Un proyecto de ley presentado el miércoles en la Cámara de Representantes de Florida podría dificultar que los propietarios respaldados por Wall Street compren viviendas en el estado del Sol.
“Cuando las corporaciones compran viviendas unifamiliares destinadas a ser residenciales, esto reduce la oferta y, por lo tanto, impacta el costo”, dijo Berny Jacques, representante republicano de Seminole, quien presentó el proyecto de ley HB401.
Un análisis sin precedentes del Tampa Bay Times encontró que grandes corporaciones poseen más de 117,000 viviendas unifamiliares en Florida, incluidas unas 27,000 en el área de Tampa Bay.
Los defensores de la creciente industria de alquiler de viviendas unifamiliares dicen que esta crea más opciones para quienes no pueden permitirse comprar.
Pero el Times descubrió que estos propietarios descuidaban el mantenimiento continuo, desalojaban a los inquilinos a tasas más altas y aceleraban la gentrificación en barrios afroamericanos. La concentración desproporcionada de la propiedad entre unas pocas empresas está vinculada, según investigadores, al aumento en los costos de alquiler y venta, y expertos señalaron que las tácticas de estas compañías pueden excluir a compradores individuales del mercado de vivienda.
Jacques dijo que la investigación del Times confirmó lo que estaba escuchando de sus electores y ayudó a inspirar el proyecto de ley, también conocido como Strengthening Homeownership Act (Ley para el Fortalecimiento de la Propiedad de Vivienda).
El proyecto de ley ayudaría a distinguir entre viviendas unifamiliares tradicionales ocupadas por sus propietarios y viviendas de alquiler propiedad de corporaciones. Estas propiedades de alquiler serían categorizadas como viviendas "híbridas unifamiliares". Los gobiernos locales tendrían el poder de prohibirlas en ciertos vecindarios mediante normas de zonificación.
También hay disposiciones para proteger a los pequeños propietarios, quienes, según Jacques, no son el objetivo de este proyecto de ley. Si un propietario tiene tres o menos propiedades en el mismo condado, sus viviendas serán consideradas “unifamiliares” en lugar de “híbridas unifamiliares”.
En otros estados y en el Congreso, se han presentado proyectos de ley con el objetivo de limitar la propiedad corporativa a un cierto número de viviendas o de gravar a las empresas que poseen más de una cantidad determinada. Esto podría obligar a algunas empresas a vender sus activos.
Jacques dijo que optó por aprovechar las reglas de uso de suelo existentes para hacer que la política resultara más atractiva para sus colegas, quienes podrían mostrarse reacios a intervenir en el libre mercado.
Añadió que esto también brinda a los gobiernos locales la posibilidad de elegir cómo proceder, en lugar de imponer un mandato desde arriba.
“Esto no será microgestionado por Tallahassee”, dijo.
Madeline Bankson, coordinadora de investigación en vivienda para Private Equity Stakeholders Project, dijo que el uso de la ley de zonificación era una forma creativa de abordar la tendencia de concentración corporativa en Florida.
“Dado que este es un territorio tan nuevo y se ha convertido en un problema relativamente rápido, es algo que realmente nos gusta ver”, dijo Bankson.
Sin embargo, también podría hacer que la ley sea más “vulnerable legalmente” a impugnaciones, advirtió Bankson. Además, los municipios tendrán que establecer sus propias pautas y definir cómo se haría cumplir la normativa.
Lei Wedge, profesora de finanzas en la Facultad de Negocios Muma de la Universidad del Sur de Florida, señaló que el proyecto de ley no tendría mucho impacto en las viviendas de alquiler ya existentes en manos de corporaciones.
“Este nuevo proyecto de ley que intentan introducir solo afectará cuando un desarrollador de tierras urbanice un terreno, es decir, si el terreno es principalmente para uso unifamiliar o si puede ser para uso multifamiliar”, explicó Wedge. “No cambiará nada en la situación actual”.
Wedge dijo que restricciones directas a la compra de viviendas por parte de corporaciones serían más efectivas.
“Si realmente quieren detenerlo, necesitan impedir que compren las viviendas, en lugar de enfocarse en el uso del suelo”, afirmó.
El National Rental Home Council, un grupo comercial que representa a algunas de las compañías más grandes de alquiler de viviendas unifamiliares, sostiene que sus miembros desempeñan un papel crucial en medio de la creciente demanda de vivienda en un mercado con una población en auge.
En una entrevista con el Times el año pasado, el director ejecutivo David Howard dijo que ha visto cómo la propiedad de viviendas unifamiliares para alquiler ha pasado de pequeños propietarios locales a grandes firmas, pero argumentó que esa tendencia no ha dificultado la compra de una vivienda ni ha perjudicado a los inquilinos.
“Este proyecto de ley parece ser nada más que un intento descarado de impedir que los inquilinos tengan el derecho de vivir en ciertas comunidades, y creo que eso puede ser muy problemático”, dijo Howard en un correo electrónico al Times. “¿Por qué tendría sentido que el estado reduzca el rango de oportunidades de vivienda disponibles para las familias en Florida? Necesitamos más opciones de vivienda, no menos”.
Howard dijo que las empresas han proporcionado oportunidades de alquiler tanto en viviendas existentes como en nuevas construcciones que han surgido en la región.
