El ya sombrío panorama presupuestario del distrito escolar del condado de Pinellas para el nuevo año fiscal ha empeorado considerablemente desde que los funcionarios presentaron su propuesta de gastos a finales de junio.
El superintendente Kevin Hendrick informó el martes a los miembros de la junta escolar que, después del taller de junio, el estado retiró 1.4 millones de dólares del distrito al ajustar el financiamiento estatal para estudiantes que estaban registrados tanto en escuelas públicas como como beneficiarios de vales escolares.
Poco después, dijo, el distrito sufrió una reducción de 300,000 dólares en los fondos federales del Título I que se distribuyen a través del estado.
A esto se sumó, continuó Hendrick, el congelamiento por parte del gobierno de Trump de cerca de 400 millones de dólares en fondos de subvenciones para las escuelas de Florida, de los cuales la porción correspondiente a Pinellas es de casi 9 millones. En Pinellas, ese dinero financia programas de capacitación docente, enriquecimiento artístico, respuesta ante amenazas, y centros de preparación universitaria y profesional, entre otros.
“Como discutimos en el taller del 24 de junio, anticipamos recibir estos fondos, los asignamos, contratamos personal y comenzamos la programación al día siguiente”, dijo Hendrick. “Hay 47 empleados que son financiados con estas subvenciones y que realizan un trabajo esencial para nuestros estudiantes y maestros”.
Ahora, esos puestos y los programas que apoyan están en riesgo, dijo a la junta. El distrito ya había previsto reducciones derivadas del descenso en la matrícula estudiantil y del aumento de los costos de servicios.
“El presupuesto que les presentaremos el 29 de julio no incluirá estos fondos federales, a menos que sean liberados en un futuro muy cercano”, indicó. “Sin esos fondos, necesitaremos ajustar los puestos y programas financiados por estas subvenciones. Esto implicará recortes reales y concretos a servicios que impactan directamente en el rendimiento estudiantil”.
No se prevén despidos. Pero algunos programas dejarán de existir a medida que el dinero se reasigne para asegurar que las funciones requeridas continúen. El distrito no cuenta con reservas suficientes que pueda usar sin caer por debajo de los niveles exigidos por el estado, explicó Hendrick, lo que significa que habrá que hacer sacrificios.
Los miembros de la junta se sumaron a Hendrick en su preocupación por el hecho de que el gobierno federal congelara repentinamente el dinero de subvenciones aprobado por el Congreso —cerca de 7 mil millones de dólares a nivel nacional— justo cuando las escuelas están por iniciar el nuevo ciclo escolar.
Expresaron que entendían la necesidad de revisar el uso de los fondos, pero habían anticipado que cualquier recorte podría darse en el otoño de 2026, no este año.
“Que nos quiten la alfombra de debajo justo antes del inicio de clases es realmente preocupante para mí”, dijo la miembro de la junta Stephanie Meyer, quien sugirió que el distrito se comunique con funcionarios federales para expresar su preocupación.
“Creo que debemos dar un paso atrás y decir: ‘Sí, estas revisiones deben hacerse... sin embargo, necesitamos seguir adelante con esta financiación federal para este año escolar’”, añadió Meyer.
Se unió a otros miembros que pidieron una reunión pública en formato de foro abierto donde el distrito pueda explicar a padres, personal, estudiantes y demás residentes la situación que se está desarrollando de forma clara. Esto le importa a toda la comunidad, incluso a quienes no tienen hijos en las aulas, señaló la miembro de la junta Katie Blaxberg.
“Cada parte de nuestra sociedad y comunidad se ve afectada por la salud de nuestras escuelas públicas”, dijo Blaxberg.
La junta tiene previsto continuar la conversación en su taller del 22 de julio, antes de la primera audiencia pública sobre el presupuesto una semana después. No se fijó una fecha para la sesión pública.
