Las recientes temporadas de huracanes se han caracterizado por tormentas que se intensifican rápidamente al cruzar las aguas más cálidas de lo normal del golfo de México mientras avanzan hacia la costa oeste de Florida.
Los expertos tienen la esperanza de que esa tendencia disminuya este verano, aunque aún se espera que la temporada sea más activa de lo habitual.
Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado han reducido ligeramente su pronóstico para la temporada, citando un retorno a temperaturas normales del agua y una alta cizalladura vertical del viento que ayuda a debilitar la fuerza de los huracanes. Los primeros meses del verano rara vez generan tormentas poderosas, pero hacia mediados de julio los patrones meteorológicos comienzan a preparar el escenario para lo que podrían enfrentar las comunidades costeras en otoño.
Los meteorólogos ahora prevén 16 tormentas con nombre, ocho huracanes y tres huracanes mayores. En abril, la universidad había pronosticado una más de cada una: 17 tormentas con nombre, nueve huracanes y cuatro mayores.
“Estamos en un punto de inflexión crítico de la temporada, donde las condiciones en el Atlántico tienden a estabilizarse y mantenerse hasta el pico de la temporada de huracanes”, dijo Chandler Jenkins, estudiante de posgrado en la universidad e integrante del equipo de pronósticos.
Jenkins señaló dos factores clave para observar en los próximos meses: la cizalladura del viento y los vientos alisios.
La cizalladura del viento es el cambio en la velocidad y dirección del viento a diferentes altitudes. Puede hacer que una tormenta se fortalezca o se debilite, y un patrón persistente en la atmósfera puede influir en varias semanas de actividad.
Los huracanes se forman como una espiral vertical al desarrollarse y ganar fuerza. La cizalladura vertical del viento puede inclinar las tormentas, desestabilizarlas y hacer que pierdan intensidad, explicó Jenkins.
La cizalladura del viento que actualmente se mantiene sobre el Caribe está actuando como una barrera contra los huracanes, pero no se espera que dure mucho más.
“Los modelos a largo plazo muestran que esta cizalladura del viento va a disminuir en las próximas semanas y que se crearán condiciones mucho más favorables en todo el Atlántico para la formación de ciclones tropicales”, dijo Jenkins.
Los vientos alisios, otro patrón atmosférico, juegan un papel importante en las temperaturas globales del agua.
Los vientos alisios más fuertes agitan las aguas y las enfrían, como ocurre con los vientos que siguen a un ciclón tropical.
“Si los vientos alisios son débiles, si los vientos tropicales son débiles, el agua puede quedarse en un mismo lugar, estancarse y calentarse mucho más rápido”, explicó Jenkins.
Según Jenkins, los vientos alisios sobre el Atlántico parecen mucho más débiles que a principios de año. Eso podría significar que las temperaturas oceánicas aumenten a medida que se acerca el final del verano.
Brian McNoldy, investigador asociado sénior en la Universidad de Miami, ha seguido de cerca y documentado el contenido térmico oceánico —que mide la cantidad total de calor almacenado en aguas profundas— en las principales zonas de desarrollo de huracanes.
McNoldy observó con preocupación las olas de calor marino de 2023 y 2024, mientras sus colegas en el sur de Florida se apresuraban a salvar los corales del blanqueamiento en aguas extremadamente cálidas. En aquel momento, no estaba seguro de si las temperaturas del golfo volverían alguna vez a la normalidad.
“Las temperaturas del agua en todo el Atlántico se han enfriado probablemente un poco más de lo que se esperaba en abril, así que realmente no hay mucho calor anómalo donde normalmente buscaríamos huracanes”, dijo. “Nada que se acerque a lo que fueron las condiciones en 2023 y 2024”.
Eso no significa que no puedan aparecer pequeños y persistentes focos de calor que alimenten tormentas esta temporada.
El año pasado, los vientos del huracán Milton aumentaron 145 kilómetros por hora al cruzar las aguas casi récord en temperatura del golfo, justo al noroeste de la península de Yucatán. Milton pasó de tormenta tropical a huracán categoría 5 en solo 24 horas.
Hasta ahora, las temperaturas del golfo este año se han mantenido ligeramente por encima del promedio. El contenido térmico del golfo se disparó brevemente en junio cuando dominaron los cielos despejados, pero los sistemas meteorológicos con viento y lluvia que llegaron este mes enfriaron gran parte de su superficie.
Aun así, McNoldy advirtió a los floridanos que no bajen la guardia.
“Nos acostumbramos demasiado a hablar de condiciones por encima del promedio”, dijo. “Pero incluso una temporada promedio de huracanes sigue siendo bastante significativa”.
