Las nevadas récord en el norte de Florida sorprendieron y deleitaron a los residentes el martes tras una rara tormenta invernal que atravesó la Costa del Golfo.
Surgieron imágenes increíbles de nieve acumulándose en las playas, amontonándose en las palmeras y acumulándose a lo largo de las carreteras, haciéndolas intransitables.
La inusual tormenta invernal cerró carreteras, escuelas y aeropuertos. Cerca de 34,000 personas en el norte de Florida estaban sin electricidad el miércoles por la mañana, según el Gainesville Sun.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que cayeron 7.6 pulgadas de nieve en Pensacola, destruyendo el récord anterior de la ciudad, que era de 3 pulgadas en 1895, según el Tallahassee Democrat.
El meteorólogo de Fox 13, Paul Dellegatto, dijo que cayeron 8.8 pulgadas de nieve en Milton, una ciudad en el condado de Santa Rosa. La nevada rompe el récord previo de Florida, también en Milton, de 4 pulgadas, según Dellegatto.
El área de Tampa Bay despertó con sensaciones térmicas gélidas el miércoles, aunque la temperatura del aire se mantuvo muy por encima del punto de congelación. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa Bay espera que las temperaturas frías continúen durante la semana. El viernes podría ser el día más frío, con temperaturas que podrían caer cerca del punto de congelación en partes de la región.
La tormenta invernal, que también golpeó Texas y cubrió otras partes de la Costa del Golfo con nevadas récord, se movió hacia el este el miércoles, esparciendo nieve intensa, aguanieve y lluvia helada a lo largo del Panhandle de Florida, Georgia y las Carolinas orientales. La precipitación que afecta partes del sur profundo llegó acompañada de una ráfaga de aire ártico que sumió gran parte del Medio Oeste y el este de los Estados Unidos en un congelamiento profundo.
Las áreas con advertencias meteorológicas incluyeron Jacksonville, que se espera vea nieve, aguanieve y acumulaciones de hielo hasta el miércoles. El Aeropuerto Internacional de Jacksonville cerró debido al clima el martes por la noche y dijo que planeaba reabrir al mediodía del miércoles.
“Estamos esperando algo de clima invernal al que no estamos acostumbrados en el noreste de Florida,” publicó en Facebook la Oficina del Sheriff de Jacksonville. “¡El lugar más seguro donde pueden estar el martes por la noche y el miércoles es en casa!"
Más de una docena de vuelos fueron cancelados y 44 se retrasaron en el Aeropuerto Internacional de Tampa hasta el miércoles por la mañana.
La nieve cerró carreteras, canceló casi todos los vuelos y suspendió las clases para más de un millón de estudiantes que están más acostumbrados a cierres por huracanes que a días de nieve. Las universidades de todo Florida están cerradas el miércoles, incluyendo la Universidad de Florida, la Universidad Estatal de Florida y la Universidad A&M de Florida.
“Créanlo o no, en el estado de Florida estamos movilizando quitanieves,” dijo el gobernador Ron DeSantis.
Antes de la tormenta, los gobernadores de Georgia, Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida declararon estados de emergencia.
Más de 2,300 vuelos hacia, desde o dentro de los EE. UU. fueron cancelados el martes, según el rastreador en línea FlightAware.com.
Ambos aeropuertos de Houston suspendieron las operaciones de vuelo, y casi todos los vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans. La mayoría de las aerolíneas planeaban reanudar operaciones el miércoles.
En Florida, y en todo el país, la gente aprovechó el raro clima: desde una pelea de bolas de nieve en una playa de Gulf Shores hasta deslizarse en una cesta de lavandería en Montgomery, Alabama, y tirarse en flotadores por una colina en Houston.
Había pasado más de una década desde la última vez que nevó en Nueva Orleans. La rara nevada del martes estableció un récord en la ciudad, donde cayeron 10 pulgadas en algunos lugares, superando con creces su récord de 2.7 pulgadas establecido el 31 de diciembre de 1963, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Vaya, ¡qué día de nieve!,” dijo la agencia meteorológica en una publicación en redes sociales. “Es seguro decir que esta fue una nevada histórica para gran parte del área.”
La nieve cayó en Houston y provocó las primeras advertencias de ventisca para varios condados costeros cerca de la frontera entre Texas y Luisiana. La nieve cubrió las playas de arena blanca de destinos turísticos normalmente soleados, incluyendo Gulf Shores, Alabama, y Pensacola Beach.
En la capital de Texas, dos personas murieron por el clima frío, según un comunicado de la ciudad de Austin. No se proporcionaron detalles, pero la ciudad dijo que los equipos de emergencia habían respondido a más de una docena de llamadas por “exposición al frío.”
Las autoridades dijeron que una persona murió de hipotermia en Georgia.
También se declaró un estado de emergencia en al menos una docena de condados de Nueva York con hasta 2 pies de nieve efecto lago y frío extremo esperados alrededor del lago Ontario y el lago Erie hasta el miércoles.
Contribuyeron a este reporte Jack Prator, redactor del Times con información de Associated Press.