Un miércoles por la mañana, cuatro perros llegaron a Mercy Full Project, una organización sin fines de lucro en el centro de Tampa .
Uno de los perros fue encontrado en Plant City después de que sus cuidadores fueran arrestados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. Otro fue rescatado de las calles de Lakeland.
En Wimauma, dos perros más —Flaco, un pitbull terrier americano de 2 años, y Laika, una joven pitbull preñada— fueron llevados al refugio después de que un amigo de la familia dijera que ya no podía cuidarlos. Los dueños de los perros habían sido deportados a México.
Casos como estos se han vuelto comunes para la colombiana Heydi Acuña, quien fundó Mercy Full Project en 2019 para rescatar mascotas y ayudar con las adopciones.
En medio de la represión migratoria del gobierno de Trump, la misión de Acuña se ha expandido. La ola de detenciones ha afectado no solo a los inmigrantes indocumentados, sino también a las mascotas que dejan atrás. Muchas terminan abandonadas, entregadas o perdidas.
“Llevamos un año y medio haciendo esto. Nunca para”, dijo Acuña. “Lo que estamos viendo es muy triste”.
Antes de que las políticas migratorias se endurecieran durante el segundo mandato de Trump, el grupo de Acuña recibía diez llamadas al mes informando sobre mascotas abandonadas cuando sus dueños eran arrestados por las autoridades de inmigración. Ahora reciben entre cuatro y cinco veces más, comentó.
“Uno empieza a preguntarse qué está pasando”, dijo Acuña. “Es porque los dueños desaparecieron, fueron arrestados por inmigración o simplemente ya no pueden hacerse cargo de ellos".
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Heydi Acuna, fundadora y directora de Mercy Full Project, se encuentra en la sala de suministros de alimentos para mascotas de la organización en el refugio el 21 de abril en Tampa.
Florida desempeña un papel importante en las detenciones masivas: es uno de los estados con mayor número de agencias policiales que colaboran con las autoridades federales de inmigración. A nivel nacional, los agentes del ICE y sus socios realizan cientos de arrestos al día.
Isaret Jeffers, líder comunitaria y fundadora de Colectivo Arbol, un grupo que ayuda a inmigrantes centroamericanos y trabajadores agrícolas en el condado de Hillsborough, comentó que ha recibido llamadas y mensajes de texto sobre perros y gatos abandonados en las calles. Según Jeffers, los inmigrantes sin estatus legal permanente a menudo no quieren denunciar estos casos al condado por temor a que afecte su situación.
“¿Qué puedes hacer si ICE o la policía se llevan a tu marido, no tienes suficiente dinero para alimentar a tus hijos y tienes que mudarte porque no puedes pagar el alquiler?”, dijo Jeffers.
Dos veces por semana, Jeffers distribuye alimentos a familias necesitadas en Plant City. Sus donaciones ahora incluyen pequeñas bolsas de comida para perros y gatos, ya que algunos vecinos están alimentando a las mascotas de familias afectadas por arrestos relacionados con la inmigración.
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Heydi Acuna, fundadora y directora de Mercy Full Project (izquierda), observa cómo las cuidadoras de animales Catherina Mitseas y Sofia Ortiz manejan a los perros Birdy y Mystery (centro), mientras que Kim Guzman (derecha), posible madre de acogida, espera para conocer a los animales en Mercy Full Project el 21 de abril en Tampa.
El Departamento de Seguridad Nacional indicó en un correo electrónico enviado al Tampa Bay Times que los inmigrantes pueden hacer los arreglos necesarios para sus mascotas y tienen la opción de irse con ellas utilizando la aplicación CBP Home, un programa que permite a los inmigrantes iniciar el proceso de salida voluntaria del país.
“Se les brinda la oportunidad de contactar a un vecino o familiar que pueda cuidar de la mascota”, decía el comunicado. “Al optar por la deportación voluntaria, los inmigrantes indocumentados pueden asegurarse de conservar a sus mascotas”.
El programa CBP Home ofrece asistencia para viajes y $2,600, dinero que se deposita en la cuenta del inmigrante solo después de su llegada a destino. También permite a los inmigrantes registrar a los familiares que viajan con ellos. Sin embargo, el sitio web oficial del programa no menciona ningún tipo de apoyo para regresar a su país de origen con mascotas.
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Kim Guzman, de Land O' Lakes, posible madre de acogida, le ofrece una cucharada de comida a Mystery, un perro mestizo que se encuentra en el refugio Mercy Full Project, el 21 de abril en Tampa.
El coste de transportar una mascota a otro país varía, pero el transporte aéreo internacional de carga puede oscilar entre los 1.000 y los 5.000 dólares o más, según PetWorks , una plataforma de reservas.
Catalina McLoughlin, fundadora del santuario Ark of Paws en Tampa , recorre Florida rescatando perros y gatos de las calles. Describió la situación como una “crisis”. “Cuando las personas son deportadas, no pueden hacer nada”, dijo McLoughlin. “Sufren, y para mí es importante rescatar a sus mascotas”.
Acuña, la fundadora de Mercy Full Project, dijo que también está viendo perros de raza pura abandonados, como Yorkshire Terriers, Bulldogs franceses y Shih Tzus, animales que pueden costar hasta 5.000 dólares y que a menudo reciben buenos cuidados. Ella cree que algunas personas no intentan recuperar a sus mascotas porque tienen miedo.
“Si acudes a un refugio de animales del condado, te pedirán tu identificación, y si las autoridades de inmigración te están persiguiendo o criminalizando debido a tu estatus legal, es posible que tengas demasiado miedo para buscar a tu mascota.”
Todd Pratt, portavoz del condado de Hillsborough, dijo que el condado "no ha visto muchas mascotas adicionales que parezcan haber sido traídas porque el dueño de la mascota ha sido detenido, deportado o forzado a irse repentinamente", citando información de Chelsea Waldeck, directora de división del Centro de Recursos para Mascotas del condado de Hillsborough.
El Servicio de Control de Animales del Condado de Pasco no puede hacer comentarios sobre asuntos relacionados con la inmigración, según declaró la portavoz del condado, Sarah Andeara. Sin embargo, Andeara afirmó que han observado un aumento normal en el número de animales ingresados, "en consonancia con el crecimiento de la población".
Brian Pellerin, portavoz del condado de Pinellas, declaró que el condado desconoce si los casos están relacionados con la inmigración. Según indicó, sus registros solo indican que el propietario se encuentra bajo custodia, sin especificar el motivo del arresto.
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Flaco, un American Pit Bull Terrier de dos años, descansa en su recinto en el Mercy Full Project el 21 de abril en Tampa. El dueño de Flaco fue detenido y deportado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Una mañana reciente, McLoughlin y Acuña rescataron a seis perros en Plant City de un inmigrante mexicano que había sido arrestado y deportado junto con su padre. La madre del hombre llamó porque no sabía qué hacer.
Cristian Ruben, fundador de I Film Heroes , una organización sin fines de lucro dedicada a documentar el trabajo de los rescatadores de animales en todo Estados Unidos, estaba con McLoughlin y Acuña ese día. Recuerda la tristeza de la mujer.
“Fue desgarrador”, dijo. Rubén planea usar el video del rescate en un documental.
De vuelta en Tampa, Laika se recupera en un hogar de acogida. En Mercy Full Project, Flaco, el pitbull terrier americano, sigue esperando ser adoptado.
“Tuve un comienzo difícil en la vida”, se lee en el perfil de Flaco . “Así que todavía estoy aprendiendo lo que significa realmente establecerme en un hogar”.
