RIVERVIEW — A medida que comienza la temporada de graduaciones, Belzar Roblero-Pedro quería que la gente supiera que sus compañeros graduados en el Programa de Educación para Migrantes del Condado Hillsborough eran mucho más que una categoría diferenciada.
Ellos eran “luchadores, soñadores y sobrevivientes,” dijo.
Roblero-Pedro creció entre Florida, Carolina del Norte y Michigan, con vívidas memorias de sus padres llevando regularmente libras de fresas, pepinos y arándanos en temperaturas extremas. Querían que él y sus hermanos pudieran seguir sus sueños, dijo.
Pero en la escuela, dijo, a veces se encontraba con insultos raciales, risas cuando lo llamaban por su nombre o estudiantes preguntando si sus padres “habían saltado la frontera para estar aquí.”
Este mes, el estudiante de último año de la Escuela Secundaria Armwood fue uno de los 85 estudiantes del Condado de Hillsborough en camino de graduarse a través del Programa de Educación para Migrantes. Para ellos, es el final de un viaje lleno de desafíos adicionales que conlleva el moverse entre estados varias veces dentro de un mismo año escolar.
“No solo a través de los estados,” dijo Roblero-Pedro, “sino a través de identidades, y los sueños de nuestras familias y los nuestros.”
La Oficina de Educación para Migrantes, la oficina federal del Departamento de Educación que dirige el Programa de Educación para Migrantes, fue creada en los años 60, aproximadamente en el momento en que un documental sobre los trabajadores migrantes causó indignación pública sobre las condiciones de vida de los trabajadores agrícolas y pesqueros que a menudo se mudan varias veces al año.
Aunque la mayoría de los participantes en el Programa de Educación para Migrantes de Florida son latinos, en el Condado de Hillsborough, no todos los estudiantes migrantes son inmigrantes, y la demografía del programa ha cambiado a medida que la industria agrícola ha cambiado.
Según las encuestas de trabajadores agrícolas del Departamento de Trabajo de los EE. UU., los datos de 1989 a 1993 muestran que casi tres de cada cinco trabajadores agrícolas eran blancos, en comparación con menos de un tercio en el período de 2019 a 2022.
En el Condado de Hillsborough, el programa atiende a más de 1,800 niños de 3 a 21 años en las escuelas. Su pequeño personal de defensores busca a los hijos de trabajadores migrantes, educando a los padres sobre sus derechos y responsabilidades, cerrando la brecha entre los requisitos del currículo en diferentes estados, ofreciendo servicios de tutoría y a veces ayudando a abordar la inseguridad alimentaria. A menudo trabajan noches y fines de semana, haciendo visitas domiciliarias alrededor de los horarios de trabajo.
Con el presidente Donald Trump estableciendo una meta de desmantelar el Departamento de Educación, y específicamente apuntando a la financiación del Título I, Parte A, que apoya a los estudiantes de bajos ingresos, poco se ha dicho sobre el Título I, Parte C, la fuente de financiación federal del programa.
Carol Mayo, quien ha supervisado el programa en el Condado de Hillsborough desde 2013, dijo que hay mucho trabajo por hacer por el momento.
“No creo que alguien realmente haya oído algo” sobre el financiamiento futuro, dijo, aunque el programa ha visto menos financiación en los últimos años. “Trabajamos muy duro para asegurarnos de que (las familias) sepan que la escuela es el lugar más seguro para su hijo. No importa lo que esté pasando. Ese siempre ha sido el mensaje.”
Pero en una noche a principios de este mes, celebrando su clase de graduados más grande en los últimos años, fue un momento para celebrar a los estudiantes y reconocer los sacrificios de sus familias, mientras una banda de mariachi tocaba el himno nacional y las lágrimas fluían de los padres y maestros.
Silvia Villegas dijo que se llenó de orgullo al ver a su hija Jasmine graduarse entre las mejores de su clase en la Escuela Secundaria Lennard.
Olga Pérez, profesora y defensora de los migrantes durante más de 20 años, trabajó con la hija mayor de Villegas, quien fue la oradora de graduación en Lennard en 2007. Fue también un momento de ciclo completo para ella.
Pérez dijo que esperaba que la gente pensara en el trabajo invisible detrás de las exhibiciones de productos en las tiendas de comestibles.
“Hay una historia detrás de esas hermosas exhibiciones de verduras, frutas,” dijo. “Hay sudor, lágrimas. Esos niños tienen que ir a escuelas en diferentes distritos. Tienen que dejar gente atrás, dejar amigos atrás. Tienen que seguir las cosechas.”
Araseli Martínez Peña, fundadora de una firma de equidad educativa y candidata a doctorado en la Universidad del Sur de Florida, fue una ex graduada del Programa de Educación para Migrantes.
Les dijo a los graduados que enfrentarán desafíos por delante.
“Tendrán muchas voces que les dirán que no pueden hacer lo que sueñan hacer,” dijo. “Tendrán muchas voces que les dirán que no pueden soñar en absoluto.
“La única voz que importa es la que está en su propia cabeza, porque su valor, su importancia, está definida por quién es usted, y lo que se dice a sí mismo que puede hacer.”
