TAMPA — Hace un año, dos jóvenes compraron lo que creían que eran pastillas de Percocet a un traficante de drogas. Ambos sufrieron una sobredosis. Uno de ellos, Devin Ramos, de 17 años, murió.
Su muerte se atribuyó a los efectos del fentanilo, el potente opioide sintético que en la última década ha llegado a rivalizar con el alcohol como la sustancia más letal del país. Los investigadores de la oficina del alguacil de Hillsborough descubrieron que la persona que le vendió las drogas también tenía 17 años —demasiado joven para ser acusado de asesinato según las leyes estatales.
La historia de Devin fue la que compartió el alguacil del condado de Hillsborough, Chad Chronister, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana, en la que destacó un cambio reciente en la ley que busca responsabilizar a los jóvenes traficantes por las muertes de los consumidores de drogas.
“Si hubiera usado un arma, un cuchillo o cualquier otro medio para quitarle la vida a alguien, habría enfrentado cargos por asesinato”, dijo Chronister sobre la persona que vendió las drogas a Devin. “Este traficante, simplemente por ser menor de edad, no pudo ser responsabilizado”.
La ley de Florida sobre asesinato en primer grado ha incluido durante mucho tiempo una disposición que permite acusar a los traficantes de drogas cuando un usuario sufre una sobredosis fatal. Esa ley rara vez se invocó hasta años recientes, cuando la crisis de los opioides provocó un aumento de muertes accidentales por sobredosis junto con demandas de justicia.
Pero la ley especificaba que solo se aplicaba a personas mayores de 18 años.
El alguacil dijo que asistió al funeral de Devin el año pasado. Conoció a su madre, Amy Olmeda, y le prometió que impulsaría un cambio en la ley.
Esa promesa se hizo realidad en la sesión legislativa de este año. El Proyecto de Ley del Senado 612 permite que los menores de edad enfrenten cargos por asesinato en tercer grado en los casos donde suministren fentanilo a alguien que muere. Conlleva una pena de hasta 15 años de prisión.
El proyecto fue aprobado casi por unanimidad en la Legislatura y fue firmado el mes pasado por el gobernador Ron DeSantis.
En la conferencia de prensa del miércoles, Olmeda habló de su hijo como un joven que disfrutaba hacer música, jugar baloncesto y pasar el rato con sus amigos. Era un “alma bondadosa” con un “corazón enorme”, dijo.
Olmeda contó que se sintió devastada al saber que la persona que le dio las pastillas mortales no podía ser procesada. Elogió a Chronister por impulsar el cambio legislativo.
“Usted nunca entenderá cuánto significa esto para mí y mi familia”, dijo. “No quiero que otra madre pase por lo que yo pasé”.
El senador estatal Danny Burgess y la representante Traci Koster lideraron el proyecto de ley en la Legislatura estatal. La ley entra en vigor el 1 de julio.
La fiscal estatal de Hillsborough, Suzy López, cuya oficina ha procesado casos similares contra adultos, dijo que cree que la nueva ley evitará tragedias similares.
“Actuará como un elemento disuasorio para los jóvenes traficantes que están allá afuera y que creen que la edad es un escudo”, dijo. “‘No me pueden acusar si tengo menos de 18 años’. Ese ya no es el caso”.
Aunque muchos adultos han enfrentado cargos bajo la ley que permite acusaciones de asesinato por sobredosis fatales, tales casos son difíciles de procesar. El estado debe probar que el acusado suministró conscientemente la droga a la víctima y que esa misma sustancia causó la muerte.
Los jurados tienden a favorecer condenas menores por homicidio culposo en lugar de asesinato en este tipo de casos. Una excepción notable ocurrió el año pasado en el caso de Anthony Mansfield, en Tampa.
Un jurado declaró culpable a Mansfield de asesinato en primer grado por vender fentanilo a Querraun “Que” Talley, de 27 años, quien luego murió. Mansfield, de 47 años, recibió la pena obligatoria de cadena perpetua.
Varios otros casos de asesinato relacionados con sobredosis siguen pendientes en los tribunales de Hillsborough. Algunos de ellos también implican la distribución de pastillas falsas de Percocet.
En junio pasado, los fiscales de Hillsborough acusaron a Baylee Jacobs, de 21 años, de asesinato por la muerte de Eric Schertzer, de 19, quien falleció tras comprar una pastilla de Percocet que en realidad contenía fentanilo.
Los fiscales federales también han presentado casos bajo leyes que prohíben la distribución de drogas ilegales que resulten en muerte.
El pasado junio, los fiscales estadounidenses en Tampa acusaron a cuatro hombres en relación con la muerte de un estudiante de la Universidad del Sur de Florida. En ese caso también, la víctima recibió lo que se dijo eran pastillas de Percocet que en realidad contenían fentanilo, según documentos judiciales.
