
Foto por CHRIS URSO / Times
La Universidad del Sur de Florida se asociará con un nuevo proveedor de servicios de alimentación, Compass Group, en un movimiento que afectará a unos 400 empleados estatales. La universidad espera que se les ofrezca un salario igual o mejor bajo la nueva empresa. La universidad dice que el acuerdo ahorrará a la escuela $320 millones.
La Universidad del Sur de Florida (USF, por sus siglas en inglés) anunció esta semana una asociación de 15 años con Compass Group para hacerse cargo de la gestión de servicios de alimentos e instalaciones, poniendo fin a una asociación de 22 años con Aramark y cambiando el estatus de empleado estatal de unos 400 empleados.
La asociación está destinada a ahorrar a la universidad alrededor de $320 millones e incluye un bono de firma para que la USF reciba $47 millones sin restricciones, más $2.5 millones de compromiso de capital para su nuevo estadio de fútbol.
Una carta de intención también dijo que Compass Group y los grupos afiliados financiarán una “inversión por la duración del contrato” de casi $88 millones, incluyendo el bono de firma y una cantidad redactada para comprar el resto del contrato de la USF con Aramark.
El acuerdo también significa que 400 empleados —en su mayoría jardineros y otros empleados de instalaciones y mantenimiento, puestos que incluyen planes de seguro médico estatal o de pensiones— actualmente contratados por la USF ya no serán empleados estatales. También impactaría a los empleados de Aramark, que ha sido socio de la USF en los servicios de alimentación desde 2002. Según un comunicado de prensa, todos los empleados "tendrán la oportunidad de permanecer en sus funciones actuales con una compensación total igual o mejor a la que reciben hoy".
Una propuesta elaborada por Compass Group y la universidad indicó que se esperaba que 355 empleados de la USF se trasladaran a la empresa y que recibirían un "aumento salarial del 11% para cubrir los costos incrementales de las primas de seguros de salud y la inversión personal en sus 401k". La empresa también proporcionaría $1 millón para un bono de hasta dos semanas de pago para quienes se trasladen a un nuevo rol.
Un portavoz de la universidad afirmó que "se tendrá en cuenta la situación de cada empleado de la USF durante sesiones personales uno a uno" para que la compensación total sea igual o mejor que la que reciben en la USF. Compass Group cuenta con un paquete de beneficios, incluido un plan de jubilación 401(k), disponible para los empleados en transición.
La asociación incluye tres grupos subsidiarios. Chartwells se encargará de los servicios de alimentación a partir del 1 de julio. SSC Services for Education, que publicita la "externalización en la educación superior" para instalaciones y mantenimiento, se hará cargo de las instalaciones, incluidos los proyectos de construcción de menos de $4 millones. La transición comenzará el 1 de diciembre.
Levy gestionará las instalaciones y concesiones de los deportes, incluido el proyecto del nuevo estadio. Compass Group prometió una inversión de capital de $2.5 millones y un bono de firma de $1 millón para el estadio en la propuesta. La propuesta asume que se verán 330,000 asistentes anuales en 42 eventos, y los términos están sujetos a renegociación por razones que incluyen restricciones en la venta de alcohol, impactos importantes en la asistencia o si la ubicación se sindicaliza.
El capítulo de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME, por sus siglas en inglés) de la USF, que anteriormente habría representado a los empleados públicos de instalaciones y mantenimiento, fue descertificado a principios de este año tras la aprobación de una nueva ley en 2023 que requería que los sindicatos tuvieran el 60% de los miembros pagando cuotas.
Se envió una propuesta de 209 páginas junto con una carta de intención a la USF el 30 de septiembre, días después de que el huracán Helene azotara los campus de la USF, y fue firmada el 2 de octubre por los funcionarios de la universidad. La propuesta incluía borradores de cartas para los empleados afectados, publicidad para foros de ayuntamientos y esbozos de "oportunidades de buenas noticias", que son "mejores prácticas para crear entusiasmo" por las asociaciones, así como mejores prácticas para divulgar información a los empleados para "fomentar una cultura de cuidado y preocupación".
También incluía un borrador de un comunicado de prensa con una cita que luego fue modificada ligeramente y atribuida a la presidenta de la USF, Rhea Law.
"Esperamos dar la bienvenida a Compass Group a la comunidad de la USF. Ellos aportan una gran experiencia y un sólido historial de servicio de calidad en la educación superior, la gestión de instalaciones del campus y los deportes", decía la cita de Law. "Trabajaremos para asegurar una mínima interrupción en las operaciones y los miembros del equipo dedicados que recibirán oportunidades para permanecer en sus funciones".