[JEFFREY S. SOLOCHEK | Tampa Bay Times]
Representantes del distrito escolar del condado de Pasco y del sindicato United School Employees of Pasco revisan una propuesta sobre cómo distribuir los fondos estatales destinados a otorgar aumentos salariales a maestros con 10 o más años de experiencia, durante las negociaciones del 30 de julio.
Ante la fecha límite impuesta por el estado el viernes 31 de julio, los distritos escolares de toda la bahía de Tampa han llegado a acuerdos para aumentar los salarios de los maestros con 10 o más años de experiencia en Florida.
Incluso con estos acuerdos, financiados con una partida presupuestaria específica del presupuesto legislativo recientemente aprobado, los líderes sindicales de los docentes afirmaron que aún queda mucho trabajo por hacer para mejorar las condiciones laborales y financieras de los educadores.
Continúan las negociaciones sobre temas controvertidos, como los costos del seguro médico y la concesión de un pago adicional a los empleados "excluidos por el estado de Florida" en su partida presupuestaria de 200 millones de dólares, como lo expresó Jeff Larsen, presidente de United School Employees of Pasco.
Tras años de destinar más dinero a los salarios base, este año los legisladores pusieron nuevos fondos en la remuneración de los profesores veteranos, en medio de informes que indicaban que el salario medio de los profesores de Florida ocupaba el puesto 50 a nivel nacional.
El distrito de Pasco fue el último en cerrar un acuerdo para recibir su parte de 5,9 millones de dólares de los fondos estatales. Durante una sesión de negociación de tres horas el jueves, representantes del distrito y del sindicato ultimaron los detalles para aumentar el salario de unos 1.960 maestros con 10 o más años de servicio entre 1.400 y 3.000 dólares, dependiendo de la cantidad de años de experiencia docente en el estado.
Las partes también se reunieron a principios de semana para intentar llegar a un acuerdo.
Uno de los principales obstáculos giraba en torno a la propuesta del distrito de utilizar unos 3 millones de dólares de los ingresos del referéndum sobre el impuesto a la propiedad, aprobado por los votantes, para otorgar bonificaciones a los maestros que no participan en el programa estatal. Por ejemplo, Pasco cuenta con más de 450 maestros veteranos que no están asignados a las aulas.
[ JEFFREY S. SOLOCHEK | Tampa Bay Times ]
Tracey McConnell, presidenta de la Asociación de Maestros de Aulas de Pinellas
“La junta directiva desea profundamente asegurarse de que nuestros maestros no queden excluidos simplemente por no ser maestros de aula”, dijo Nora Light, negociadora principal del distrito, durante las conversaciones del jueves 30 de julio.
“Estamos aprovechando lo que tenemos, porque la realidad es que es todo lo que tenemos”, añadió Light, señalando que no existen otros recursos para aumentos salariales, ya que el distrito se enfrenta a un posible déficit presupuestario de 10 millones de dólares.
Si bien el equipo de negociación del sindicato hizo hincapié en su apoyo a la idea de obtener mejores salarios para todos los docentes, expresó reservas sobre el plan del distrito de otorgar suplementos únicos provenientes de una fuente de ingresos que se someterá a la consideración de los votantes en otoño.
“Ahora no es el momento de negociar”, dijo Larsen, pidiendo que se retomara la conversación sobre ese tema más adelante. “En este momento, no nos sentimos cómodos con el uso del dinero del referéndum tal y como se ha descrito”.
El distrito acordó centrarse de inmediato en el requisito estatal. Si no lo cumplían, los legisladores dispusieron que las conversaciones se sometieran a una audiencia de resolución de conflictos ante un tercero la próxima semana.
Esa medida surgió después de que varios funcionarios gubernamentales republicanos criticaran a algunos distritos y sindicatos , ninguno en el área de Tampa Bay, por retrasar los acuerdos sobre las asignaciones legislativas de años anteriores para los aumentos salariales de los maestros.
Tracey McConnell, presidenta de la Asociación de Maestros de Pinellas, sugirió que una amenaza de este tipo que pendía sobre todos podría haber marcado la diferencia en su distrito.
El distrito escolar de Pinellas llegó a un acuerdo salarial el 23 de julio. Las partes también discreparon sobre si incluir o no el dinero del referéndum en las negociaciones salariales, y cómo conseguir aumentos para más personas que solo los profesores veteranos.
Finalmente, acordaron un salario de 2948 dólares para los maestros con más de 10 años de servicio y de 2534 dólares para aquellos con menos años. Incluyeron los ingresos del referéndum y también decidieron añadir dos días de licencia por duelo y que el distrito cubriera los costos de renovación de la certificación.
“Parte de lo que realmente nos ayudó a llegar a un acuerdo fue el plazo límite”, dijo McConnell, haciendo hincapié en que su parte no aceptaría nada que perjudicara económicamente a los maestros. “El distrito se apresuró a proponer algo que creían que estaríamos dispuestos a hacer, porque no querían llegar a un punto muerto”.
En un comunicado de prensa, el distrito destacó el acuerdo como un reflejo de su esfuerzo de colaboración para valorar al personal docente y, al mismo tiempo, equilibrar la realidad financiera del distrito.
Mientras tanto, el distrito escolar de Hillsborough tiene un acuerdo preliminar sobre los fondos estatales, según declaró Rob Kriete, presidente de la Asociación de Maestros de Hillsborough.
En dicho acuerdo, el distrito y el sindicato decidieron sumar los fondos estatales a los niveles salariales de los docentes en la escala de pago y otorgar a cada maestro un nivel adicional para el nuevo año, explicó Kriete. Añadió que este acuerdo permitió al distrito evitar un punto muerto, aunque señaló que las partes “aún deben ultimar algunos detalles”.
Los distritos deberán ratificar sus acuerdos antes del 1 de octubre y enviarlos al estado para su revisión. Posteriormente, deberán distribuir los fondos estatales antes del 1 de enero e informar al estado sobre cualquier plan para el uso de los fondos restantes.
