No habrá fuentes de chocolate ni fundas para mazos enchapadas en oro cuando Tampa construya su nuevo tribunal penal.
Los funcionarios del condado de Hillsborough esperan que se construya un edificio moderno, espacioso y seguro que sirva de eje central para un conjunto de oficinas judiciales y constitucionales en el centro de la ciudad.
El miércoles 22 de julio, los líderes del condado y los funcionarios judiciales se reunieron una vez más para reflexionar sobre el futuro tras la demolición del Anexo del Palacio de Justicia .
El edificio, antiguo y obsoleto, que sirve como sede para la mayoría de los asuntos penales en el condado de Hillsborough, necesitaba ser reemplazado desde hace mucho tiempo.
El grupo, integrado por representantes de diversas oficinas del condado, escuchó una presentación sobre un plan maestro para 2020 que mostraba cómo podría ser un nuevo palacio de justicia en el centro de la ciudad y cuál sería su coste.
El proyecto, ideado por la constructora Ranon y BDG Architects, contempla un juzgado penal de siete plantas y más de 46.450 metros cuadrados que se construirá en un terreno propiedad del condado, situado inmediatamente al este de donde se encuentra actualmente el anexo.
Incluirá 35 salas de audiencias con pasillos y ascensores independientes para jueces, personal judicial, detenidos y el público. El precio: unos 436 millones de dólares.
“No se sorprendan con algunas de las cifras”, dijo John Muller, director de instalaciones y administración de bienes raíces del condado, a los asistentes el miércoles.
[Condado de Hillsborough]
Una ilustración incluida en un plan maestro que muestra la construcción de un nuevo juzgado penal del condado de Hillsborough ilustra cómo podría ser una sala de audiencias y una distribución típicas en un nuevo edificio judicial.
Parte del costo se sufragaría mediante el Impuesto a la Inversión Comunitaria, una medida aprobada por los votantes que incluye asignaciones específicas para un nuevo palacio de justicia.
Aún quedan detalles por resolver. Pero la conversación del miércoles se centró en "liberar capital" en los terrenos del centro de la ciudad que pertenecen al condado y en utilizar asociaciones público-privadas para compensar los costos.
“Hay mucho trabajo que se puede hacer con bastante rapidez”, dijo el administrador adjunto del condado, Greg Horwedel. “Pero hay que aprovechar el potencial del terreno”.
Aunque el Palacio de Justicia George Edgecomb es el principal edificio judicial de Tampa, la mayoría de los procesos penales se llevan a cabo al otro lado de la calle, en el Anexo.
Un estudio de las instalaciones realizado hace una década concluyó que el anexo era obsoleto e ineficiente para las necesidades de los tribunales modernos.
La estructura, que recuerda a Frankenstein, se extiende a lo largo de la calle Jefferson entre la calle Twiggs y el bulevar Kennedy. Se trata de un mosaico de tres edificios. El anexo sur se construyó en 1963. La torre norte se levantó en 1984. Entre ambos se encuentra el largo cuerpo central de dos plantas del edificio, que alberga varias salas de audiencias conocidas como la "fila de los delitos graves".
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times (2025) ]
El edificio anexo del Palacio de Justicia George E. Edgecomb en el centro de Tampa se construyó a principios de la década de 1960, seguido por el Anexo Norte en 1984.
Un auténtico desastre desde el punto de vista del feng shui, el edificio alberga salas de audiencias que antes eran oficinas, con pilares de soporte que obstruyen la vista desde algunos puntos. Las obsoletas tuberías han provocado roturas y la inundación de las salas de audiencias. Hace años, el personal judicial y los espectadores se topaban ocasionalmente con ratones en el edificio.
Las personas que tienen asuntos pendientes en los tribunales deben recorrer pasillos laberínticos y apiñarse en ascensores pequeños que a veces se averían. El diseño del edificio presenta vulnerabilidades de seguridad.
Los planos del plan maestro muestran un centro judicial transformado en el centro de la ciudad, con un nuevo edificio de juzgados como eje central, ubicado justo al este de donde ahora se encuentra el Anexo del Palacio de Justicia. En ese lugar se ubican actualmente algunos edificios pequeños, entre ellos un taller mecánico abandonado.
El plan prevé que la nueva construcción se realice en cuatro fases. La primera sería la construcción del nuevo palacio de justicia.
La segunda fase incluye la construcción de dos nuevos estacionamientos detrás del nuevo palacio de justicia. Estas estructuras independientes de ocho pisos ofrecerían más de 2000 plazas de estacionamiento para el público y el personal judicial. El costo: aproximadamente 38 millones de dólares.
La tercera fase contemplaría la demolición de la mayor parte del anexo del Palacio de Justicia, a excepción de la torre norte.
El extremo norte sería renovado y reconvertido para albergar juzgados de menores. Nuevos senderos peatonales conectarían el anexo norte con el edificio George Edgecomb y el nuevo palacio de justicia.
Al mismo tiempo, el plan contempla la construcción de un nuevo edificio de oficinas en el lugar donde actualmente se ubica el Anexo Sur. Dicho edificio albergará las oficinas del fiscal estatal y del defensor público. La tercera fase también incluye la renovación del edificio Edgecomb. El costo: 18 millones de dólares.
Una cuarta fase, que según Muller es opcional, contempla el traslado de algunas oficinas de la torre del Centro del Condado al Palacio de Justicia Pat Frank, ubicado en 419 Pierce St. Actualmente, el edificio Frank alberga la fiscalía estatal, las oficinas de los secretarios judiciales y algunas salas de audiencias.
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times (2025) ]
Una columna domina el espacio en la Sala 13, donde el juez del condado de Hillsborough, J. Logan Murphy, preside los casos penales en el anexo del Palacio de Justicia del condado de Hillsborough.
Los últimos detalles podrían incluir la creación de un gran paso de peatones entre el nuevo palacio de justicia y el edificio Frank, así como mejoras en el control del tráfico.
El edificio y la propiedad ubicados en 700 E. Twiggs St., donde se encuentra la oficina del defensor público, están catalogados como uno de los bienes que podrían venderse para ayudar a financiar la nueva construcción.
Aunque el plan y la forma en que el condado podría financiarlo están lejos de ser definitivos, Horwedel dijo que funcionarios como el fiscal estatal, el defensor público, el sheriff y el secretario del tribunal deberían decidir qué necesitarían sus respectivas oficinas.
Deben debatir sus peticiones y recomendaciones en una reunión que tendrá lugar a finales de verano o en otoño.
“Lo veo como un avance hacia lo que todos reconocemos”, dijo el juez presidente de Hillsborough, Christopher Sabella, refiriéndose a la presentación. “Lo que todos reconocemos es que necesitamos un nuevo palacio de justicia en el 13.º Circuito”.
