El reciente frente frío en Florida podría ser un factor detrás de decenas de brotes de gripe en todo el estado, incluido en el condado de Pinellas.
Muestras de más de 20,000 pacientes analizadas en laboratorios dieron positivo para gripe en la tercera semana de enero, más del doble de los casos positivos reportados en noviembre, según datos de vigilancia de influenza reportados al Departamento de Salud de Florida por hospitales y clínicas.
La mayoría de los brotes ocurrieron en el Panhandle y el noreste de Florida, pero también se identificó un brote en Pinellas. La mayor parte de los casos son de la cepa H3 de influenza A.
Los hospitales de Tampa Bay también están informando un aumento en los casos de gripe.
Aproximadamente el 23% de los pacientes evaluados por gripe en enero en Orlando Health Bayfront Hospital en St. Petersburg dieron positivo para el virus, en comparación con el 9% en diciembre, según funcionarios.
En el Johns Hopkins All Children’s Hospital, los médicos han tratado a casi 450 niños con gripe solo este mes. La tasa de positividad entre los niños evaluados para el virus subió al 30%, casi el doble de la tasa de diciembre. La mayoría son examinados y enviados a casa.
Una tasa superior al 10% generalmente indica una temporada activa de gripe, dijo el Dr. Juan Dumois, pediatra especialista en enfermedades infecciosas en All Children’s. Calificó el recuento de casos de enero como “un poco alarmante”.
“Hemos visto un aumento dramático en el número de niños que dan positivo solo en las últimas semanas”, dijo. “Aún no ha alcanzado su pico, por lo que no sabemos qué tan grave puede llegar a ser”.
El número de pacientes hospitalizados por gripe en los hospitales de BayCare en Tampa Bay aumentó de 68 en diciembre a 123 en lo que va del mes. Casi la mitad de los casos fueron en Pinellas.
“A medida que seguimos viendo un aumento significativo en los casos de gripe, particularmente en el condado de Pinellas, es importante que nuestra comunidad se mantenga alerta”, dijo la Dra. Laura Arline, directora de calidad de BayCare, en un correo electrónico. “Aún no es tarde para vacunarse contra la gripe. La vacunación sigue siendo la mejor protección contra enfermedades graves y hospitalización”.
Los síntomas de la gripe incluyen tos, fiebre, dolor de garganta, secreción nasal y fatiga. El virus puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como neumonía.
El prolongado periodo de frío puede haber facilitado la propagación del virus, sugieren estudios. La menor humedad permite que las gotas respiratorias que contienen el virus viajen más lejos, aumentando las probabilidades de transmisión. Las temperaturas más frías también hacen que las reuniones en interiores sean más frecuentes.
Los estudios también han demostrado que las células de la cavidad nasal son menos capaces de combatir los virus en temperaturas más bajas, dijo Dumois.
La propagación de la gripe está ocurriendo mientras la transmisión de otros virus respiratorios en Florida se mantiene baja. Los casos de virus sincitial respiratorio están aumentando solo en unos pocos condados y las hospitalizaciones están disminuyendo desde el 15 de enero, según datos estatales.
Los casos de COVID-19 en Florida en diciembre aumentaron en más de 4,000 en comparación con los 7,700 casos reportados en noviembre, pero siguen estando muy por debajo de los 94,000 casos registrados en julio. El estado aún no ha informado los casos de enero.
Cómo prevenir el virus de la gripe
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan vacunas estacionales contra la gripe para personas mayores de seis meses, especialmente aquellas en mayor riesgo, incluidos mayores de 65 años, niños menores de 2 años y personas con condiciones de salud como asma, trastornos renales y de la sangre, y sistemas inmunológicos debilitados.
- Evite el contacto cercano con personas enfermas.
- Evite tocarse la cara en lugares públicos, como tiendas de comestibles.
- Lávese o desinfecte las manos con frecuencia: lávelas con jabón durante 20 segundos o frótelas con desinfectante durante al menos 10 segundos.
- Si está infectado, consulte a su médico para determinar si debe tomar medicamentos antivirales como Tamiflu.
Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Dr. Juan Dumois.