Los legisladores concluyeron su sesión legislativa programada regularmente en Tallahassee el viernes, y entre el montón de proyectos de ley muertos, se encontraba una propuesta que habría limitado las ganancias que las compañías de servicios públicos obtienen al aumentar las tarifas de electricidad de los floridanos.
Pero, a diferencia de muchas de esas otras propuestas que no lograron pasar, esta no murió en el último minuto. Según su patrocinador, el Senado del Proyecto de Ley 354 fue eliminado temprano por el cabildeo de las poderosas compañías de servicios públicos del estado.
“Muerto como una puerta”, dijo el senador Don Gaetz, republicano del Panhandle, cuando un reportero de Tampa Bay Times le preguntó sobre su proyecto de ley en los últimos días de la sesión. “Absolutamente muerto, muerto, muerto, muerto.”
La propuesta habría representado un cambio radical en la forma en que las compañías de servicios públicos como Duke Energy, Florida Power & Light y Tampa Electric son tratadas en el estado, limitando drásticamente su capacidad de obtener altos márgenes de ganancia. Habría exigido que los reguladores “trabajaran para mantener” las ganancias de los accionistas de cada compañía de servicios públicos cerca de la tasa que obtiene un bono del Tesoro a 10 años. Esa tasa es actualmente menos de la mitad de lo que Tampa Electric y Duke Energy Florida obtuvieron el año pasado.
El proyecto de ley también habría añadido dos miembros más a los cinco actuales de la Comisión de Servicio Público de Florida, que regula los servicios públicos, y habría requerido que tuvieran experiencia financiera. Además, habría obligado a las compañías de servicios públicos a revelar cuánto ganan sus ejecutivos en informes detallados presentados al estado.
“Las compañías de servicios públicos, como esperaba que lo hicieran, comenzaron una ofensiva total”, dijo Gaetz. “No públicamente —nunca se presentarían públicamente para defender su posición—, pero trabajaron donde siempre lo hacen mejor, y ese es en los pasillos.”
Tanto Duke Energy como Florida Power & Light estaban registradas para hacer lobby sobre la versión de la Cámara del proyecto de ley, según muestran los registros. Nunca se escuchó en la Cámara y dejó de moverse después de una sorpresiva audiencia en su primer comité del Senado, donde avanzó con una votación de 5 a 2.
Cuando se le preguntó sobre el cabildeo, la portavoz de Duke, Ana Gibbs, solo dijo que la compañía “revisa una amplia variedad de proyectos de ley a lo largo de la sesión” y que “siempre está buscando formas creativas de reducir las tarifas y proporcionar alivio financiero a nuestros clientes.” Florida Power & Light, que recientemente presentó una solicitud histórica para aumentar las tarifas de sus clientes en $9 mil millones, se negó a hacer comentarios.
Cuando se le preguntó si se unió al esfuerzo de cabildeo, un portavoz de Tampa Electric no quiso decir. Las compañías pueden hacer lobby sobre proyectos de ley sin presentar papeleo si enfocan sus esfuerzos en la versión del Senado y evitan la Cámara.
“Mantenemos informados sobre la legislación que afecta a nuestros clientes, operaciones y al sector energético, y colaboramos con una diversa gama de legisladores”, dijo Jennifer Hall de Tampa Electric.
Gaetz presentó el proyecto de ley después de que dijo que sus constituyentes en el Panhandle vieron cómo aumentaban sus costos de electricidad tras una fusión entre Florida Power & Light y la compañía de servicios locales. Dijo que intentará nuevamente el próximo año.
Zayne Smith, directora sénior de defensa de AARP Florida, que representa a los residentes mayores de 50 años, dijo que la organización estaba decepcionada por el resultado.
“El SB 354 era un paso importante hacia la transparencia y la equidad en la forma en que se establecen las tarifas de servicios públicos, especialmente en un momento en que los floridanos enfrentan facturas de energía disparadas mientras las ganancias se disparan”, dijo.
