Al sur de la Interestatal 75, en el extremo este del condado Hillsborough, la lluvia cayó.
Y cayó.
Y siguió cayendo.
Entre aproximadamente las 4 y las 7 p.m. del lunes, lluvias y tormentas descargaron 9 pulgadas de lluvia sobre una zona de Plant City.
El Servicio Nacional de Meteorología ha calificado los niveles de lluvia como un evento que ocurre una vez cada mil años, lo que significa que la probabilidad de que Plant City reciba esa cantidad de lluvia en ese lapso de tiempo es de apenas 0.1 %, explicó Stephen Shiveley, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en la Bahía de Tampa.
“En esa zona, es muy raro ver tanta lluvia en tan poco tiempo”, dijo Shiveley.
Las lluvias y tormentas del lunes se originaron a partir de un sistema de baja presión en la costa este de Florida. Se espera más lluvia en la región de Tampa Bay a medida que el sistema se desplace hacia el oeste a través del estado. El martes había una alerta de inundaciones vigente, y algunos ríos podrían experimentar inundaciones menores más adelante en la semana.
Los pronosticadores de huracanes dijeron que el sistema podría desarrollarse aún más al llegar al golfo de México.
Una tormenta de lluvia de una vez cada mil años
Cerca de las 4:45 p.m., el Servicio Nacional de Meteorología emitió una advertencia de inundación para Plant City. Unos 45 minutos más tarde, las autoridades emitieron una alerta de inundación repentina.
“En ese momento ya habían recibido de 4 a 6 pulgadas, y esperábamos de 1 a 3 más”, explicó Shiveley.
Una banda de lluvias y tormentas atravesó el área de Tampa Bay el lunes por la tarde. Pero en Plant City, la línea de tormentas no se movió. En cambio, se mantuvo estacionaria durante horas, dejando un verdadero diluvio.
Shiveley indicó que, en unas seis horas, el área recibió casi un pie de lluvia.
La inundación fue más severa en el extremo sur de Plant City, cerca de Coronet. En una serie de videos publicados en X por el rastreador de fenómenos tropicales Mike Gagliardi, se muestra cómo unos 15 centímetros de agua sobrepasaron ambos carriles de Trapnell Road en Howell Branch Creek, al este de Smith Ryals Road.
Otros caminos parecían intransitables debido a la inundación repentina, que sumergió tierras agrícolas cercanas, como muestra otro video grabado en Coronet por Gagliardi.
Hasta la mañana del martes, el Servicio Meteorológico no había recibido reportes de heridos ni daños materiales.
Aunque gran parte de Tampa Bay recibió lluvia el lunes, Plant City superó con creces a cualquier otra zona.
En Tampa, un pluviómetro registró 1.5 pulgadas durante todo el día. En St. Petersburg, cayó menos de una pulgada.
Shiveley señaló que anticipar una lluvia extrema en un área tan pequeña es casi imposible. Los modelos de alta resolución dividen el terreno en cuadrados de unos 3 kilómetros de ancho, explicó. Además, la rareza de esta lluvia —una probabilidad de 0.1 %— hace que pronosticar semejante cantidad “sería casi irresponsable”, comentó.
Según Jeff Berardelli, jefe de meteorología y especialista en clima de WFLA, los eventos de lluvia extrema son cada vez más comunes a medida que el planeta se calienta por el cambio climático provocado por el ser humano.
Con el calentamiento global, la atmósfera puede retener más humedad. En Tampa Bay, las tormentas son aproximadamente un 15 % más intensas que hace 50 años, según Climate Central, una organización sin fines de lucro que investiga el cambio climático.
Se espera más lluvia el martes
El Centro Nacional de Huracanes sigue vigilando un sistema de baja presión al este de Florida.
El martes por la mañana, los pronosticadores dijeron que el sistema estaba generando lluvias y tormentas desorganizadas.
Se esperaba que el sistema se desplazara hacia el oeste sobre Florida el martes y llegara al golfo de México el miércoles.
Las condiciones son favorables para que el sistema se desarrolle aún más, señaló el centro de huracanes.
“Incluso si se desarrolla, va a alejarse de nosotros —esa es la buena noticia para nosotros”, dijo Shiveley.
El martes por la mañana estuvo relativamente seco porque la humedad estaba siendo absorbida por el sistema que se mueve a través del estado, explicó Shiveley. Pero en la tarde es probable que regresen las lluvias y tormentas, con rondas intermitentes hasta el miércoles.
En los próximos días, el Servicio Meteorológico Nacional espera entre 2 y 4 pulgadas de lluvia en Tampa Bay, con cantidades localmente mayores posibles.
Gran parte del centro de Florida, incluyendo Tampa Bay, está bajo una alerta de inundaciones hasta la noche.
El Servicio Meteorológico advirtió que los arroyos y cauces podrían desbordarse, y que podrían presentarse inundaciones en zonas con mal drenaje. La alerta indicó que los residentes deben seguir los pronósticos y estar atentos a posibles advertencias de inundación.
Hay alertas de inundación vigentes desde la mañana del miércoles hasta la tarde del viernes para los ríos Alafia y Little Manatee, ambos en el condado Hillsborough. Se espera que los ríos alcancen su punto máximo de inundación menor el jueves, y luego empiecen a descender.
Jack Prator, redactor del Times, contribuyó a este reportaje.
