Licencias de conducir.
Una solicitud en línea para votar por correo no será aprobada si el número de licencia de conducir no coincide con el que consta en los registros de la oficina electoral.
Han pasado menos de dos años desde que entró en vigor una nueva ley en Florida que asigna nuevos números de identificación a los conductores cuando renuevan sus licencias .
Pero a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato, no está claro si esta maniobra burocrática aparentemente inofensiva provocará confusión entre los votantes en relación con las papeletas y las peticiones por correo.
“Sin duda es un problema, pero más bien se trata de un obstáculo burocrático”, declaró Brad Ashwell, director estatal de Florida de All Voting is Local. “Creí que ya habíamos difundido la información al respecto, pero nos enteramos de que es una preocupación creciente en algunos condados. Es otro obstáculo que la gente tiene que superar a la hora de votar por correo”.
El problema radica en que una solicitud en línea para votar por correo no será aprobada si el número de licencia de conducir no coincide con el que consta en los registros de la oficina electoral. De igual manera, los votantes que firmen una petición podrían verla rechazada si existe una discrepancia en el número de licencia de conducir.
Si se les deniega la solicitud de voto por correo o se les notifica que la petición ha sido rechazada, los votantes pueden proporcionar el nuevo número de licencia de conducir a la oficina electoral.
Los votantes tienen tiempo suficiente para hacerlo. Las papeletas de voto por correo para las primarias del 18 de agosto no se enviarán hasta dentro de dos meses. Los candidatos aún pueden inscribirse.
Pero los grupos defensores del derecho al voto afirman que la discrepancia en los documentos de identidad del conductor es otro obstáculo que los votantes deben superar para obtener una papeleta de voto por correo.
“Esto complica las cosas”, dijo Jessica Lowe-Minor, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Florida. “Los votantes pueden sorprenderse cuando solicitan una boleta por correo y se les niega”. Gran parte de la incertidumbre se debe a un doble golpe legislativo.
En 2021, la Legislatura de Florida , controlada por el Partido Republicano, aprobó un proyecto de ley electoral que abordaba la falsa premisa de que las elecciones estaban plagadas de fraude.
Además de crear una oficina para delitos electorales y endurecer las penas por fraude, la nueva ley exige que los votantes que deseen votar por correo lo soliciten en cada ciclo electoral. Asimismo, para recibir la boleta por correo, los votantes deben proporcionar su número de licencia de conducir de Florida, su número de identificación estatal o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguro Social.
Debido a que el formulario de registro de votantes solicita primero el permiso de conducir, muchos votantes solo proporcionan ese documento, aunque se aceptan otras formas de identificación.
Lo que complica esta forma de identificación es lo que sucedió al año siguiente. La Legislatura aprobó un proyecto de ley que exigía que se asignara un nuevo número de licencia de conducir al renovarla, en lugar de permitir que los usuarios conservaran el suyo. Los legisladores argumentaron que el cambio de identificaciones era necesario para prevenir mejor el robo de identidad y el fraude.
Pero si una oficina electoral tiene ese antiguo permiso de conducir en el archivo de registro de votantes, entonces una solicitud de voto por correo será marcada como sospechosa si el conductor renovó recientemente su permiso de conducir pero no proporcionó su nueva identificación de conductor.
Corresponde a un organismo independiente, las oficinas de recaudación de impuestos que tramitan las licencias de conducir, recordar a los solicitantes que deben actualizar su información de votante en su oficina electoral.
“No es un buen sistema”, dijo Mike Fasano, recaudador de impuestos del condado de Pasco. “Si nuestro sistema exige que alguien obtenga un nuevo número de licencia de conducir cada vez que la renueva, debería ser el estado quien actualice a las demás agencias que tienen ese número antiguo registrado. Si lo dejamos en manos del votante, algunos podrían no saber qué hacer. No quiero impedir de ninguna manera que alguien solicite una boleta por correo. Esto es preocupante”.
El nuevo requisito del número de licencia de conducir no entró en vigor hasta julio de 2024. Aunque ese fue un año de elecciones presidenciales, para entonces solo un pequeño porcentaje de votantes habría obtenido su nueva licencia de conducir.
Ahora, tras casi dos años de renovación de licencias, la cantidad de conductores que probablemente se enfrenten a este problema este año es mayor.
Una de esas votantes es Kathleen Tobin, residente de St. Petersburg, quien la semana pasada renovó su licencia en la Oficina del Recaudador de Impuestos del Condado de Pinellas, en la oficina de la calle 34 Norte.
John Pendygraft
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Los votantes pueden proporcionar el nuevo número de licencia de conducir a la oficina electoral.
Una empleada le dijo a Tobin que solo necesitaba actualizar su información de registro de votante si cambiaba de partido o se mudaba. Actualizar su información de votación era tan sencillo como marcar una casilla en la renovación de la licencia, pero la empleada le dijo a Tobin que no era necesario.
Tobin lo sabía bien. Es voluntaria en un grupo defensor del derecho al voto. Además, es periodista con 30 años de experiencia y se jubiló recientemente del Instituto Poynter de Estudios de Medios, propietario del Tampa Bay Times.
Insistió en que la empleada consultara con la Oficina del Supervisor de Elecciones del Condado de Pinellas. Su sitio web recuerda a los votantes que actualicen su información al renovar su registro . Efectivamente, cuando la empleada consultó en línea, vio que Tobin tenía razón.
“¿Cómo es posible que la información correcta aún no haya llegado a los empleados de la Oficina del Recaudador de Impuestos que renuevan las licencias de conducir?”, preguntó Tobin. “Muchos residentes de Pinellas que renuevan sus licencias de conducir no sabrán que deben consultar con la Oficina del Recaudador de Impuestos sobre este punto”.
Adam Ross, recaudador de impuestos del condado de Pinellas, declaró que ha hablado con sus empleados sobre este incidente y se asegurará de que comprendan cómo instruir a los conductores que renuevan sus permisos. Añadió que también colocará carteles en el vestíbulo para animar a los conductores a actualizar su registro de votantes.
Ross dijo que también intentará compartir mejor las actualizaciones de licencias con la Oficina del Supervisor de Elecciones. Este año, los legisladores aprobaron un requisito para que las nuevas identificaciones de conductores se compartan automáticamente con la oficina electoral estatal, pero esto no entrará en vigor hasta enero de 2027.
Hasta entonces, los funcionarios electorales advertirán a los votantes que actualicen su información.
El año pasado, Pinellas envió postales a 238.000 votantes y un correo electrónico a otros 87.000 instándolos a renovar sus solicitudes de voto por correo.
Hasta el momento, la oficina ha recibido 150.000 solicitudes de voto por correo. Eso representa aproximadamente la mitad de las que suele recibir en esta época del año.
