Mientras el mundo reaccionaba a la histórica noticia del jueves de que un estadounidense, Robert Prevost, lideraría la Iglesia Católica Romana como Papa León XIV, los católicos en Tampa Bay y en toda Florida se unieron a este momento.
El obispo Gregory Parkes de la Diócesis de San Petersburgo invitó a los católicos a orar en apoyo al nuevo papa.
"Que Dios bendiga a nuestro nuevo Santo Padre," dijo Parkes en un comunicado. "Rezo para que su ministerio una a la familia humana en la búsqueda de la paz y el bien común de las personas de todas las razas, religiones y lenguas."
En una misa celebrada el jueves por la tarde en la escuela secundaria católica de San Petersburgo, la gente se reunió para rezar y celebrar la sorprendente noticia.
"Estoy emocionado. No lo esperaba. Es una noticia emocionante," dijo Yahir Bonet, quien trabaja en la oficina del obispo.
El diácono José Moronta de la Iglesia Católica San Marcos Evangelista en Tampa expresó su optimismo sobre la dirección de la Iglesia bajo el Papa León XIV.
"Me siento muy satisfecho," dijo Moronta.
Describió al nuevo papa como una persona que no descartará los avances logrados bajo el papado del Papa Francisco. Moronta dijo que el nuevo papa también podrá manejar la corriente más conservadora dentro de la Iglesia, que también debe ser reconocida.
"Creo que esto es similar a lo que tuvo que enfrentar el Papa Pablo VI, quien, en mi opinión, fue el mejor papa del siglo XX," dijo Moronta. "Él lideró la Iglesia con gran sabiduría."
Para Moronta, incluso el nombre elegido por el papa tiene simbolismo e importancia.
"El Papa León XIII fue el primer papa en hablar sobre la doctrina social de la Iglesia," dijo. "Publicó una encíclica exigiendo respeto por los trabajadores, incluido el derecho a una jornada laboral de ocho horas."
Antes de convertirse en pontífice, Prevost pasó dos décadas en una diócesis en Perú, lo que brindó a los peruanos en Florida una conexión inesperada pero bienvenida con el papado.
"Es un momento muy especial y emotivo para nosotros. La gente lo ha acogido con mucha sensibilidad y calidez, se siente como una bendición," dijo Juan Carlos Ibarra, ex cónsul honorario de Perú en Tampa. "La comunidad peruana es grande y está unida en la fe. Para nosotros, tener un papa con vínculos tan fuertes con Perú tiene un significado profundo."
La Conferencia de Obispos Católicos de Florida calificó la designación de un papa estadounidense como "emocionante."
"Gracias a Dios por llamar al Papa León XIV para que lidere la Iglesia de nuestro tiempo," decía el comunicado. "Prometemos nuestras oraciones para que el Señor guíe y apoye al Santo Padre durante todo su pontificado. Que Dios bendiga y sostenga al Papa León XIV y, a través de su servicio, a toda la Iglesia y al mundo."
En la plataforma social X, la Escuela Secundaria Católica de Tampa también celebró la elección del primer papa de Estados Unidos.
"¡Habemus Papam! ¡Nos unimos con alegría a la Iglesia global para celebrar la elección de nuestro nuevo Santo Padre, el Papa León XIV de los Estados Unidos!" decía la publicación. "Unámonos en oración por sabiduría, fortaleza y gracia mientras comienza este increíble viaje de fe y liderazgo."
El senador Rick Scott también usó X para compartir su entusiasmo.
"¡Felicidades al primer papa estadounidense, Papa León XIV!" dijo Scott. "Que Dios lo bendiga mientras lidera la Iglesia Católica."
El hermano de Moronta, Mario Moronta, obispo emérito de San Cristóbal, una región ubicada entre Venezuela y Colombia, había conocido al nuevo papa durante una reunión privada en el Vaticano.
Dijo que el pontífice es un hombre con una visión fuerte para el futuro. Los católicos deben acompañarlo con oraciones, dijo, pero también con el compromiso de continuar trabajando en las responsabilidades que se les confían a cada uno.
"Es un buen hombre. El hecho de que haya sido misionero en Perú lo ayuda mucho," dijo Mario Moronta. "Quiere construir la paz y ser un puente para la paz, y construir fraternidad y respeto por la dignidad de todas las personas, incluidos los inmigrantes."
Esta es una historia en desarrollo. Consulte Centrotampabay.com para actualizaciones.
El fotógrafo de Times, Dirk Shadd, contribuyó a este informe.
