra persona. Había asegurado más de $28 millones, solo para ver cómo todo se cancelaba con el proyecto de ley de sus colegas. Entre los sacrificios: $3 millones para un proyecto de resiliencia contra tormentas en Longboat Key.
Todos, excepto un demócrata de la Cámara de Representantes, votaron en contra del proyecto de ley. Argumentaron que votar a favor significaría una aprobación tácita de los movimientos de Trump y su principal subsecretario al frente de DOGE, el millonario empresario Elon Musk, para seguir reteniendo los gastos aprobados por el Congreso.
Ahora, los demócratas dicen que los recortes locales son culpa de los republicanos, que estaban desesperados por encontrar ahorros que pudieran usar para financiar enormes recortes fiscales.
El marco presupuestario republicano de la Cámara de Representantes incluye espacio para alrededor de $4.5 billones en recortes de impuestos, la mayoría de los cuales beneficiarían a los estadounidenses más ricos, que pagan las tasas impositivas marginales más altas.
"Todo se trata de recortar los servicios gubernamentales y las necesidades de la comunidad para asegurarse de que tengan suficiente para su regalo fiscal a los multimillonarios", dijo la representante Kathy Castor.
Castor, una demócrata que representa partes de los condados de Hillsborough y Pinellas, perdió más de $20 millones. En una entrevista, dijo que estaba particularmente molesta por perder $3 millones para vivienda asequible para personas mayores en St. Petersburg.
Los proyectos locales pueden ser controvertidos. A veces se les conoce como "carne de cerdo" o "proyectos con etiquetas". El Congreso esencialmente prohibió dicho gasto local en 2011, solo para traerlo de vuelta en 2021 con reglas diferentes. Los representantes deben firmar formularios que indiquen que no se benefician financieramente de los proyectos. El dinero es administrado por agencias federales bajo la dirección del Congreso.
Estos proyectos pueden ser una indicación de cuán efectivos son los funcionarios electos al trabajar dentro del sistema de Washington. Los miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. pueden presentar hasta 15 solicitudes locales. Las propuestas pasan por el comité de asignaciones hasta uno de varios proyectos de ley de financiación. A medida que se negocian las cifras finales, los representantes coordinan con las entidades que se beneficiarán de la financiación, actualizándolas sobre el progreso de las conversaciones internas.
A principios de este mes, Castor envió cartas apologéticas a aquellos que buscaban financiación.
"Estoy frustrada de que los republicanos hayan promovido una legislación partidista que incluía miles de millones de dólares en recortes a servicios importantes y no hará lo suficiente para apoyar y reducir los costos para nuestros vecinos", escribió Castor.
Los representantes de Tampa Bay, republicanos y demócratas, han demostrado ser hábiles a la hora de asegurar fondos locales en los últimos años. La representante de EE. UU. Laurel Lee, que representa partes de los condados de Pasco, Hillsborough y Polk, consiguió $13 millones en su primer año en el cargo. El representante Gus Bilirakis, que representa a Citrus, Hernando y parte de Pasco, regularmente trae millones. Había asegurado $19 millones este año antes de votar a favor del proyecto de ley que recortó la financiación de proyectos locales.
La única excepción durante las conversaciones del presupuesto de 2024 fue Luna. Aseguró solo $2.5 millones, la cifra más baja de cualquier representante de primer mandato de EE. UU. de Florida que solicitó financiación local.
Pero este año fiscal, la suerte de la republicana del condado de Pinellas dio un giro. Luna luchó por seis proyectos y vio cómo cada uno de ellos se financiaba al menos parcialmente.
Luego votó para mantener el gobierno abierto, pero para cancelar la financiación.
Con la temporada de huracanes a la vista, un portavoz de la ciudad de St. Petersburg dijo que buscará financiación para mitigación de inundaciones en otros lugares. Los $9 millones asegurados por Luna habrían ido a la instalación de una estación de bombeo en la cuenca de Salt Creek. La maquinaria ayudaría a que Salt Creek y el Lago Maggiore drenen más rápido, manteniendo las casas cercanas secas y altas.
El proyecto podría financiarse con aumentos en las tarifas de servicios públicos, bonos municipales o dinero de otras áreas del presupuesto de la ciudad, dijo un portavoz. Pero se financiará, escribió el portavoz, Samantha Bequer, en un correo electrónico.
El proyecto de mitigación de aguas pluviales de Clearwater Beach también puede continuar sin financiación federal inmediata, dijo un portavoz de la ciudad.
Pero muchos otros proyectos permanecen en el limbo. Los republicanos y demócratas del Congreso no están seguros de si la financiación para proyectos locales será parte de las conversaciones del presupuesto del próximo año.
Con la temporada de huracanes a la vista, un portavoz de la ciudad de St. Petersburg dijo que buscará financiación para mitigación de inundaciones en otros lugares. Los $9 millones asegurados por Luna habrían ido a la instalación de una estación de bombeo en la cuenca de Salt Creek. La maquinaria ayudaría a que Salt Creek y el Lago Maggiore drenen más rápido, manteniendo las casas cercanas secas y altas.
El proyecto podría financiarse con aumentos en las tarifas de servicios públicos, bonos municipales o dinero de otras áreas del presupuesto de la ciudad, dijo un portavoz. Pero se financiará, escribió el portavoz, Samantha Bequer, en un correo electrónico.
El proyecto de mitigación de aguas pluviales de Clearwater Beach también puede continuar sin financiación federal inmediata, dijo un portavoz de la ciudad.
Pero muchos otros proyectos permanecen en el limbo. Los republicanos y demócratas del Congreso no están seguros de si la financiación para proyectos locales será parte de las conversaciones del presupuesto del próximo año.
