TAMPA — Las aplicaciones que usan el Sistema de Posicionamiento Global, o GPS, para proporcionar direcciones son bastante buenas para encontrar destinos como edificios de oficinas, pero no sirven de mucho una vez que ingresas.
Eso no es un problema en la mayoría de las oficinas, que tienen directorios al ingresar y letreros en las puertas y paredes. Pero es un problema para las personas con discapacidad visual que a menudo no tienen forma de moverse por los edificios sin ayuda.
Eso fue lo que inspiró a Lazarillo, una pequeña empresa de Tampa, a pasar cinco años mejorando una aplicación de GPS que proporciona audio indicaciones de navegación para ciegos y deficientes visuales.
Ahora, a través de una asociación con la ciudad de Tampa, la aplicación se puede usar para navegar por Old City Hall, El edificio de oficinas municipales de Tampa y el parque Julian B. Lane. La ciudad planea expandir el servicio a más lugares en el próximo año.
Raquel Pancho, coordinadora en Tampa de la ley nacional de discapacidades, (ADA) dijo que ha visto los problemas que tienen estudiantes con discapacidades visuales para llegar a sus clases en lugares como la Universidad del Sur de Florida. Y que tener que llegar a nuevos lugares se les convierte en una tremenda barrera. Florida tiene más de 500.000 residentes con discapacidad visual, según la Federación Nacional de Ciegos.
"Esta aplicación de Lazarillo les proporciona una increíble independencia, ya que una persona puede ir sola si así lo desea", dijo Pancho.
Una vez dentro de un edificio, la aplicación se comunica via bluetooth con balizas montadas en las paredes que indican al software exactamente la ubicación del usuario. En edificios de varios pisos como Old City Hall, puede proporcionar información diferente en cada nivel, incluyendo qué departamentos y oficinas hay en cada piso y la ubicación de baños, ascensores y salidas.
El presidente ejecutivo de Lazarillo, René Espinoza, dijo que la aplicación se puede descargar gratis y funciona tanto en iPhone como en teléfonos inteligentes Android. Y dijo que fue inspirador para una empresa emergente tener la oportunidad de asociarse con la ciudad para este propósito.
La aplicación ya la utilizan más de 250.000 personas, según su sitio web, y la empresa trabaja con varias organizaciones para configurarla a fin de poder proporcionar opciones de navegación adicionales en sitios que incluyen sectores en Detroit y la Pontificia Universidad Católica de Chile. El nombre de la empresa es una denominación española con la que se conoce al "perro guía" para ciegos o personas con problemas visuales.
Espinoza fundó la empresa en Chile, pero se mudó a Tampa en 2019. Lazarillo es una de las más de 434 startups que recibieron apoyo a través de Tampa Bay Wave, la iniciativa de la ciudad para dar impulso a emprendimientos de tecnología y programas de entrenamiento.
“Estamos enfocados en la inclusión en nuestra ciudad”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el 28 de diciembre. “Tener esta aplicación de Lazarillo, creada aquí mismo como una innovación en un centro como Tampa Bay Wave, es realmente emocionante”.
Los residentes locales con discapacidades ayudaron a realizar una prueba de la aplicación en distintos sitios de la ciudad. Otra de sus características, es la provisión de información sobre accesibilidad para discapacitados, como rampas para sillas de ruedas.
Uno de los evaluadores fue Janet Beyer, residente de Carrollwood, quien comenzó a perder la vista hace unos 10 años.
Beyer, que usa un bastón para caminar, dijo que probó cinco aplicaciones diferentes de navegación para teléfonos intel
Fotos por ANGELICA EDWARDS/Tampa Bay Times
Janet Beyer de Carrollwood, defensora de la ADA, demuestra cómo usar Lazarillo, una aplicación que mejora la navegabilidad para las personas ciegas o con problemas de la vista. La ciudad de Tampa y Lazarillo trabajaron juntos para crear mapas interiores y exteriores de edificios públicos que incluyen guía de audio para los residentes locales con baja visión.
igentes, diseñadas para personas con problemas de visión. Todas tenían una cosa en común: “Una vez que llegas a la dirección, se detiene allí. No reconoce nada dentro”, dijo. “Eso es lo que ahora hace única a Lazarillo”.
Una de las pruebas que hizo fue en el parque Julian B. Lane, donde la aplicación pudo informarle la ubicación del parque de perros, el agua, los botes de basura y refugios con sombra.
Le encantaría ver que el servicio se expandiera a más destinos, como centros comerciales, para que su teléfono pueda dirigirla a sitios como Macy's.
“Esto es lo que estamos buscando”, dijo Beyer. “No queremos ser una carga para nuestras familias y amigos. Queremos ser independientes y esta aplicación nos da esa oportunidad”.
