El distrito escolar del condado de Pinellas ha iniciado revisiones de al menos tres maestros por comentarios negativos en redes sociales sobre el activista conservador Charlie Kirk, quien fue asesinado el miércoles.
La oficina de estándares profesionales del distrito estaba investigando si las publicaciones violaban alguna política local o ley estatal.
La subdirectora Stephanie Woodford dijo el viernes que el distrito comenzó a revisar las publicaciones en redes sociales después de que el comisionado de Educación de Florida, Anastasios Kamoutsas, enviara una carta el jueves advirtiendo a los maestros que cualquier “comentario despreciable” sobre la muerte de Kirk podría ser “sancionable.”
Kamoutsas señaló que, si bien los maestros tienen un derecho de la Primera Enmienda a la libertad de expresión, eso no significa una autoridad absoluta para decir y hacer lo que quieran. Señaló que si sus opiniones personales se hacen públicas y socavan la confianza de los estudiantes y las familias, podría reducir su efectividad en el aula en violación de las reglas estatales sobre conducta profesional.
Después de que se conoció esa carta, no pasó mucho tiempo antes de que miembros del público comenzaran a señalar a maestros por publicaciones contra Kirk. Los primeros casos se reportaron en los condados de Lee y Clay, y luego aparecieron más en medio de una furia nacional contra comentaristas de televisión y otros que sugirieron que Kirk podría haber merecido, o contribuido, a su muerte violenta.
Kirk, cofundador de la organización política sin fines de lucro Turning Point USA, fue baleado y asesinado durante una conferencia en un campus universitario en Utah. Su presunto atacante fue arrestado el viernes.
Woodford no quiso comentar sobre los detalles específicos de los tres maestros bajo revisión.
“No tenemos que salir a buscarlo”, dijo Woodford sobre los comentarios en línea. “Es tan cargado políticamente que no se queda en silencio.”
El superintendente del condado de Pasco, John Legg, dijo que sostuvo conversaciones con varios otros superintendentes el viernes sobre cómo manejar el debate cada vez más acalorado sobre los derechos individuales de los maestros y sus roles como empleados del gobierno. Dijo que era un tema de preocupación en todo el estado.
“Nuestro distrito espera que todos los empleados se adhieran a los estándares profesionales en cualquier entorno, incluido el virtual”, dijo. “Si recibimos reportes de publicaciones hostiles en redes sociales relacionadas con el fallecimiento reciente de Charlie Kirk, las abordaremos como lo haríamos en cualquier situación que involucre conducta hostil de empleados en línea.”
Hasta ahora, dijo, Pasco no ha tenido noticias de que alguno de sus maestros haya hecho tales publicaciones. Legg enfatizó que el distrito no está buscando activamente en las redes sociales, pero revisaría cualquier reporte que reciba.
Woodford dijo que es una “línea delicada” determinar si una declaración en línea se ha convertido en una interrupción mayor. Por eso el distrito está analizando cada caso individualmente.
La Asociación de Maestros del Aula de Pinellas ha advertido a sus miembros que tengan cuidado con lo que dicen. Después de la advertencia de Kamoutsas, el presidente del sindicato, Lee Bryant, envió un memorando a maestros y personal de apoyo recordándoles el peso de sus palabras y acciones, “especialmente en línea.”
“Las publicaciones, fotos e incluso los ‘me gusta’ pueden ser vistos por muchas personas y durar para siempre”, escribió. “Esto se llama tu huella digital, y es como un rastro de migas de pan que lleva de regreso a ti.”
Agregó que personas con malas intenciones podrían usar esa información en su contra. Incluso cuando la intención es buena, puede provocar atención no deseada tanto para los individuos como para sus escuelas. Así que actúen con cuidado, escribió.
Mientras el debate continúa, ha habido críticas de quienes sugieren que el estado está pisoteando los derechos constitucionales de los maestros, utilizando pautas vagas que no se implementan de manera uniforme.
Los críticos se preguntaron cómo un distrito escolar o el estado podrían definir “despreciable” y “vil” al determinar si un maestro actuó inapropiadamente. Señalaron que en una demanda federal reciente, Moms for Liberty prevaleció en el argumento de que el gobierno —en este caso la Junta Escolar del Condado de Brevard— se extralimitó al impedir que los residentes hicieran ciertos comentarios en reuniones públicas.
“El gobierno no está capacitado en ningún caso para decidir qué es o no ofensivo. Soportar expresiones que irritan, frustran o incluso ofenden es un ‘costo necesario de la libertad’,” escribió el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito en su fallo.
La presidenta de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough, Jessica Vaughn, quien ha enfrentado llamados de funcionarios estatales para su destitución por algunas de sus decisiones, planteó una serie de preguntas en una publicación propia en redes sociales.
“Pregunta rápida: ¿Qué pasa si un maestro simplemente da ‘me gusta’ a una publicación ‘inapropiada’? ¿También está sujeto a disciplina? ¿Y qué significa exactamente ‘disciplina’ en este contexto —está claramente definida o se inventa sobre la marcha?”, escribió. “Las amenazas vagas sin pautas claras solo crean un ambiente de miedo y caos.”
El distrito de Hillsborough estaba revisando “algunas preocupaciones” que recibió sobre comentarios en línea para ver si tenían validez, dijo la portavoz Tanya Arja. Agregó que no estaba claro si las quejas eran sobre empleados del distrito.
La madre del condado de Pinellas, Ashley Lamendola, dijo que su hijo conoce a uno de los maestros bajo revisión. El maestro es accesible y razonable, dijo Lamendola.
Dijo que no aprueba algunos de los comentarios que el maestro hizo en Facebook, como decir “mejor así” después de la muerte de Kirk. Pero Lamendola sugirió que los sentimientos aún estaban a flor de piel por el asesinato, lo que intensificó la retórica en todos los frentes.
Dijo que se preguntaba si el enfoque del estado en vigilar el discurso de los maestros iría en contra de lo que defendía Kirk, señalando que mucha gente lo aclamaba por su apoyo a la libertad de expresión.
“Todo era un debate para él”, dijo Lamendola. “Con lo que el estado está diciendo, están quitando una de sus principales creencias.”
