Foto cortesía de SCOTT K. HIME / Condado de Sarasota
El recaudador de impuestos Mike Fasano dijo que el jefe de una agencia que administra un programa estaba gastando "como un marinero borracho".
El recaudador de impuestos del condado de Pasco, Mike Fasano, un crítico desde hace mucho tiempo de los programas de préstamos que permiten a las personas financiar renovaciones de viviendas para hacerlas más eficientes energéticamente o resistentes a las tormentas, canceló un contrato con una agencia que administra uno de los equipos luego de un informe de gastos suntuosos por parte de su líder.
Fasano confirmó la acción el viernes después del informe de la redacción de investigación sin fines de lucro Center for Public Integrity. Mostró que Mike Moran, director ejecutivo de la Agencia de Financiamiento PACE de Florida, gastó miles de dólares en gastos de viaje fuera del estado y que la agencia pagó más de $900,000 para luchar contra las propuestas legislativas para una supervisión más agresiva.
En su notificación a la agencia, Fasano dijo que la terminación del acuerdo con la agencia fue "con causa".
"La causa se deriva de descubrimientos recientes y preocupantes obtenidos a través de solicitudes de registros públicos, de que FPFA ha utilizado fondos públicos a expensas de los contribuyentes para uso personal inapropiado y lujoso", escribió Fasano. "Este tipo de acciones son impropias de funcionarios a quienes se les (confían) fondos públicos".
La agencia es una de varias que administran los programas de Energía Limpia Evaluada por la Propiedad, mejor conocidos como PACE. El mecanismo de financiamiento carga a algunos propietarios de viviendas que no calificarían para préstamos tradicionales con deudas que no pueden pagar, según mostró una investigación del Tampa Bay Times de 2020. Las evaluaciones se agregan a las facturas anuales de impuestos a la propiedad recaudadas por los recaudadores de impuestos del estado.
Fasano ha presionado anteriormente para que se regulen más estrictos los programas, pero un tribunal estatal ha bloqueado a los recaudadores de impuestos que han tratado de tomar medidas enérgicas contra los malos actores.
Continuar haciendo negocios con una agencia de este tipo, dijo Fasano, pondría a su oficina "en desacuerdo" con los ciudadanos a los que sirve. La carta establece que, si bien su oficina continuará recopilando las evaluaciones de los préstamos existentes, no lo hará para los préstamos finalizados después del inicio del nuevo año fiscal el 1 de octubre.
Los propietarios de viviendas le han dicho al Times que los contratistas que les otorgaron los préstamos les dieron información engañosa sobre cómo se pagan y cuánto cuestan. Los pagos por las renovaciones, como la instalación de paneles solares o un aire acondicionado más eficiente energéticamente, que a menudo son costosos, pueden terminar como gravámenes sobre la propiedad.
Fasano ha argumentado durante mucho tiempo que el estado no supervisa PACE, dejando que los recaudadores de impuestos manejen las consecuencias cuando los residentes no se dan cuenta de que el préstamo está embargado a su propiedad.
Fasano dijo que se sorprendió cuando vio el informe del Centro para la Integridad Pública en el Trident de Florida sobre el gasto de Moran, quien también es comisionado del condado de Sarasota y se postula para ser su recaudador de impuestos. Mostró que Moran "gastó más de $ 36,000 del dinero de los contribuyentes durante un período reciente de 18 meses en lujosos viajes a Las Vegas, Nueva York y California, disfrutando de costosos asadores, vino y tragos de tequila".
"Cualquier funcionario del gobierno sería expulsado de su cargo por eso", dijo Fasano. "Estaba gastando como un marinero borracho".
La historia también detalla que además del salario combinado de Moran con el condado de Sarasota y la Agencia de Financiamiento PACE, que es de casi $300,000, también recibió un pequeño porcentaje como bonificación en su pago por trabajos individuales realizados por la agencia. Incluyeron algunos que fueron hechos por una compañía en la que los registros estatales muestran que él es el único director.
Esa empresa, Moran 360 LLC, recibió más de $55,000 en pagos durante los primeros tres meses de 2023 de la Agencia de Financiamiento PACE de Florida, según el artículo.
Fasano dijo que estaba especialmente preocupado por la información en el informe de que la agencia de Moran había gastado $900,000 para cabildear contra un cambio en la ley este año que proporcionaría una mayor responsabilidad pública para el programa PACE. El proyecto de ley, que fue aprobado y fue fuertemente apoyado por la Asociación de Recaudadores de Impuestos de Florida, prohíbe a PACE operar en una jurisdicción sin consentimiento y requiere que los operadores sigan las leyes de protección al consumidor.
El departamento de relaciones públicas del condado de Sarasota no transfirió una llamada del Times a Moran el viernes porque dijo que la llamada no se refería a su posición en el condado. Un mensaje dejado en un buzón general para Moran en la Agencia de Financiamiento PACE de Florida no fue respondido de inmediato.
Moran defendió su gasto ante el Centro para la Integridad Pública, diciendo que no creía que los fondos de PACE fueran fondos públicos porque provenían de individuos privados, una afirmación que Fasano y otros recaudadores de impuestos encargados de cobrar los pagos disputan.
