Casi cuatro meses después de que el huracán Milton azotara, los residentes afectados del condado de Hillsborough siguen buscando ayuda, ya que las campañas de GoFundMe se han agotado y los esfuerzos de ayuda han seguido adelante.
En una conferencia de prensa organizada por el concejal de Tampa Luis Viera y el comisionado del condado Harry Cohen, residentes de North Tampa y Town ‘N’ Country se reunieron el viernes para compartir historias de sufrimiento persistente y dificultades económicas.
Kathy Kaesner, quien espera mudarse de regreso a su hogar en las próximas semanas, dijo que muchos de sus vecinos no han tenido la misma suerte. La conferencia de prensa se realizó frente a su casa.
Algunos de sus vecinos, con problemas económicos y dificultades con las compañías de seguros o para obtener asistencia federal, ni siquiera han podido comenzar las reparaciones.
"Ha sido un golpe, financiera, emocional y físicamente", dijo.
Gwen Torres, quien vivió en una casa cercana por más de 25 años y crió allí a tres generaciones, incluido un hijo y un nieto con discapacidades, se vio obligada a venderla con pérdidas. Llevaba dos meses alojándose en un hotel y no podía permitirse pagar una segunda hipoteca en una nueva residencia.
Las nueve personas que vivían en su casa lo perdieron todo, dijo. Actualmente está en licencia sin sueldo del sistema escolar del condado de Hillsborough después de perder su vehículo y la posibilidad de llegar a su trabajo. Torres tenía seguro de vivienda, pero no seguro contra inundaciones, ya que su casa estaba ubicada en una zona considerada de bajo riesgo de inundación. Su aseguradora de vivienda le negó los reclamos, dijo. La asistencia financiera de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) apenas la ayudó con sus gastos.
"Esta sigue siendo nuestra realidad", dijo. "La gente ha seguido adelante. Ojos que no ven, corazón que no siente, el sol ha salido. Pero para quienes fuimos golpeados por esta tragedia, seguimos luchando".
Felix Figueruelo vivía a diez casas de la que sus padres habían habitado por 52 años en Town ‘N’ Country. La casa, que la pareja jubilada había terminado de pagar hace años, nunca se había inundado antes, por lo que Figueruelo pensó que no tenían motivos para preocuparse.
Pero recordó el terror cuando su madre de 88 años lo llamó para decirle que el agua estaba entrando durante la tormenta y que ninguno de los dos podía salir de la casa. Una vez pasada la tormenta, Figueruelo vio a la Guardia Nacional desplegada frente a su casa, ayudando a sus padres y vecinos a evacuar.
Sus padres, ahora viviendo con su hermana y luchando con los contratistas, aún no han podido regresar a su hogar.
"La mayor preocupación es: '¿volverá a suceder esto?'", dijo. "Si vuelve a pasar, ellos están acabados. Y no son diferentes a nadie más".
Los funcionarios dicen que están trabajando en soluciones
El Concejo Municipal de Tampa discutió el jueves la instalación de generadores temporales antes de la próxima temporada de huracanes y aprobó un plan para distribuir $3.2 millones en fondos a quienes aún se están recuperando.
Cohen dijo que el condado ha recibido la promesa de $709 millones en fondos federales y necesita desarrollar un plan de acción que sea aprobado por el gobierno federal para poder recibir el reembolso más adelante.
Cohen dijo que espera que la investigación en curso sobre las causas de las inundaciones durante la tormenta, llevada a cabo por funcionarios de la ciudad y el condado, ayude a guiar ese plan. También expresó su esperanza de que la investigación se complete antes del inicio de la próxima temporada de huracanes.
"Esta situación no ha terminado y no podemos olvidarla solo porque las pantallas de televisión han pasado a los incendios forestales o cualquier otra cosa", dijo, agregando que sentía una gran empatía por quienes están sufriendo daños por incendios.
Viera dijo que mientras los funcionarios trabajan en soluciones a largo plazo, espera que la gente continúe entendiendo la dificultad que muchas personas siguen enfrentando.
"A veces, si no te pasa a ti, es fácil olvidarlo", dijo.
