Foto de CHRIS URSO / Times
Nancy Ferreira, quien divide su tiempo entre Rhode Island y St. Petersburg, lee una novela en su computadora portátil mientras está sentada en East Beach en Fort De Soto Park el jueves 19 de diciembre de 2024 en St. Petersburg.
La reapertura de los parques y playas del condado de Pinellas ha avanzado lentamente desde que los huracanes Helene y Milton golpearon la costa, y es probable que algunas áreas no estén completamente listas durante varios meses. Sin embargo, la mayoría de los lugares estarán abiertos para enero, según informó el condado la semana pasada.
Sand Key Park y el acceso a la playa Indian Shores están programados para reabrir el sábado. El parque Lake Seminole reabrirá el 28 de diciembre. Fred Howard Park, en el norte de Pinellas, está abierto, pero la playa y la calzada, incluidas las áreas de acceso a las playas en Redington Shores y Madeira Beach, permanecen cerradas. El estacionamiento del acceso a la playa Indian Rocks está abierto, pero la playa está cerrada.
Honeymoon Island State Park está parcialmente reabierto con capacidad reducida, pero los baños están cerrados. Caladesi Island State Park y las opciones de alojamiento nocturno siguen cerrados, según el sitio web del parque.
Spencer Curtis, subdirector de parques y recursos de conservación del condado de Pinellas, dijo que los parques del condado volverán a la "normalidad" pronto.
“Es un gran esfuerzo llegar a ese punto”, dijo Curtis, “y es un esfuerzo que, como departamento, no habíamos tenido que afrontar antes porque no habíamos visto daños de esta magnitud por tormentas”.
East Beach y el Área 3 del campamento de Fort De Soto reabrieron el jueves, y Nancy Ferreira, quien vive entre Rhode Island y St. Petersburg, estaba lista para disfrutar del sol en su “playa favorita”.
“Hay algo especial en Fort De Soto”, dijo. “Por eso estoy aquí en el día de la reapertura”.
Aunque la rampa para botes y la calzada del parque están abiertas, las áreas al norte de la sede del parque, incluidas North Beach y el banco de arena, permanecen cerradas.
La reapertura de Fort De Soto Park ha sido un proceso de varias fases, dijo Curtis. Limpiar los escombros, como ramas de palma y de árboles, fue relativamente rápido y se completó en gran medida hace unas dos semanas.
La siguiente fase fue la limpieza de la playa, que normalmente implica que los equipos recojan escombros de la arena. Pero el huracán Milton cubrió con arena todos los escombros que quedaron tras el paso de Helene, dijo Curtis, lo que ralentizó la limpieza y enterró los restos. Los equipos están retirando más de 24 pulgadas de arena para extraer muebles, refrigeradores, ventanas y más, explicó Curtis.
La fase más prolongada del esfuerzo de recuperación será la reparación de carreteras y servicios, ya que más de 250 mesas de picnic necesitan ser reemplazadas y un muro de contención cerca del fuerte requiere reparaciones.
“Hay proyectos en curso como ese que estaremos manejando hasta dentro de un año”, dijo Curtis.
A medida que las playas reabren, Curtis instó a los residentes y visitantes a estar atentos a escombros flotantes y a informar a los guardaparques sobre cualquier cosa que necesite ser limpiada. Las zonas de baño en el lado de la playa siguen en vigor, agregó. Para los navegantes que usan rampas, especialmente en Fort De Soto y War Veterans Park, no hay muelles flotantes para acceder fácilmente a los botes, pero están abiertos para “usar bajo su propio riesgo”, señaló Curtis.
Jill Silverboard, administradora adjunta del condado, dijo en una reunión de la Comisión del Condado el martes que Lake Seminole Park todavía requiere mucho trabajo y que Madeira Beach, que podría no reabrir hasta el Día de los Caídos, fue la más afectada.
“Estuve allí la semana pasada”, dijo Silverboard. “Se ve terrible”.
Madeira Beach perdió su muro de contención y sufrió otros daños, como el colapso de una acera. Es posible que partes de la playa estén terminadas antes, dijo Silverboard, y el condado abrirá lo que pueda.
Curtis dijo que los principales proyectos de restauración, como los de Madeira, causan algunos retrasos en la reapertura porque implican trabajar con más equipos, así como con las regulaciones estatales y de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
“No queremos simplemente poner una curita sabiendo que la próxima temporada de huracanes está a la vuelta de la esquina”, dijo Curtis. “Si no arreglamos las cosas de la manera correcta, podríamos crear problemas más grandes”.
Deb Wright, de 71 años, es anfitriona en el campamento de Fort De Soto. Su cuerpo muestra las marcas del esfuerzo de limpieza desde que llegó el 1 de noviembre. Tiene cortes y rasguños en los brazos y piernas por limpiar, cortar y transportar madera. Pero “todo fue un tiempo feliz”, dijo.
“Cuando llegué, era desgarrador”, comentó, y no había suficientes personas para ayudar con la limpieza. Árboles de 30 pies bloqueaban los caminos de grava y el agua alcanzaba los tres pies de altura, dijo. Wright mencionó que los equipos terminaron la limpieza el jueves. El año pasado, dijo que cuando llegó para ayudar después de la temporada de huracanes, todo estaba abierto en dos semanas.
De cualquier manera, Wright expresó alivio al tener una parte del campamento abierta nuevamente al público. El jueves, un mapache correteaba por el lugar de Wright mientras cocinaba pollo marinado en la parrilla.
“Lo logramos”, dijo, con alivio.
