El nuevo mapa de distritos electorales del área metropolitana de Tampa Bay parece un molinillo de viento, con distritos en forma de aspas que atraviesan los barrios negros en los centros urbanos y se extienden hacia los condados rurales, blancos y republicanos.
El este de Tampa, con sus barrios históricamente afroamericanos, compartirá un representante con las zonas más alejadas del condado de Citrus, a más de 145 kilómetros al noroeste.
Gran parte de la comunidad afroamericana de San Petersburgo estará en el mismo distrito que Arcadia y Fort Meade, a 120 kilómetros al este, en el corazón rural de Florida.
Tras una redistribución de distritos electorales a mitad de ciclo para consolidar el dominio republicano , los votantes negros de Tampa Bay se encuentran divididos en cinco extensos distritos. El nuevo mapa diluye el poder de voto de la población negra, que tiende a ser demócrata, y amenaza el único escaño demócrata de la región .
Florida es el último de una serie de estados que han modificado sus distritos electorales a favor de un partido político. Si bien los funcionarios estatales afirman haber utilizado datos partidistas, no raciales, para trazar el mapa, los líderes locales aseguran que la redistribución de distritos se realiza a expensas de los votantes afroamericanos.
“Es evidente que lo que están haciendo distorsiona o debilita la representación que debería existir”, declaró Esther Sanni, presidenta de la filial de la NAACP en San Petersburgo. “Están ignorando los límites de la comunidad. Están actuando con mucha intención para minimizar la fuerza de nuestras voces”.
El distrito del congreso número 14, un bastión demócrata representado por la congresista Kathy Castor, experimentó un cambio drástico.
Según el antiguo mapa, el distrito abarcaba la mitad oriental de San Petersburgo y gran parte de Tampa. Su población era 17,7% negra. Ahora, sus límites excluyen el este de Tampa, partes de Ybor City y todo el condado de Pinellas, incluyendo el sur de San Petersburgo.
El distrito perdió a más de 47.000 residentes negros, cuya proporción en la población se redujo al 11,5%, según los datos de población del censo de 2020 que los estados están obligados a utilizar al redistribuir los distritos electorales.
El Distrito 13, un distrito del condado de Pinellas que la representante republicana Anna Paulina Luna ganó por casi 10 puntos en sus elecciones más recientes, perdió a más de 6000 residentes negros. La redistribución de distritos lo hace aún más republicano.
Los nuevos mapas de distritos congresionales dividen los barrios negros de Tampa
Esos residentes negros votarán en los extensos distritos 12, 15 y 16, todos ellos representados actualmente por republicanos.
Los residentes del este de Tampa, por ejemplo, votarán en el Distrito 15, que anteriormente abarcaba Temple Terrace, Plant City, la mitad occidental de Lakeland y los suburbios del norte del condado de Hillsborough y el sur del condado de Pasco hasta Zephyrhills.
Los nuevos límites se adentran en el centro de Tampa, se extienden hasta Dade City, giran hacia el oeste hasta Brooksville y se extienden hacia el norte hasta Pine Ridge en el condado de Citrus.
Ahora, 3000 residentes afroamericanos que antes formaban parte del distrito predominantemente demócrata de Castor estarán representados por la congresista republicana Laurel Lee, quien tiene la intención de buscar la reelección en el distrito recién delimitado.
Un porcentaje menor de residentes negros de Tampa votará en el Distrito 12, que abarca la parte occidental del condado de Pasco y que actualmente está representado por el republicano Gus Bilirakis.
La representante estatal Dianne Hart, demócrata por Tampa, afirmó que los votantes temen que sus nuevos representantes no comprendan adecuadamente sus necesidades ni las defiendan con diligencia. Castor, congresista de larga trayectoria por Tampa, “estaba al tanto de lo que sucede en este distrito y comprendía la necesidad de una mejor educación y atención médica”, declaró.
“Sabíamos lo que representaba, por lo que lucharía”, dijo Hart sobre Castor. “Ahora tendremos a alguien que no sabe nada del distrito. ¿Cómo podrá ayudarnos? ¿Nos ayudará? Simplemente no lo sabemos”.
[ JEFFEREE WOO | Times ]
La representante estadounidense Kathy Castor, cuyo distrito anteriormente abarcaba la mitad de San Petersburgo y gran parte de Tampa, calificó la última redistribución de distritos como "una manipulación electoral sobre otra manipulación electoral".
Las comunidades de Tampa Bay vuelven a verse afectadas
En 2022, la última redistribución de distritos electorales de Florida dividió St. Petersburg por la mitad. Esto diluyó el poder de voto de la quinta ciudad más grande del estado, que tradicionalmente vota por el Partido Demócrata.
La mitad oriental se unió al Distrito 14, representado por Castor, concentrando así los votos demócratas bajo un único representante en el Congreso.
Aunque San Petersburgo y Tampa se encuentran en condados diferentes, Castor afirmó que ambas ciudades comparten intereses comunes. Por ejemplo, en 2024, ambas ciudades tuvieron que lidiar con las inundaciones y las consecuencias de los huracanes Helene y Milton.
