[FOTO DE DIRK SHADD/TAMPA BAY TIMES]
El sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, habla durante una conferencia de prensa en el edificio de la administración del sheriff, ubicado en 10750 Ulmerton Road.
La Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas ha accedido a permitir que representantes de la sección local de la Liga de Mujeres Votantes visiten la cárcel del condado después de que expresaran su preocupación por la forma en que los agentes tratan a los detenidos inmigrantes.
La visita está programada para el 23 de septiembre a las 9 de la mañana y “durará hasta tres horas”, según la organización. Una visita similar tuvo lugar en julio, semanas antes de que una investigación de ProPublica revelara que las cárceles de los condados de Pinellas y Orange liberaban y volvían a ingresar a inmigrantes con regularidad para evitar exceder el límite de detención de 72 horas.
En un comunicado, la liga afirmó que la oportunidad de visitar la cárcel del condado ayudará a los residentes y defensores a conocer mejor su funcionamiento.
“Comprender lo que sucede dentro de la cárcel y cómo la aplicación de las leyes de inmigración se relaciona con las operaciones penitenciarias locales es una parte importante para comprender nuestro papel como miembros de la comunidad y defensores cívicos”, dijo el grupo.
Jessica Mackesy, portavoz de la Oficina del Sheriff, dijo que la visita guiada fue solicitada por la organización sin fines de lucro. “No fue una invitación. Ellos nos hicieron la petición”, dijo Mackesy.
Courtney Prokopas, organizadora de la Liga, dijo que la visita prevista es importante porque quedaron preguntas después de la primera gira.
“El personal fue transparente en muchos aspectos de las instalaciones, pero no proporcionó respuestas claras a nuestras reiteradas preguntas sobre dónde se alojan o procesan las personas detenidas por motivos de inmigración”, dijo Prokopas.
En virtud de un acuerdo específico con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., algunos centros de detención pueden mantener a inmigrantes sin estatus legal permanente bajo custodia federal de inmigración hasta por 72 horas.
La Oficina del Sheriff de Pinellas participa en el programa 287(g) , que permite a las fuerzas del orden locales colaborar con la agencia federal.
El sheriff Bob Gualtieri declaró que su oficina recibió autorización federal en diciembre para retener a personas por más de 72 horas. El sheriff autorizó a la cárcel del condado a mantener a estos detenidos bajo custodia hasta por siete días. Añadió que los reingresos, que ocurrieron antes de dicha autorización, fueron decisión del ICE.
La semana pasada, la comisionada del condado de Pinellas, René Flowers, declaró durante una reunión de la Junta de Derechos Humanos del condado que invitaría a Gualtieri a abordar las inquietudes del público. Sin embargo, durante una conferencia de prensa sobre otro tema, él no dio ninguna señal de que planeara asistir.
Gualtieri siempre ha adoptado una postura inflexible para frenar la inmigración irregular y ha apoyado firmemente las medidas impulsadas por el gobernador de Florida, Ron DeSantis. También es uno de los ocho miembros del Consejo Estatal de Control de la Inmigración, un panel selecto creado para asesorar al gobierno estatal y a sus líderes sobre cómo hacer cumplir las leyes federales de inmigración de manera más eficaz.
Sin embargo, su postura sobre inmigración ha generado preocupación.Defensores de los inmigrantes, líderes espirituales y organizaciones sin fines de lucro afirman que la posición de Gualtieri ha sido inflexible y, en ocasiones, ajena a las familias y residentes locales.
Esto puede tener consecuencias negativas, señalan, especialmente si las fuerzas del orden locales desean fortalecer y seguir fomentando la confianza y la comunicación abierta con la comunidad.
El jueves 10 de septiembre por la tarde, una docena de residentes y activistas del condado de Pinellas expresaron preocupaciones similares durante una reunión de la Comisión del Condado.
Criticaron la forma en que el sheriff está manejando los asuntos migratorios, exigieron mayor transparencia y manifestaron su inquietud por las detenciones en la cárcel del condado. Solicitaron la rescisión del acuerdo 287(g).
Antoinette Burnham, residente de Palm Harbor, fue una de ellas. Solicitó al condado que exigiera el debido proceso y la revisión judicial de las órdenes de arresto y las solicitudes de detención del ICE antes de cualquier acción coercitiva.
“Un condado de Pinellas próspero es aquel donde cada residente, inmigrante o nacido en Estados Unidos, se siente seguro, valorado y puede participar plenamente en la vida del condado”, afirmó. “Nuestros recursos públicos locales deben utilizarse para mantener seguras a todas las comunidades, no para erosionar la confianza pública ni para arrebatar a nuestros queridos vecinos a quienes dependen de ellos”.
Donald Hudson, residente de Pinellas desde hace más de cuatro décadas, cuestionó por qué el ICE necesitaría más de 72 horas para decidir si una persona debía permanecer detenida. Instó a los comisionados a hablar con el sheriff.
“Si los retenemos más de 72 horas, le estamos haciendo el juego al ICE”, dijo Hudson. “Si no se deciden en 3 días, nuestro sheriff debería liberarlos”. Cathy O'Gara, activista veterana de Largo, también participó en la reunión.
Posteriormente, criticó al comisionado del condado del Distrito 3, Vince Nowicki, por aparentemente no prestar atención durante su presentación, en un mensaje publicado en el sitio web del condado y compartido con el Tampa Bay Times.
“Una sonrisa amable no compensa el hecho de que tenemos un video donde se te ve revisando tu teléfono cuando estábamos allí para pedirte ayuda. Se lo envié a todos mis conocidos», escribió. «Quizás si tu familia se hubiera visto afectada, te importaría”.
En una respuesta publicada en el sitio web del condado al mensaje de O'Gara, Nowicki escribió: "Me alegra que pienses que tengo una sonrisa bonita".
