YBOR CITY — Durante más de un siglo, el restaurante Columbia en Ybor City ha sido un símbolo del patrimonio hispano-cubano, combinando historia, cocina y arte. Una de las características más reconocidas del restaurante, los murales de azulejos a lo largo de la calle 21, está pasando por una cuidadosa restauración y reemplazo para asegurar que el legado artístico de la historia española perdure.
Los azulejos de cerámica pintados a mano del Columbia, originalmente elaborados en Sevilla, España, han adornado sus fachadas desde 1978, representando a los exploradores españoles, patrones moriscos intrincados y motivos florales inspirados en el Mediterráneo. Con el tiempo, la exposición al intenso sol de Florida, las fuertes lluvias y las vibraciones del tráfico han hecho mella en ellos, lo que ha llevado a la restauración y reemplazo de los azulejos.
El artista de toda la vida de Columbia, Harris Romaner, quien ha pasado décadas preservando la estética distintiva del restaurante, está liderando el proyecto. Está trabajando junto con su hija, la artista de Miami Elizabeth Romaner, para dibujar y pintar los nuevos azulejos, que serán vidriados y cocidos en horno para mayor durabilidad. Tendrán una expectativa de vida de 25 años.
La restauración se está llevando a cabo en tres fases. La demolición de la primera sección comenzó el 25 de febrero, y las dos primeras secciones de reemplazo de azulejos se completaron a principios de marzo. La última sección central es un poco más elaborada y se completará durante las próximas semanas.
El proyecto ha implicado la restauración o el reemplazo de miles de azulejos e incluye el trabajo de varios artistas a lo largo de las décadas desde la década de 1960.
"Se pueden ver los muchos estilos diferentes, técnicas y pinceladas de los diferentes artistas a través de los años en los diferentes paneles de azulejos", dijo Harris Romaner.
Los nuevos azulejos fueron creados utilizando bizcocho, reemplazando secciones de los azulejos cerámicos originales. Los Romaner usaron el trabajo previo para desarrollar una escala y estilo similar, si no una reproducción exacta, uno que sea muy colorido y orgánico.
