TAMPA ― Gloria Ramírez llegó al Aeropuerto Internacional de Tampa el lunes con un bolso en una mano y un ramo de flores en la otra.
A su alrededor, la familia y amigos cercanos de Ramírez sonreían nerviosos mientras se apresuraban a preparar sus teléfonos para capturar el gran momento.
"El avión aterrizó hace un rato", le dijo su hija Brenice. "Ya están aquí."
Ramírez dio unos pasos hacia la entrada de la Terminal F cuando vio a sus padres visitantes caminar lentamente hacia ella, con los ojos llenos de emoción.
Ramírez dejó caer su bolso, extendió los brazos y corrió a su encuentro, gritando:
"¡Mamá! ¡Papá!"
Este era el momento que había esperado durante 23 años.
"Estamos todos juntos", dijo Ramírez, de 45 años, mientras lloraba y abrazaba a sus padres, Ezequiel Ramírez, de 67 años, y Juana Ortega, de 63. "Los extrañé tanto."
Para la familia, fue un momento alegre y sanador en un mes marcado por el miedo y la incertidumbre en las comunidades migrantes, con el presidente Donald Trump emitiendo órdenes ejecutivas diseñadas para frenar la inmigración y aumentar las deportaciones masivas.
Ramírez dejó su ciudad natal, Mineral de la Luz, en el estado mexicano de Guanajuato, cuando tenía 22 años. Hija de trabajadores agrícolas, le dijo a sus padres antes de mudarse a Estados Unidos que siempre se mantendría en contacto con ellos y que pronto regresaría para celebrar juntos su éxito como familia.
Pero la vida no salió como Ramírez planeaba. Como muchos inmigrantes que no pueden regresar a sus países de origen porque no tienen un estatus legal permanente después de cruzar ilegalmente la frontera sur, construyó una nueva vida aquí. Tiene un esposo y tres hijos a quienes cuidar, además de un trabajo limpiando casas que ocupa todo su tiempo.
El proceso de reunificación tomó casi dos años, con mucho papeleo, entrevistas y formularios.
"Te extrañé tanto todo este tiempo, mamá", dijo Ramírez. "Te necesitaba muchísimo."
"Ha sido un viaje largo. Salimos de nuestra casa a las 3 a.m., estamos muy cansados, pero ya estamos aquí", dijo Ezequiel Ramírez.
"Esperamos tanto por esta reunión. Estamos muy felices", agregó Ortega.
La reunificación fue parte de un programa apoyado por la organización sin fines de lucro Colectivo Árbol, un grupo con sede en Tarpon Springs, y su fundadora, Isaret Jeffers. El programa está patrocinado en México por el gobierno y autoridades locales, incluyendo el estado de Guanajuato y la Federación de Guanajuatenses.
El programa comenzó en Florida hace ocho años. Jeffers dijo que planean coordinar al menos 80 reunificaciones familiares este año hasta septiembre. Se enorgullece de ofrecer información confiable y brindar consuelo a las familias. El programa ayuda a los padres con las visas y los vuelos, permitiéndoles visitar a sus hijos en Estados Unidos por hasta tres meses.
"Hemos reunido aproximadamente a 450 familias desde 2018, cuando comenzamos a trabajar en este proyecto", dijo Jeffers. "Es una iniciativa que nos llena de esperanza."
A pesar de los desafíos en las políticas de inmigración, Jeffers dijo que el programa de reunificación sigue logrando resultados positivos.
"Hasta ahora, ninguna de las visas ha sido denegada. Esperamos que el programa continúe sin interrupciones", afirmó.
La administración Trump busca poner fin a los programas de inmigración implementados por administraciones anteriores. Una política de 2023 llamada "parole humanitario", por ejemplo, otorgó a cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos una vía para ajustar su estatus migratorio a partir de un permiso temporal. Pero Trump declaró que el programa era ilegal y lo eliminó el 20 de enero, su primer día en el cargo.
Por ahora, Ramírez quiere hacer que cada momento de la visita de sus padres sea especial.
Planea llevarlos a los principales sitios turísticos de Tampa durante la primera semana. También espera caminar por las arenas blancas de las playas de St. Petersburg. Y, si mejora el clima, disfrutar juntos de un helado.
"En casa tendremos una cena especial", dijo Ramírez. "Es lo más hermoso que nos ha pasado."