Ahora, San Petersburgo vuelve a estar dividida, esta vez horizontalmente a lo largo de la Avenida 22 Norte.
El nuevo límite del distrito 16 de Florida se extiende hacia el noroeste, incluyendo Redington Shores, y hacia el sur, cruzando el puente Sunshine Skyway, hasta los condados de Hardee, DeSoto y Polk.
El nuevo mapa electoral incorporó a 5500 personas de raza negra a este distrito, tradicionalmente republicano, actualmente representado por Vern Buchanan, quien se retira este año. Castor ya no representa a ninguna parte de Sunshine City.
“Tenemos una manipulación electoral sobre otra manipulación electoral”, dijo.
Darryl Paulson, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo, afirmó que Florida tiene un largo historial de discriminación contra los votantes negros, incluyendo impuestos electorales y pruebas de alfabetización. El último intento de redistribución de distritos, según él, es "un engaño para limitar la capacidad de los afroamericanos de emitir un voto justo".
El nuevo mapa electoral del estado fue aprobado por los legisladores horas después de un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que limitó severamente un principio fundamental de la Ley de Derechos Electorales de 1965, cuyo objetivo era prohibir las prácticas electorales discriminatorias.
La corte dictaminó que Luisiana había llevado a cabo una manipulación electoral ilegal al diseñar mapas para el Congreso con el fin de aumentar las probabilidades de que una persona negra ganara un segundo escaño en el estado.
El fallo impulsó el proceso de redistribución de distritos en Florida. La oficina del gobernador Ron DeSantis declaró que la decisión anulaba la Enmienda de Distritos Justos de Florida de 2010, que prohíbe a los legisladores diseñar mapas que reduzcan el poder de voto de los grupos minoritarios.
DeSantis ha dado varias razones para la redistribución de distritos electorales a mitad de ciclo, entre ellas que garantizaría que los mapas electorales de Florida reflejaran con precisión la población del estado. Su oficina también ha afirmado que la representación de Florida en el Congreso se ha visto distorsionada por consideraciones raciales.
Ningún legislador republicano, aparte de los promotores del proyecto de ley en la Cámara de Representantes y el Senado, se pronunció a favor del nuevo mapa cuando fue aprobado el mes pasado. Cinco votaron en contra.
La oficina de DeSantis no respondió de inmediato a los correos electrónicos, a una llamada telefónica ni a un mensaje de texto en los que se solicitaban comentarios.
Sobre el fallo de la Corte Suprema, Paulson dijo: "A diferencia de los blancos, que pueden unirse y formar comunidades de interés para delimitar distritos electorales blancos, ahora se les dice a los negros que no pueden unirse y crear distritos minoritarios, a pesar de que han sido discriminados durante 350 años".
Yvette Lewis, presidenta de la sección de Hillsborough de la NAACP, declaró: “Cuando trazaron el mapa, sabían perfectamente lo que hacían. Nos están diciendo que no tenemos voz, que nos callemos y nos quedemos callados”.
[ JEFFEREE WOO | Times ]
La representante Dianne Hart, demócrata de Tampa, dijo que a los votantes les preocupa que sus nuevos representantes no comprendan adecuadamente sus necesidades.
'No puedo desconectarme ni apagar la luz'
El senador estatal Darryl Rouson, demócrata de San Petersburgo, pronunció un apasionado discurso sobre el nuevo mapa en el pleno de la Legislatura el mes pasado.
Desde entonces, según ha declarado, ha recibido peticiones de grupos como las secciones locales de la NAACP, Faith in Florida y el grupo parlamentario demócrata negro de Sarasota para hablar con sus miembros sobre las repercusiones de la redistribución de distritos electorales del Congreso de cara a las elecciones de mitad de mandato de este año.
“La gente tiene que volver a formarse”, dijo. “No solo en lo que respecta a identificarse como votantes, sino también a identificar quiénes serán sus representantes. Creo que resulta un tanto inquietante, sobre todo entre las personas mayores”.
Rouson afirmó que el perjuicio que supone la dilución del voto para las minorías siempre ha sido motivo de preocupación. Añadió que la redistribución de distritos electorales en todo el país es una reacción al creciente mestizaje de Estados Unidos, país que, según las proyecciones, tendrá una mayoría no blanca para 2050.
“Cuanto más diversa se vuelve nuestra estructura social, mayor es la oportunidad de desafiar y diluir”, dijo.
Castor, que se presenta a la reelección este año, dijo que, independientemente de si los mapas resisten o no las demandas judiciales, los votantes siguen teniendo poder en las urnas.Los votantes "no pueden desconectarse y dejar de votar", dijo.
“Eso es lo que quieren. Es parte de esta lucha de poder”, dijo Castor. “No quieren que la gente común tenga voz ni voto para hacer algo al respecto. Es algo totalmente intencional”.
Los redactores de plantilla del Times, Ashley Borja y Langston Taylor, contribuyeron a este reportaje.
